трудно себе представить, – сказал Кристиан. Тогда он разозлился сам на себя и решил говорить прямо. И выложил Леоне все как на духу. – Я ничего не воображал себе. Я все знал заранее. А чтобы знать точно, мне нужно только обратить внимание на свои ощущения. Но даже если я не обращаю внимания, даже когда делаю вид, будто ничего не знаю, закрываю на это глаза, это носится в воздухе вокруг меня, это как бесшумный звук, и я не могу этого не заметить.

Кристиан смотрел на Леону, внимательно следя за ее реакцией. Он не знал, как она воспримет то, о чем он ей рассказал. Леона старалась ничем не выдать своего недоумения и сохранить невозмутимое выражение лица. То, о чем говорил Кристиан, звучало несколько странно, однако было ясно, что сам он относится к этому вполне серьезно и искренне верит в то, что обладает каким-то особым даром.

Заметив, что Леона смотрит на него с недоверием, Кристиан покачал головой:

– Ну вот, зря я завел с вами этот разговор. Теперь вы тоже станете считать меня сумасшедшим.

– Сумасшедшим? Ничего подобного. Вы хотите сказать, что умеете читать мысли? Знаете, о чем думают другие люди?

– Я знаю, что они чувствуют. Хотя могу ошибаться, стараясь определить причины, которые вызвали эти эмоции, и мысли, которые при этом возникли. Со временем я и в этом стал разбираться.

Кристиан выпустил Леону из объятий и взял за руку.

Леона понимала, что то, чем поделился с ней Кристиан, значит для него очень много, и на то у него были причины. Леона расстроилась, когда он упомянул о своем сумасшествии. Истербрук всегда шутил по поводу слухов о его безумии. Но как оказалось, считал, что эти слухи, возможно, имеют под собой основание.

– Вы говорите, что догадались обо всем, когда вам было двенадцать лет. Наверное, в этом возрасте вам было тяжело сознавать, что вы чем-то отличаетесь от других.

– Я очень страдал, – с горечью заметил Кристиан. Этот вопрос вызвал в его памяти неприятные воспоминания. Он тяжело вздохнул. – Однако были и свои плюсы. В какой-то мере я испытал облегчение, потому что это многое объясняло. У меня появилась возможность избежать многих недоразумений. Со временем я осознал, что все люди в той или иной степени обладают обостренным восприятием. Главное, чем они отличаются друг от друга – степенью, в которой это умение в них развито. Я просто обладаю этой способностью в большей степени, чем другие.

– Тем не менее… Я не до конца поняла то, о чем вы мне рассказали, Кристиан. Может быть, позднее попытаетесь объяснить мне все подробнее?

– Если смогу, Леона. Я в замешательстве. Так что лучше забудьте все, о чем я вам сейчас говорил.

Нет, такое забыть невозможно. Он должен это понимать.

– Вы чувствуете душевное состояние другого человека?

– Я говорю не о сочувствии, а о сопереживании. О настрое на душевный мир других людей. Вы хотя бы раз чувствовали скорбь родных и близких покойного, проходя мимо похоронной процессии? Вы не разделяете с ними горе утраты, которая их постигла, но знаете, что они скорбят, и ощущаете незримое присутствие скорби. Помните, когда совсем недавно к вам подошла Изабелла? Разве вы не почувствовали ее страх? Еще до того, как она заговорила с вами или вы увидели ее испуганные глаза?

Леона наконец поняла, что имел в виду Кристиан. Иногда эмоции другого человека витают в воздухе, и их нельзя не почувствовать.

С Кристианом все обстояло именно так. Леона могла это понять. Ведь и сама она обладала повышенной чувствительностью, когда дело касалось желания, которое испытывал к ней Кристиан. Его желание оказывало на нее влияние в физическом плане, их взаимная страсть была почти осязаемой. Леона также чувствовала, когда Кристиан был не в духе. Ночью, еще до того, как Леона вошла в спальню Кристиана, она почувствовала его душевный настрой.

Важность того, о чем она только что узнала, испугала Леону.

– Значит, любой человек, который находится рядом с вами, для вас как открытая книга. Вы знаете, что он чувствует.

– Да.

В детстве Кристиан всегда знал, как на самом деле к нему относятся родители. Он чувствовал не только любовь, но и гнев, раздражение, разочарование, даже равнодушие. А когда Кристиан вырос и превратился в юношу, едва познакомившись с девушкой, он чувствовал, как она к нему относится. Точно так же он с легкостью распознавал, правду говорит ему его друг или лжет.

Общаясь с людьми, Кристиан знал о них все, даже то, что им хотелось бы скрыть.

– На первый взгляд подобная проницательность может показаться благом, чем-то вроде Божьего благословения. Но в какой-то мере это все равно что кара небесная, – задумчиво проговорила Леона. – Такой дар может стать настоящим проклятием для человека. Люди нередко притворяются и скрывают истинные чувства. И в этом есть некоторый смысл: в наше время немыслимо прожить без изрядной доли притворства.

Леона представила себя на месте Кристиана. Как будто это она наделена способностью улавливать чужие эмоции. Это было бы ужасно. Она предпочла бы, чтобы Бог ее миловал и пощадил ее чувства. Так можно лишиться рассудка. Удивительно, что Кристиан до сих пор не сошел с ума.

– Тут есть и опасность иметь слишком сильную власть над людьми, – заметила она. – И опасность использовать эту власть в корыстных целях. Все зависит от самого человека.

Помолчав, Кристиан согласился:

– Да.

– Наверное, все то, что вы описали, крайне болезненно.

На этот раз пауза была очень долгой, после чего Кристиан ответил:

– Вы правы.