– Я могу убить двух-трех одним выстрелом, когда они сбиваются в кучи. Скольких я уже положил?
– Убитых больше двадцати, но я не знаю, сколько сразили именно вы… а где Антис? – спросила Айрод.
– Он с другой стороны ущелья. Очень удивлюсь, если Витиас отважится бросить своих вояк еще в одну атаку. – Блоч набил табаком и закурил трубку.
Бандиты стали совещаться, что делать дальше. Оборонявшимся были слышны их голоса, что-то громко обсуждавшие. Прошло довольно много времени, и среди наступавших опять началось движение. Они рассеялись вокруг Холма, как перед первой атакой. Но на этот раз они встали не в одну линию, а сформировали дюжину или даже больше маленьких групп. После условного сигнала они принялись штурмовать склон Холма почти с такими же громкими криками, как и в первый раз.
Блоч с удивлением воскликнул:
– Ну и нервы у этих парней! Рискнули все же вернуться после явного поражения. Немногие терранцы способны на такое.
– Возможно, они боятся не столько вас, сколько Витиаса, – пробормотала Айрод, поднимая камень для очередного броска.
В гаснущем свете дня трудно было определить, насколько точен был удар. В это время откуда-то по периметру раздался крик:
– Дактарблак! Дактарблак! Быстрее идите сюда!
Айрод мельком увидела, как лысая голова Блоча качнулась при звуке ее голоса; но буквально через несколько секунд грянул выстрел. Потом послышалось с другого конца стены:
– Дактарблак! Скорее сюда!
Слева от Айрод раздались лязг и клацанье оружия. Она окинула взглядом стену и увидела темные фигуры, сбившиеся в кучу. Тут же схватила мачете и бросилась к ним. Но прежде чем подбежала к дерущимся, услышала высокий голос Барб:
– Остановитесь же вы, глупцы!
Дерущиеся расступились, и маленькая терранская фигурка выступила перед ними. Прозвучало несколько пистолетных выстрелов, и бандиты, которые уже оказались на территории Храма, тут же в страхе попадали на землю.
Вдруг одна из жриц крикнула Айрод:
– Берегись!
Та обернулась и увидела голову трутня, поднимающуюся из-за стены как раз у нее за спиной. Айрод что было силы ударила его по шее тыльной стороной руки. Голова неприятеля тут же исчезла из виду, следом рухнуло и обмякшее тело. Где-то по ту сторону ограды раздался выстрел из ружья, и среди огромных деревьев, уже на территории Храма, показался трутень, сражавшийся со жрицами. Айрод бросилась к ним, но, когда подбежала, враг уже был повержен.
Затем все звуки борьбы утихли, лишь слышались чьи-то шаги. Показались запыхавшиеся Блоч и Антис. Первый держал в руке ружье, а второй вытирал выступившую из раны на щеке кровь. Блоч сказал:
– Надеюсь, это последний. У нас трое или четверо пострадавших, остались еще патроны для ружья и пистолета. У нас даже осталось небольшое количество камней.
Нападавшие снова стали собираться на равнине вокруг Храма. Антис сказал:
– Витиас, должно быть, потерял пятую часть своей банды. Он не сможет повторить такие атаки еще несколько раз.
Блоч мрачно ответил:
– Достаточно будет и одной. И почему меня всегда тянет к каким-то исследованиям? Мне следовало бы оставаться дома и быть профессором.
Внизу же шумели трутни, что-то друг другу доказывая. Раненые пробирались к тому месту, где собралась остальная масса. Некоторые из нападавших зажгли факелы.
Наконец один из бандитов повел толпу к воротам, подняв факел высоко над головой. Айрод узнала герольда, и в этот же миг он закричал:
– Оракул!
– Ну что, достаточно сражения? – завизжал из-за стены Гилдак.
– Мы вовсе не намерены сдаваться, если ты это имеешь в виду. Хотя вы пока и не сломлены, мы сможем уморить вас голодом.
– На это вам понадобится много времени.
– Мы можем подождать, но ведь у нас и у вас есть и другие дела. Однако наш вожак предлагает вам провести переговоры, чтобы выслушать ваши предложения. Интересно, что же такое вы предлагаете, что может заинтересовать его больше, чем люди с их волшебным оружием.
Тотианец ответил:
– Что ж, хорошо. С нашей стороны в переговорах буду участвовать я сам, небесные пришельцы и те двое, что пришли с ними. Витиас может взять с собой не больше четырех офицеров. Только все они должны быть безоружны и стоять на расстоянии длины двух копий от нас. Мы же выйдем из ворот.
– Нас не интересуют Автини, они не должны участвовать в переговорах.
– Нет, наше предложение имеет к ним непосредственное отношение.
– Ну что ж, возьмите их с собой. Но вы все должны быть безоружны; в особенности земляне – пусть не берут свое волшебное оружие.
Гилдак кивнул:
– Мы согласны. И поскольку наше предложение в целом касается всей банды, то будет совершенно справедливо, если они все услышат сами. Пусть встанут на склоне Холма с факелами, но только не ближе чем на длину трех копий от Витиаса…
После непродолжительной дискуссии о том, каким должно быть расстояние между переговаривающимися сторонами, обсуждения условий, исключающих предательство, герольд кивнул на прощание и ушел. Гилдак повернулся к Айрод:
– А ну-ка, быстро снимай оружие и тунику и надевай плащ!
Когда трутни собрались на склоне Холма с горящими факелами, а обороняющиеся отодвинули бревна от внутренней стороны ворот, Айрод покинула территорию Храма вместе со своими товарищами – Гилдаком, Блочем, Барб и Антисом. Одетая в плащ, она сомневалась, правильно ли поступила, оставив мачете за воротами, и то и дело оглядывалась, чтобы проверить, по-прежнему ли они открыты. Антис тоже был безоружен, Блоч и Барб подняли руки, чтобы всем было видно: у них нет оружия. Барб даже кобуру пистолета оставила на территории Храма.
Две жрицы вышли из ворот с зажженными масляными лампами, чтобы осветить путь переговорщикам. Айрод посмотрела на множество горящих факелов внизу. Небольшая группа трутней, завернутых в плащи, поднималась на Холм. Возглавлял ее огромный трутень с всклокоченной гривой, свисающей над парой свирепых глаз.
Гилдак, стоявший сзади Антиса, сказал:
– Спроси, который из них Витиас.
Было решено, что переговоры будет вести Антис, потому что у него самый громкий голос.
Великан с всклокоченной гривой произнес:
– Я – Витиас. Говорите.
По крайней мере, подумала Айрод, хорошо, что трутни умеют пользоваться только луками и копьями. Их не так-то легко спрятать под плащами.
Гилдак говорил что-то Антису, фраза за фразой, и тот отрывисто повторял за ним каждое слово. Его резкая манера говорить выглядела несколько своеобразно, хотя Айрод она показалась впечатляющей благодаря паузам, которые делал Антис.
Начали они свою речь таким образом:
– Витиас, офицеры и представители банды Витиаса! Вы думаете, что хотите получить волшебное оружие людей, пришедших с небес, чтобы завоевать весь мир, не так ли?
– Да! – тут же отозвался Витиас, и ему эхом ответило несколько приближенных.
– Но это не то, что вы хотите получить в действительности. Вы, возможно, думаете, что у вас хорошая жизнь; вам хватает еды и выпивки, игр, украшений и разных приятных волнений. Но кое-чего вам
