труда удержал меня.

Нет, я могла, конечно, просто закричать. В конце концов, в доме было полно людей, и они непременно прибежали бы посмотреть, что случилось. Но этот вариант меня не прельщал совершенно. Ведь у меня в гостях были и мои родные, и родители Артема. Представляете, какой был бы скандал, если бы вся эта компания увидела меня, вырывающуюся из объятий Наортэля? Или, поскольку сил вырываться у меня практически не было, Наортэля, целующего меня? Ни один, ни второй сценарии мне категорически не нравились, так что пришлось обходиться своими силами.

А Наортэль тем временем уже перешел к еще более интимным действиям, чем разозлил меня окончательно.

И я сделала единственное, что мне оставалось в данной ситуации — сильно укусила приставучего эльфа за губу. Да-да, я кусаюсь в прямом смысле слова, если меня довести, конечно.

От боли, а может просто от неожиданности, Наортэль разжал руки, и я смогла наконец выскользнуть из его объятий. С наслаждением влепив эльфу пощечину (признаться, впервые за мою жизнь мне выдался повод это сделать), я уничижительно посмотрела на него. Наортэль с растерянным видом потирал пострадавшую скулу, взирая на меня прямо-таки по-детски обиженно. Судя по всему, он явно не ожидал, что я окажу какое-либо сопротивление. Неужели он и вправду думал, что я растаю от одного поцелуя? Да, самомнение этого отдельно взятого эльфа просто не знает границ!

Хм, а я ведь Наортэлю, оказывается, губу до крови прикусила… Впрочем, никакого раскаяния я не испытывала. Конечно, дело бы не дошло до изнасилования, но и все остальное было не слишком приятно.

Нет, не поймите меня неправильно — если бы Наортэль действительно испытывал ко мне какие-либо чувства, я дала бы ему шанс и попыталась пересмотреть свое отношение к нему. Но в данном случае, ни о каких чувствах Наортэля речи не было, так что у меня было лишь два варианта: как говорится, расслабиться и постараться получить удовольствие (впрочем, по-моему, весьма сомнительный тезис), либо отшить его так, чтобы впредь неповадно было.

Первый вариант я даже не рассматривала всерьез. В любом случае секс в такой ситуации не доставит мне удовольствия — я и раньше не испытывала никакого влечения к Наортэлю, а теперь он и вовсе стал мне откровенно неприятен. Знаете ли, мне совершенно не нравится, когда меня к чему-либо принуждают, и подчиниться таким домогательствам означало бы для меня полную потерю самоуважения. Не говоря уж обо всех проблемах и осложнениях, которые должна была повлечь для меня возможная связь с Наортэлем. В общем, доводов «против» у меня было предостаточно.

Но и второй вариант тоже сомнителен. И пусть теперь уже не шла речь о вежливости, но у меня нет и не было никаких средств воздействия на Наортэля — уж слишком мелкая я сошка для такой важной персоны. А впрочем… Припомнив старый принцип, что 'Единственный способ общения с хищниками — быть отвратительным на вкус', я решила все-таки пойти на крайние меры и воспользоваться единственным слабым местом эльфа, которое мне было известно.

Все эти размышления промелькнули в моей голове буквально за несколько секунд — сказывалась профессиональная привычка быстро соображать и оценивать варианты.

Я сложила руки на груди и постаралась придать своему лицу максимально стервозное выражение. После этого я спокойно заговорила, холодно глядя на Наортэля. — Господин Наортэль, вы слишком далеко зашли и превысили лимит моего терпения. Я не собираюсь становиться вашей игрушкой ни при каких обстоятельствах, тем более, чтобы успокоить ваше эго. Я обещаю вам, что в случае продолжения ваших домогательств, я немедленно обращусь в прессу, которой расскажу о ваших преследованиях, а также подам заявление в прокуратуру о том, что вы преследуете меня с домогательствами сексуального характера. Я не думаю, что вам понравится скандал, который наверняка будет в таком случае. — Я со значением посмотрела на Наортэля. Судя по его выражению лица, он наконец-то всерьез воспринял мои слова. Так что я поспешила закрепить достигнутый успех. — И еще. В случае если я только заподозрю, что вы начали мне мстить, я немедленно обращусь к главе вашего Дома. Полагаю, он не захочет, чтобы эта некрасивая история получила огласку, и сумеет вас приструнить. Так что прощайте, Наортэль, и надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся. — С этими словами я подошла к двери и распахнула ее.

Наортэль попытался что-то сказать, но, по-видимому, поняв, что я настроена решительно и не намерена слушать ни возражений, ни претензий, молча вышел. Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней, пытаясь немного успокоиться и перевести дух. Да уж, неплохие разборки у меня сегодня произошли!

Если честно, от пережитого меня изрядно трясло и слезы наворачивались на глаза, так что какое-то время мне пришлось посидеть в кабинете, чтобы немного успокоиться. Я сидела в кресле, стараясь ни о чем не думать и глубоко дыша.

Наконец, немного успокоившись и придя в себя, я привела в порядок прическу и заново накрасила губы помадой, найденной в ящике стола. Да уж, иногда полезно впопыхах забывать в кабинете губную помаду, а то, боюсь, женщины в нашей компании непременно заметили бы подозрительную небрежность моего внешнего вида. А уж сделать из этого обстоятельства логический вывод о том, чем же таким я занималась с Наортэлем в кабинете — это вообще элементарно. Так что, нервно похвалив себя за неаккуратность, я глубоко вздохнула и наконец вышла из кабинета.

К счастью, гости уже устали и собирались расходиться, так что мне оставалось лишь попрощаться с ними.

Наконец закрыв дверь за последним гостем, я с облегчением отправилась переодеваться и принимать душ. Я обожаю своих родных и друзей, но сегодняшний день был чересчур напряженным, так что я была рада наконец выпроводить их.

Слава богам, мой день рождения пришелся на пятницу, так что у меня было время отоспаться и отдохнуть. Всю субботу я именно этим и занималась — спала, бездельничала и ела всякие вкусности. Я строго-настрого приказала Нату не открывать никому дверь и отвечать по телефону, что связаться со мной нет никакой возможности, так что целый день меня никто не беспокоил. Такой щадящий режим позволил мне достаточно быстро прийти в себя, и к вечеру субботы я уже была во вполне нормальном состоянии.

Утро воскресенья началось для меня со звонка в дверь. Поскольку Нат отправился за продуктами, дверь пришлось открывать мне самой. За дверью обнаружился курьер.

С некоторых пор я стала с опаской относиться к посылкам и корреспонденции, доставляемым курьером, но конечно, я расписалась в получении письма, попутно отругав себя за мнительность. Впрочем, взглянув на имя отправителя, указанное на конверте, я поняла, что это была вовсе не мнительность, это было просто предчувствие, поскольку отправителем этого письма был глава Дома, к которому принадлежал Наортэль.

Вскрыв конверт, я развернула письмо и прочла следующий текст: