Глава XI

Битва

На следующее утро с неба спустился на вертолете Кенг. Увидев товарищей, он сказал:

– Прошлой ночью я совершал тренировочный полет и увидел какие-то вспышки.

Он начал объяснять на ломаном английском, что с ним произошел несчастный случай. Загорелся один из механизмов машины, хотя перед вылетом он все проверил, и запасов топлива должно было хватить на несколько дней. Затем вмешалась плохая погода, и когда он наконец приземлился, чтобы разыскать их отряд (отсутствие радиосигналов вызвало переполох на борту «Парижа»), то не смог обнаружить никаких следов на дороге, ведущей в Ледвид. Поэтому на их поиски уже отправилась хорошо вооруженная группа людей.

Блоч повернулся к Антису и Айрод:

– Что ж, для нас это окончание путешествия. А вот для вас – лишь начало. Что вы собираетесь делать дальше?

Айрод с изумлением посмотрела на Антиса, который ответил ей таким же взглядом. Этот вопрос явно выбил ее из колеи, и она в растерянности размышляла, что же ей в действительности делать дальше. Как и предсказывал Гилдак, им теперь с Антисом предстояло научиться отвечать за себя, независимо от того, насколько неожиданным и опасным будет их путь.

Она сказала:

– Я думаю, мы где-нибудь встретимся с одним из отрядов трутней и уговорим их присоединиться к нам. А потом попытаемся одержать победу над соседними Общинами, устранив их целиком или переманивая отдельных рабочих.

Блоч предложил:

– Вам следует написать им послания, обернуть вокруг стрел и пустить их через стены.

– Великолепно! А затем мы… Кто это приближается к нам?

По дороге, идущей от Горы Хведа, ехала, поднимая клубы пыли, повозка. Когда она подъехала ближе, Айрод увидела, что ею правит жрица Оракула. Возница, увидев рассеявшихся по равнине трутней, натянула поводья и стала разворачивать повозку в обратную сторону.

Айрод, пытаясь ее успокоить, закричала что-то успокаивающим тоном и бросилась к повозке. Возница заколебалась и попыталась разъяснить ситуацию, задав вопрос:

– Где наш хозяин?

– Он мертв. Витиас убил его, а потом лишил жизни себя.

– О, великая Эунмар! А кого же он выбрал преемником?

– Никого, на это просто не хватило времени. А вы… присоединитесь к нам?

– Если это для меня безопасно… Ведь трутни Витиаса убивают нас, как только увидят.

– Такого больше не будет. Посмотрите. Здесь вы можете увидеть несколько знакомых вам жриц, и никто им не причиняет вреда.

Жрица боязливо приблизилась к Айрод и сказала:

– У меня важные новости для хозяина. Но поскольку он мертв, я даже не знаю, кому передать их.

– Расскажите все мне, в этом нет ничего плохого. Здесь мы находимся в безопасности…

– Но эти новости не будут интересны для вас, королева. Арсууни из Тваарма выдвинули большие силы против жителей Элхама и сейчас пытаются завоевать их территорию.

– Что? О, Антис!

– Да, дорогая!

Антис был потрясен услышанным. Но тут же лицо его приобрело суровое выражение.

– А что они вообще когда-нибудь делали, кроме того, что убили нас или пытались выгнать с нашей же территории? Пусть Арсууни займутся ими!

– Антис, подумай! Нам и самим придется столкнуться с Арсууни. Если мы не разобьем их, они просто истребят нас рано или поздно. Наша единственная надежда – объединить все Общины в одну и, выработав новую систему правления, разбить Общины Арсууни одну за другой. И начать это объединение лучше всего с нашей. Но в таком случае мы не потеряем свою силу, и другие могут сказать: «Они заботятся только о себе, как же мы можем им верить?»

Антис протянул в ответ:

– Хм-м… Я подумаю об этом…

Айрод, зная, что на следующий день он может выдать ее предложение как собственную идею, сказала:

– Только не сейчас. Время слишком дорого.

– А что ты предлагаешь?

– Отправиться в Элхам и предложить его жителям следующее: если они хотят выжить, то должны объединиться с трутнями для борьбы с Арсууни.

– Но они убьют тебя прежде, чем ты откроешь рот.

Айрод в ответ гордо выпятила грудь:

– Ты забываешь, что я сейчас королева! На действующую самку ни при каких обстоятельствах не может наброситься никто из рабочих, разве только другая действующая самка. Когда королева Руар сошла с ума и стала убивать рабочих Элхама, они, даже не имея принцессы, которую можно было бы направить против нее, не причинили ей никакого вреда. Они лишь поймали ее (кстати, при этом некоторые из них погибли), аккуратно вывели за крепостные стены и отпустили на все четыре стороны.

– А что случилось с ней в дальнейшем?

– Через некоторое время ее останки были найдены наполовину съеденными. То ли дикие звери разорвали ее на части, то ли она умерла от голода – этого так никто и не узнал.

– Звучит обнадеживающе, но все-таки тебе не следует туда идти.

– Почему же?

– Мне потребуется несколько дней, чтобы организовать отряд. И тебе нет никакого смысла отправляться в Элхам до этого времени. Арсууни могут убить тебя. Когда ты войдешь в их ворота, я хочу быть рядом с тобой, вместе с моими трутнями.

Ничто не могло поколебать мнение Антиса, хотя в конце концов он и произнес со смущенной улыбкой:

– Честно говоря, мои доводы носят не совсем тактический характер.

– В чем же тогда дело?

– Если тебе так уж хочется знать, то скажу: я не перенесу долгого расставания с тобой, понятно?

– Но Антис! Нельзя же свои собственные чувства ставить выше, чем будущее нашего племени…

– Только не смейся над чувствами! Ведь именно из-за них ты выкрала меня из темницы и ввязалась во всю эту историю!

Когда они обо всем рассказали Блочу, тот сказал:

– Не удивляйтесь, если увидите меня над вами в вертолете, особенно если начнется сражение. Суббару точно отложит полет на неделю ради съемки такого события.

– Так вы нам не поможете?

– Нет. Извините, я уже все объяснял. Ты готова, Барб?

Барб поцеловала Айрод, пожала руку Антису (которого, казалось, удивил этот жест) и залезла в вертолет. Они улыбнулись на прощание, помахали руками, и машина взлетела.

Один из трутней, опершись на свое копье, воскликнул:

– Они –