Глава 1

Под конец рабочего дня таверна была переполнена людьми. Многие ремесленники пришли сюда расслабиться и обсудить последние сплетни. Стоял гул, среди которого время от времени были слышен смех и удары по деревянной поверхности столешниц донышками больших пивных стаканов. В самом помещения стоял полумрак от небольшого количества масляных ламп, над некоторыми столами точечно светили магические [Фонари], которые мог создавать практически каждый работник шахт и мелкого ручного труда, как и полог тишины, которым, правда, пользовались гораздо реже.

Главной новостью последней недели был брак Даны Больдстон и шестого героя. За это время вся эта история обросла множеством слухов, кто-то даже проклинал глупого лорда в опрометчивом шаге и готовился к худшему развитию событий.

— Я тебе точно говорю, быть войне, — доказывал бородатый кузнец своему собутыльнику. – Вот помяни моё слово потом.

– Не выдумывай, ясно же сказали, что будет новое расследование. Да и этот Владимир всё же герой, оправдают его, – уверял худой сапожник своего друга в обратном.

— Какой суд? Четыре года прошло!

— А то ты не знаешь, что для этих богатеев что год, что десять – значения не имеет. Решат так, как им выгодно.

– Вот я и говорю, быть войне, – кузнец ударил кулаком по столу.

— Да что ты заладил? Какая ещё война? У нашего лорда тесные связи с короной, всё рашат тихо и мирно.

— Король давно зарится на золотые рудники, а это прекрасный способ их отнять.

— Не говори глупостей. Армия у лорда не маленькая, не посмеет он.

– Вот я и говорю, быть войне.

– Да что ты всё заладил? Сам то веришь в виновность этого героя?

— Да какая разница? Виновен, не виновен.

– А, я понял, отчего ты всё наговариваешь, -- прищурился мужчина и укоризненно покачал пальцем. – Хочешь урвать часть заказов на ремонт и отлив оружия?

В ответ кузнец лишь засмеялся.

***

Последнюю неделю Больдо вместе с управляющим Виорелом пытались ввести меня в курс дел на руднике. На самом деле ничего особо сложного, формулы мне рассчитывать не требовалось. Показали как живёт золотодобывающий городок, что было резким контрастом с тем, что творилось на остальных землях Больдо.

Прежде я видел город Самородок лишь издалека, точнее его каменные стены. Охрана здесь была довольно неплохой, наверное половина всей армии Больдо. И в то же время люди тут были сытые и довольные, так как рудник давал работу всем. Редкие прохожие были в чистой одежде и довольно спортивного вида, за всё время прогулки я не увидел ни одного калеки или бомжа. Ровные вычищенные улочки могли соревноваться со столичными, внешне так и не скажешь, что это маленький городок на отшибе. В воздухе витали ароматы еды, так как приближалось время обеда.

– А где все? – поинтересовался я у едущего рядом на лошади Виорела, мужчины лет пятидесяти на вид. Когда-то, пять лет назад, Больдо выглядел ненамного старше, сейчас же он превратился в старика за семьдесят на вид.

– Часть на руднике, – вздохнул мужчина. – Остальные отсыпаются после смены.

– Да, вы говорили об этом, работы не прекращаются даже ночью.

– Работа довольно тяжёлая, заново обучать людей и дожидаться прокачки уровня и навыков смысла нет, так что бережём тех что есть.

Наконец, мы пересекли весь город и добрались до главного здания самого рудника. Оно было лишь в два этажа, остальную свободную площадь занимали склады. Здесь располагался больше административный персонал и несколько магов-целителей для экстренных случаев. Я ожидал услышать какой-то шум, толпы народа, но во внутреннем огромном дворе лишь зияла дыра в недра земли, а по рельсам изредка люди выкатывали тележки с отработанной рудой. Здесь же располагалась небольшая плавильня, куда и шёл весь груз. Обработка происходила по большей части посредством магии и на выходе уже отливались золотые слитки.

Экскурсию по складам и плавильне мне провёл Виорел, остальные работники лишь украдкой поглядывали на меня занятые своим делом.

– А сколько же вы отдаёте короне? – спросил я наконец давно интересующий меня вопрос когда мы уже зашли в административное здание. Здесь в холле никого не было.

– Половину, плюс пять процентов на отлив монет из нашей части.

Я хотел было присвистнуть, но удержался.

– И Больдо это устраивает?

– А вы сами как думаете? – мужчино внимательно посмотрел на меня. – Но так заведено уже давно.

Я задумался. Если это добро попадёт ко мне, то нужно будет что-то с таким положением вещей решать.

– Кому принадлежат рудники? – поинтересовался я.

– Уже пять поколений как Больдстонам, до этого принадлежали другому лорду, в частности одному роду, которого уже нет. Кстати, на их территории сейчас находятся Дечебалсоны, дальние родственники, что спят и грезят о возвращении былого могущества их предков.

– То есть я правильно понимаю, что рудники никогда не были имуществом короны?

– Нет, никогда, с чего бы? – удивился Виорел.

Я не стал объяснять ему, что в прежнем мире закон был таков, что земля принадлежала собственнику лишь на пару метров, а всё что ниже, в частности полезные ископаемые, были государственными. Здесь же всё принадлежало лорду, что могло найтись на его владениях, и это не могло не радовать и открывало весьма неплохие перспективы.

***

Я узнал, что границу земель Больдо пересёк военный отряд, несколько раньше лорда. Анна каждое утро приносила мне известия, а в направлении появления незваных гостей путь на лошадях составлял три дня. Среди прочих было описание светловолосого рыцаря в белых доспехах, что натолкнуло меня на мысль об Альгирдасе. Ну конечно, этот Рыцарь Света настолько ненавидел меня, что решил явиться самолично. К тому же, я подозревал, что прошение о повторном рассмотрении дела об убийстве эльфийской принцессы никто не примет. Похоже, слухи народа о неизбежной войне не беспочвенны, к тому же до Нашествия ещё достаточно времени для восстановления сил, как наивно могут полагать некоторые аристократы.

Но гораздо важнее был вопрос – а стоило ли что-то говорить Больдо? Как быстро он узнает о вторжении? Это довольно важная информация для тех, кто не хочет узнать о начале войны слишком поздно. Он ведь не надеется на непроходимые леса с монстрами?

Решил всё же не откладывать важное дело на потом и после завтрака за общим столом направился сразу же в кабинет Больдо. Накануне вечером лорду должны были сообщить о незваных гостях, я был почти уверен в этом. Больдо не удивился моему приходу, так как я уже несколько дней после возвращения из Самородка общался с ним по поводу увиденного.

– У тебя есть вопросы? – по простому поинтересовался он, так как после заключения брака с его дочерью мы