Иногда ему чудились бледные, пересекающие дорогу огни, похожие на туманные призраки.
Тени.
Тени поднимались из асфальта и исчезали в лесу.
Голоса.
Время замерло.
Илья вздрогнул и открыл глаза. Уже рассвело. Стёкла машины густо запотели, за ними проглядывалось серо-зелёное утро. Ни Тихого, ни Удо в салоне машины не было. Илья зевнул. Голова болела, но настроение почему-то было хорошее. Илья потянулся и опустил стекло.
На противоположной стороне дороги расположился БТР. Илья потёр глаза. БТР не исчез. Илья выставился в окно.
– Да не, он не любит… – донёсся голос Удо.
Чуть поодаль на обочине стояли три бойца в обнимку с Королём Ночи и Чужим. Четвёртый боец снимал компанию на телефон. Утро.
И прохладно, здесь по утрам особая прохлада.
Рядом на пассажирском сиденье лежал надкусанный лимон. Илья дотянулся до лимона и потёр им висок. Голова болела. И пятки. Словно он долго ходил по асфальту.
В машину вернулись Удо и Тихий. Король Ночи и Чужой. Они пребывали в отличном настроении, Удо сиял – ему подарили фляжку.
– А мы действительно с дороги сбились, – сказал Тихий. – Хотя и не сильно, километра на полтора…
Тихий потёр со скрипом лоб ксеноморфа.
– Я же говорил – туда! – Удо похлопал по плечу Илью и указал пальцем. – Мы вообще чуть обратно не вернулись! Домой поедем – я сам за руль сяду, Ильюша, тебе надо отдохнуть.
Илья промолчал.
Тихий открыл окно, закурил сбоку, не снимая маску. Илья подумал, что Чужой походит на Крокодила Гену, особенно с утра. Башка смялась.
– Пацаны, кстати, сказали, что в городе отличный музей, – сообщил Тихий. – Надо обязательно посетить.
– И «Колченогую Марту», – добавил Удо. – Там пиво по советским ещё ГОСТам, я вам говорил…
– Да, – сказал Илья.
БТР запустил двигатели, плюнул сажей, дёрнулся и укатил. Илья посмотрел ему вслед. Ну да.
– И чего сидим? – спросил Удо. – Ещё день просидим? Не, Илья, я всё понимаю, но может, поедем уже, а?
– Вылезайте толкать, – вздохнул Илья.
– Да ты так попробуй завести. Попробуй-попробуй! А вдруг.
Илья повернул ключ зажигания. Двигатель запустился.
– Тебя вообще, похоже, за руль нельзя пускать, – Удо плюнул в окно. – У тебя нервы ни к чёрту, Илья, тебе не Ведьмака надо, тебе надо Пикачу…
Илье спорить не хотелось.
– Да ладно, – возразил Тихий. – Нормально всё. Доехали же. Ну то есть скоро доедем.
– Доехали… – Удо почесал под мышкой. – Это как посмотреть… Этот костюм… Его больше трёх часов нельзя носить, прилипает вусмерть, как к бобику.
Тихий начал смеяться.
– Тебе смешно, а мне все уши заложило, – сказал Удо. – Теперь срезать придётся…
– Попробуй с мылом, – предложил Тихий, смеясь.
– Сам попробуй с мылом, идиот, – ответил Удо.
Блюрер, подумал Илья. Так и надо.
Александр Конторович, Фаина Савенкова
Учителя и ученики
Андрею Милославскому и всем ушедшим защитникам Донбасса посвящается
– А он точно придёт? – Антон шмыгнул носом и покосился на сидящего рядом Мишку.
– Должен! – солидно ответил тот. Чуть помолчал и добавил уже другим тоном.
– Ну… Понимаешь, барсики просто так никогда сюда не зовут… А если уж они делают это, то у них есть какая-то цель. Всегда.
Мальчишки покосились в сторону недалёких развалин.
Было тихо, только ветер иногда посвистывал, раскачивая ветки деревьев и нагибая густую траву. День был не просто солнечным и тёплым, он был настолько жарким, что, казалось, плавился даже асфальт. Сюда не доносились звуки большого города, и вполне можно было подумать, что находишься где-то совсем далеко, на природе. Вот-вот выглянет из зарослей рогатая голова лося или неспешно протрусит мимо кабаниха с выводком маленьких кабанчиков.
Но… Ни этих, ни каких-либо других животных тут не было и в помине.
Сюда вообще редко забредала какая-то живность, только вездесущие птицы чертили в воздухе круги и устраивали свои игры. Почему так вышло? Трудно сказать…
Война ушла из этих мест, никто уже не стрелял, и на территории бывшего аэропорта не грохотали разрывы мин и снарядов. Прошлись частым гребнем сапёры, выковыряв из земли большинство смертоносных «подарков». Однако всё вычистить, по-видимому, не удалось, и таблички с лаконичным словом «Мины!» продолжали преграждать людям путь в эти места. Так то – людям! Животным-то никто ведь не мешал! Тем не менее их тут не было. Неизвестно по какой причине, но всевозможная живность обходила эти места стороной.
Кроме птиц. Но этим было проще – им было подвластно небо, и земля не требовалась. А опуститься на ветку дерева или на куст можно было и раньше.
Так или иначе, а единственными живыми существами, кроме птиц, которые рисковали тут ходить, были барсики.
* * *Сейчас уже никто и не мог вспомнить – когда они появились?
Большие серые коты… Не совсем, пожалуй, коты… Внешне – да, они очень напоминали обычных домашних мурлык. До степени смешения – как иногда говорили взрослые.
И действительно, когда маленький барсик лежал рядом с обычным домашним котом, их вполне можно было и спутать. Такие же миловидные мордочки, гладкая шелковистая шёрстка… пушистый хвост… Обычный же кот!
Но первое впечатление моментально рассеивалось, стоило барсику встать на ноги.
Мускулистое тело, мощные (даже у маленьких «котят») лапы и самое главное – взгляд! Внимательный (не настороженный, как уверяли многие) и зоркий, барсик, казалось, видит что-то обычному коту (а уж тем более человеку) не видимое. И очень многое происходившее вокруг них действительно могло подтвердить такие мысли.
* * *Впервые они обратили на себя внимание тогда, когда один из них, бросившись между мальчишкой и вылетевшим из-за угла автомобилем, оттолкнул своего хозяина на тротуар. Парень тогда отделался испугом и порванными брюками.
А вот барсику повезло меньше – удар оказался слишком силен.
Когда ввалившийся в ветлечебницу мальчишка положил перед врачом
