Работа на заставе кипела, бесы сложили щиты у стены на площадке и уже разобрали ошмётки трупов и сломанные остатки конструкций. Часть из них ушла в лес рубить деревья – их с топорами я видел на подходе, другие стучали молотками пытаясь доделать что возможно запасом материалов из кладовых.

Я был приятно удивлён такой скоростью и подошёл к низшему демону, что судя по всему, руководил работами.

– Хорошая работа, – сказал я ему после того, как он поклонился.

– Рад стараться, господин Аветус. Я Вит.

– Хорошо, Вит, – слегка улыбнулся я.

Вот что значит не просто прислуживать; краснокожие уже спокойно называли свои имена, ощущая себя по-настоящему свободными. Они будут биться за меня до последнего, не желая возвращаться к прежней жизни, и я это прекрасно понимал.

– Кому-то из твоих командиров или бесов нужно возвратиться в лагерь?

– Нет, господин Аветус, – поклонился он. – Мы восстановим заставу, а после вернёмся своим ходом. Одна группа останется здесь, могу ли это быть я?

– Вполне, – ухмыльнулся я. – Позже распорядись доукомплектовать личный состав.

– Тогда оформим формальности?

– Разумеется.

Мы поднялись во всё ещё разрушенную комнату для командования, где я при Вите назвал кодовую фразу и нашёл бланк назначения нового руководителя заставы. Для демона это повышение и он безумно рад, еле сдерживается, чтобы не запрыгать от счастья.

Когда документы были оформлены, я поздравил парня с новым назначением и ушёл обратно в лес. Анна была на прежнем месте, так что создать портал и вернуться в лагерь было лишь делом техники.

***

– Твою ж мать, – выругался Крий при виде своей разгромленной лаборатории.

Огнея же парила над полом и тяжело дышала, силясь не закричать от ужаса: всё вокруг было в скверне. Старик тоже стоял на небольшом участке чудом не заражённом.

– Какого оно до сих пор не рассосалось, – раздражённо пробубнел мужчина. – Давно уже пора пропасть. И ты, только попробуй мне здесь закричать.

– Господин, можно я выйду? – жалобно проскулила элементаль.

– Хорошо, расширяю зону до трёхсот метров.

Создание тут же выскочило из помещения, оставив недовольного человека в одиночестве. А злиться ему было на что: несколько экспериментов были бездарно уничтожены, как и всё оборудование.

Крий уже раз десять успел проклясть себя за беспечность: не стоило делать Пространственный проход из самой лаборатории. Пусть проекты и были не особо важными, так как он поддерживал мнение, что любой маг обязан поддерживать в себе исследовательскую жилку, но всё равно было неприятно. Он недооценил врага и уже начинал сомневаться, что он лишь пешка высших демонов.

– Ну уж нет, – начал он успокаивать сам себя. – Этого просто не может быть, не могли эти зазнавшиеся выскочки принять к себе человека на равных.

Скверна между тем расползалась и была в подозрительной близости от обуви некроманта, так что он воспарил и таки решил покинуть помещение вслед за элементалью: что-то искать в подобном бардаке было бессмысленно.

***

Эгле вознесла молитву Богини и призвала [Святые небесные стрелы], что представляли из себя град падающих сверху игл света. Они обрушились на стаю Опасных Грибов, на которую наткнулись два героя совершенно случайно. Всё вокруг было погружено в зеленоватую дымку, что было видно лишь с помощью магического зрения.

Эгле пошатнулась и засветилась после применения исцеляющего заклинания. Альгирдасу повезло меньше, его свечение было едва заметным, он упал на одно колено и закашлялся в левый кулак.

– Альгирдас! – воскликнула жрица. – Тебе плохо?

– Нет, всё в порядке, – прохрипел он вставая с колена и пряча левую руку в карман. Это движение не ускользнуло от внимания девушки, так как она не первый раз наблюдала подобное.

– Уходим отсюда, споры опасны.

Парень в ответ лишь кивнул и направился к выходу из пещеры, в которой царил полумрак. [Фонарь] проплыл вслед за людьми, погрузив пустоту во мрак.

Эгле заметила, как из левого кармана парня выглянул кусочек белого платка. Она якобы случайно оступилась и шагнула к рыцарю. Тот не успел ничего понять, как она уже выхватила злосчастный кусок ткани из плена брюк.

Альгирдас запоздало махнул рукой в попытке выхватить платок, но девушка уже шагнула назад, вытяну его в руке.

– Верни! Это не твоё! – воскликнул Альгирдас.

– Что же это такое? – заговорчески улыбнулась девушка. – Подарок дамы сердца?

Она раскрыла ткань, чтобы найти вышитые инициалы, но тут же остановилась в удивлении. Парень между тем выхватит платок из её рук и отправился дальше по широкому коридору Подземелья одного из низших уровней.

– Альгирдас! – крикнула Эгле ему в спину. – Что это за пятна?

– Какие ещё пятна?

Он обернулся и недоумённо посмотрел на спутницу.

– Не держи меня за дуру, там была кровь.

Парень неловко засмеялся.

– У тебя совсем со зрением плохо? Просто здесь темно и тебе показалось. Смотри, нет здесь никаких патен.

Он повозился в кармане и действительно достал абсолютно чистый платок.

– Вот видишь? Тебе показалось.

– Альгирдас, хватит, – с видом строгой учительницы одёрнула она его. – Ты думаешь я не замечаю изменения в тебе? Ты болен. Если тебе нужна помощь, если это что-то серьёзное, если не я, то Ариэль тебе обязательно поможет.

– Со мной всё в порядке, не выдумывай.

– Я донесу королю, ты этого хочешь? Позволь мне осмотреть тебя и мы спокойно решим проблему.

Парень заколебался.

– Хорошо, но строго между нами, – сдался он.

Девушка подошла ближе и, закрыв глаза, произнесла заклинание. На её ладонях появилось белое свечение, только после этого она начала водить ими на расстоянии пары сантиметров от одежды. С плеч ближе к сердцу и ниже. Остановившись напротив солнечного сплетения она испуганно открыла глаза.

– Что-то нашла? – насторожился парень.

Эгле ничего не ответила, она вновь закрыла глаза и прислушалась к собственным ощущениям. Наконец она выдохнула и отошла от парня, отводя взгляд в сторону.

– Ты закончила? – вновь поинтересовался он смотря на её ладони без прежнего свечения.

– Да, – кратко ответила она.

– Ну так что? Не томи!

Эгле не хотела верить своим ощущениям, но она не могла не понимать, что найденное ей является скверной. Она уже не раз обнаруживало эту заразу у простых бойцов. Долго после этого они не жили.

– Я скажу, но только пойми, что я могу и ошибаться, – предприняла она глупую попытку успокоить друга.

– Да говори уже!

– Это скверна. Немногим больше куриного яйца, я не могу сказать точнее.

Альгирдас выдохнул и медленно провёл ладонью по своим светлым волосам.

– Ты говоришь, что можешь