Я узаконил самоуправство в поселениях, старосты имели полное право судить жителей своих деревень. Если кто-то злоупотреблял властью, то была возможность пожаловаться и после переизбрать руководителя. Каждый месяц деревни отчитывались о подобных судах и сообщали о приговорённых к наказаниям. Кого-то изгоняли, кому-то назначался штраф. А за особо тяжкие преступления право казни передавалось лорду, по факту же я сам забирал этих людей и больше их никто не видел. Нелицеприятная правда открывалась им, но всё же они были полезны в быту. Женщинам промывал мозги и они становились матками для гоблинов, так же как и сумасшедшие по достижении определенного возраста. Я назначил что-то нечто пособия, так что их не отводили в лес умирать, а сносно воспитывали до совершеннолетия. Мужчины обычно становились скотоводами у орков, которые не переносили работы с животными, либо же у других бесов. Естественно, на всех накладывалась рабская печать и они не могли сбежать чисто физически.
Я заметил, что Больдо пару раз в неделю куда-то уезжает на карете на несколько часов. Проследив, нашёл его на лавке возле того места, где я убил его сына. Он сделал там лавку и небольшой стол, где поминал своего старшего ребёнка. День ото дня он старел всё больше, на мои рекомендации обратиться к лекарю отмахивался и говорил, что уже прожил своё.
Между тем он слёг к концу зимы, и к этому я не имел ни малейшего отношения. Соседи мигом прознали об этом и я жил в предвкушении, когда же они сделают первый шаг. И буквально через неделю мне пришло сообщение о том, что полностью уничтожено одно из юго-западных укреплений. Я направился к месту происшествия, где обнаружилось лишь около десятка трупов и следы борьбы. Странным было то, что найденные останки находились просто в ужасном состоянии, искромсанные на мелкие кусочки. Куда делись ещё сорок бесов не ясно. Так же были не тронуты продуктовые запасы, что внушала смутные подозрения о том, что здесь что-то не так. Ко всему этому добавлялось наличие следов лишь самих бесов, что обрывались на краю леса.
Я безрезультатно осмотрел территорию в радиусе трёх километров, зайдя на территорию соседа, но так ничего и не смог обнаружить.
Отдав указание восстановить укрепление, я велел всем в обязательном порядке сообщать о любом нападении. Как только будет заподозрена атака, отряды были должны отправлять гонцов с этой вестью. Позже я намеревался найти способ сделать более скорую систему оповещений, но на её разработку требовалось время, а новое нападение могло произойти в любой момент.
Глава 19
Очередное нападение не заставило себя ждать. Через неделю в лагерь прибежал гоблин-гонец и передал важное сообщение: из леса на заставу вышла группа бесов, что никак не реагировала на требование представиться. Тогда командир велел забаррикадировать главные ворота и всем занять позиции на стенах, а самого быстрого отправить с посланием к основным силам. Я же приказал быстро снарядить пять отрядов из двадцати бойцов каждый и собственноручно открыл Пространственный проход по координатам в документе.
В общей сложности прошло около часа и бой уже был закончен. После телепортации на центральную площадку заставы моим глазам предстала знакомая картина: несколько изрубленных трупов и следы сражения. Ворота сломаны, как и некоторые части зданий, а ещё огонь, что не успел сильно распространиться.
Я чертыхнулся и вбежал по ступеням на второй этаж командного здания, пока бесы тушили пожар. Был протокол, по которому командир — низший демон — должен был оставить сообщение сразу после прорыва главных ворот. К моему облегчению, маленький сейф в полу был на своём месте, так что я открыл его по ключевой фразе и достал лежавший на пачке документов помятый листок.
«Нападающие бесы, по одежде похоже, что из наших. Насчитали тридцать восемь. На телах видны ранения, а ещё они молчаливы, не реагируют на боль, падают только если снести голову либо лишить конечностей. После пятнадцати минут боя из леса появились скелеты, много скелетов, что навалились на ворота. Скоро будет прорыв».
Полученная информация просто кричала о том, что действовал некромант. Что ж, после появления того лазутчика атака Культа Истины была лишь делом времени, и, судя по всему, момент настал. По результатам допроса ныне почившего Спироса я знал, что самым сильным некромантом в рядах культистов был именно Крий, с которым я случайно столкнулся в Южной Столице пару лет назад.
– Анна! – позвал я, но в ответ такая ожидаемая тишина. – Анна, прекрати молчать, я знаю, что ты рядом! Ситуация сложная, и мне необходима твоя помощь.
Я скомкал бумажку и бросил её обратно в сейф, захлопнув дверцу. Делал я это под действием злобы, что охватила меня. Молчание и неадекватное поведение элементали выбивало из колеи и заставляло сомневаться в прежде выбранной стратегии поведения.
— Я чувствую энергию к югу отсюда, — услышал я холодный тон Анны, что появилась метрах в четырёх от меня, подвиснув феечкой над лестничным пролётом.
– Отлично, – я пытался сделать вид, что не раздражён её поведением. – Ты поможешь мне в случае необходимости?
— Да, — последовал краткий ответ, после которого она исчезла.
Я спустился вниз, где меня дожидались бесы с пятью лидерами, что относились к низшим демонам. Пока что не все отряды были укомплектованы такими командирами, но уже значительная часть.
— Что прикажете? – спросил один из них.
– Организуйте восстановление заставы, когда позже вернётся Флавий, он восстановит пространственное искажение.
Увы, искажение слетело, так как кристалл, на который оно закреплялось, был разбит. Мне не нужно было выходить за пределы укрепления чтобы это понять, так как постамент стоял здесь же, на центральной площадке. Примечательно, что нападающий вообще смогли пройти сквозь защиту, это говорило о том, что в их рядах был непростой маг. Люди не обладали навыками пространственной магии, насколько мне это было известно.
— Куда вы? – окликнул меня демон уже у ворот.
-- По делам, вас это не касается.
Да, я был более чем уверен, что они не смогут справиться с Крием: если имея преимущество укрепления не смогло вдвое меньшее количество, то в лесу и подавно. Раз некромант берёт трупы для своей армии, то их сейчас около сотни, это не считая возможности воспользоваться призванными скелетами.
Используя [Скрытность] и [Быстрый шаг] я направился в южном направлении. В этот раз следы не обрывались на опушке, а уходили глубже в лес. Это могло означать то, что в прошлый раз противник использовал нечто вроде Пространственного перехода, а в этот же раз нет. Возможно, у него после битвы осталось меньше сил, которые и было решено приберечь.
