– Да! – проревели в ответ трутни.
Витиас спросил:
– Что вы собираетесь делать? Обеспечить каждого из нас королевой или у вас появилась какая-то другая фантастическая идея?
– Вовсе не фантастическая, дорогой Витиас. Если вы последуете нашему совету, то каждый из вас сможет иметь не толстую старую королеву, которая командует вами и которую вы вынуждены делить с шестнадцатью другими трутнями, а собственную самку – красивую и близкую по духу. Подумайте только, каждый из вас будет иметь свою собственную подругу! Вы сможете любить ее и жить с ней всю жизнь, как это делали древние. Которая будет высиживать яйца, и из них вылупятся дети – ваши дети. И вы сможете воспитывать их, как захотите. Что вы обо всем этом думаете?
В рядах трутней началось волнение. Наконец Витиас сказал:
– Любопытная история! Может, после всего этого вы еще предложите нам сокровище Инимдхада. Только где ваши доказательства?
– У нас есть доказательства. Айрод, покажи их.
Айрод выступила вперед, сбросила плащ и предстала перед толпой обнаженная в свете факелов.
Антис – Гилдак продолжили:
– Вот, смотрите! Прекрасная действующая самка, она среднего рода, как и все рабочие. Мы можем превращать рабочих в действующих самок!
Из толпы выступил какой-то трутень:
– Как мы можем быть уверены, что она действительно превратилась в самку? Может быть, она просто какая-то беглая принцесса?
– Есть здесь какой-нибудь трутень из Элхама?
– Да, – раздался в ответ чей-то голос.
Антис тут же взревел:
– Дуос, негодник! Ты ведь знал Айрод из Элхама, которая вызволила тебя из темницы, или нет?
– Да-да…
– Тогда выйди вперед и подтверди, что это именно она.
Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Айрод и сказал:
– Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к ней не приклеено…
– Это уж слишком! Ты… – возмущенно выдохнула Айрод.
– Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братья.
Витиас с сомнением покачал головой:
– Но как мы можем быть уверенными в том, что рабочие согласятся с подобными изменениями?
– Но ведь Айрод согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом, ведь так, Айрод?
– Да. И мне это очень нравится.
Антис и Гилдак продолжили:
– Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное – прекратить убивать рабочих. Вы должны помнить: каждый работник – потенциальная самка! Убийства до добра не доведут. Вы должны…
Витиас закричал:
– Бред! Я никому не позволю отобрать у меня бразды правления! Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.
– Но мы еще не закончили, подождите!
Антис и Гилдак стали расписывать прелести семейной жизни и затем сказали:
– Но прежде всего мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энрой, да будет священной его память, дал когда-то следующее обещание:
Когда Королева Изгоев наденет корону из света,Золотой Трон опрокинут будет;Когда боги спустятся с высоты неба,Семя посеют люди.Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Изгоев – это, вне всякого сомнения, Айрод. Золотой Трон – существующая ныне кастовая система с ее королевами. Люди – это боги, спустившиеся с небес. Что же касается короны из света…
Гилдак крикнул через плечо:
– Дайте свет!
Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:
– Первая никак не загорается!
– Тогда попробуйте вторую!
Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.
– Что касается короны из света… – повторил Антис.
Наконец она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая вокруг себя множество зеленых искр, и все завершилось яркой вспышкой и небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.
Антис закричал:
– Вот она – корона из света! Прочь так называемые реформы королевы Данокор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотой Трон, как предрекал Оракул!
Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:
– Это – огнедышащий Игог!
Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдак закричал:
– Музыку, быстро!
Антис приложил к губам телх, а Айрод вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.
Толпа немного успокоилась. Те, кто бросился бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:
– Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!
Гилдак и Антис спросили собравшихся:
– Так кто же из вас – с нами? Кто хочет пойти по тому пути, который мы предлагаем?
Айрод, несколько оглушенная недавним пиротехническим представлением, увидела обращенные к ней лица изгоев и услышала гул голосов. Вдруг один из трутней поднял руку и закричал:
– Я с вами!
– И я!
– И я!..
– Да здравствует королева Айрод!
Со всех сторон стали подниматься руки. Витиас, видя, что власть уходит от него, закричал:
– Это все подстроено! Трусливо, предательски, подло! Вы призываете к переговорам, а вместо этого произносите лживые речи, поете песни – и все для того, чтобы настроить моих товарищей против меня!
– Вовсе нет; мы и тебя приглашаем вместе с нами…
– Я остановлю ваш поток лжи о том, что каждому работнику достанется королева!
Витиас сбросил с себя плащ. Оказалось, в руке у него зажато копье, обрубленное на половину длины, чтобы его легче было спрятать. Рука с копьем метнулась назад, потом вперед, и оно стремительно просвистело в сторону холма.
Айрод, вскрикнув от неожиданности, попыталась выхватить мачете. Но его на привычном месте не оказалось. Краем глаза она увидела, что Барб сунула руку за вырез своей рубашки.
Но в этот миг копье вонзилось Гилдаку в грудь и проткнуло его насквозь. Из раны тотианца хлынула зеленая кровь. В руке Барб сверкнула сталь пистолета. Гилдак упал навзничь, содрогаясь в конвульсиях. Грянул пистолетный выстрел, выплеснув из дула сноп пламени: один, затем другой.
Витиас, зашатавшись, отступил назад, а потом медленно согнулся и рухнул на землю.
Пока Айрод собиралась с силами, чтобы добраться до ворот, Барб, направив пистолет в толпу изгоев, громко крикнула:
– Эй, вы, стойте на месте! Вы все видели, что случилось с этим предателем. Успокойтесь и хорошенько все обдумайте. Ваш вожак мертв, а наше предложение остается в силе. Присоединяйтесь к нам и забудьте о своих прошлых несчастьях. Как предсказывает Оракул, вскоре должны произойти большие изменения. Вы повинуетесь им или предпочтете быть уничтоженными? Если вам нужно время, чтобы все обдумать…
Один из изгоев тут же подал голос:
– Лично я уже все обдумал. Я – с вами.
Его поддержал товарищ:
– И я тоже. Витиас собирался идти до конца, лишь бы добиться своего. Он бы повел нас всех на смерть ради своих амбиций.
Почти все согласились
