— Шестой герой жив? — удивилась ангел. – Но ведь Вадис сообщил, что он использовал свет и тьму и поддался заражению. Он должен быть мёртв, либо находиться при смерти.

– Он жив и здоров, если судить по тому, что Больдо женил его на своей дочери.

– Ты знаешь мою позицию по отношению к шестому герою, его появление было для нас крайне нежелательно. Но в сложившихся обстоятельствах каждый герой на счету. Что ты знаешь об обвинении в убийстве эльфийской принцессы?

Эгле кольнула обида: ангелы ни разу не спросили у неё про Владимира, при любом упоминании говорили, что на всё воля Богини.

— Ни я, ни кто либо из героев не видел, что произошло на самом деле. Сам Владимир утверждал, что он попал по действие навка убийцы, после чего тот убил его кинжалом Нуриэль.

— Что думаешь ты сама?

— Я считаю, что Владимир невиновен, его оклеветали.

– А по поводу использования тьмы?

– Его навык действительно был черного цвета, но это ничего не значит.

Ариэль ненадолго задумалась.

— Я поручаю тебе встретиться с Владимиром и поговорить с ним. Обрати внимание, остался ли он честен и добр, верны ли его поступки идеалам Света и добра.

– Верны, я могу вам это сказать уже сейчас.

-- Твоя вера в этого человека похвальна, – Ариэль снисходительно улыбнулась, – но всё же стоит лично убедиться в этом.

– Я встречалась с ним этой весной.

– Что? Но почему ты ничего не сообщила нам?

Верховная Жрица была явна недовльна таким признанием, но совесть не позволяла Эгле молчать.

– Он жив и здоров, в нём нет скверны. Всё это время он жил в землях Больдо и убивал монстров. Пока он находился в розыске, он помогал людям. Я сама разговаривала с селянами, они всё подтвердили.

– В таком случае мы не можем игнорировать этого героя, будь он шестым или седьмым. Необходимо поддержать его и помочь подготовиться к Нашествию демонов.

– Розалия так же верила в его невиновность. Она отправилась в Подземелье именно для того, чтобы найти Владимира.

– Что ж, похоже сердце Розалии оказалось слабо перед несправедливостью, это не наша вина. Мир жесток, и как бы мы не старались, зло невозможно искоренить пока жив хоть один демон.

– Больдо послал прошение о возобновлении судебного разбирательства в отношении Владимира. Король его проигнорировал.

– Я постараюсь повлиять на решение Вадиса. Он не сможет отказать Верховной Жрице Света. Нам жизненно необходимо оправдать шестого героя в глазах народа. Тебе есть что ещё сказать мне?

– Альгирдас ненавидит Владимира, потому он выбрал отправиться вслед за ним, а не явиться на ваш зов.

– Но чем обусловлена его ненависть?

– Мне кажется, что Альгирдас был влюблён в Нуриэль, и эта потеря отозвалась болью в его сердце.

– В таком случае, при личной встрече я постараюсь объяснить Альгирдасу ошибочность его выводов и направлю его ярость в нужное направление – на демонов. Именно они повинны во всём зле, что происходит в мире.

– Но что нам делать с Розалией?

– Розалию необходимо найти и обезвредить, иначе у демонов во время Нашествия будет преимущество. Запомни, никто кроме героев не должен знать об этом. Если народу станет известно о таком, то моральный дух падёт, этого нельзя допустить ни в коем случае. Ты понимаешь это?

– Да, разумеется.

– Когда Илина и Йонас вернуться с задания, сообщи им моё распоряжение. К утру будут готовы все необходимые бумаги, которые тебе потребуется передать королю.

– В таком случае я вернусь к Кальмии для отдыха.

– Да, тебе нужно отдохнуть перед дальней дорогой. Прости, что не даю больше времени, но так сложились обстоятельства.

– Благодарю вас Ариэль. Я всё понимаю.

Эгле поклонилась и покинула комнату, с тоской бросив взгляд на радугу в оконном проёме.

***

Феба никогда не жила хорошо, всё её детство было тяжёлым. Отец аристократ, его жена не менее благородных кровей оказалась бесплодна, и тогда он приютил её, дочь от простой служанки. Она чувствовала давление со всех сторон: слуги ей завидовали, мачеха ненавидела, а отец твердил, что она просто обязана стать сильным магом. Вот только зачем? Трудится всю жизнь на благо семьи отца за гроши?

Будучи подростком, она сбежала из дома, подальше от отца и его семьи, подальше от репетиторов и изнурительных тренировок, что ежедневно выкачивали из неё ману и силы. Она так больше жить не могла.

Ей удалось сделать неплохую карьеру в роли авантюриста – всё же уроки платных учителей не пропали даром. Но отец быстро нашёл её, второй раз удалось сбежать лишь через пару лет, усыпив бдительность и найдя способ снять связывающие чары.

Скрывая свою личность она и встретила Целума, много лет назад. Тогда ещё молодой парень, он рассказал ей о своей мечте стать чем-то большим, чем просто человек. Позже он посвятил её в свою религию поклонения Тьме, которая оказалась не так уж плоха, как о ней говорили. Самый обычный бог, ничем не хуже и не лучше Светлой Богини.

За прошедшие десятилетия она прошла путь от обычного послушника до епископа, она была в числе первых двенадцати апостолов Целума и его Культа Истины. Некогда простая шайка авантюристов со странными взглядами на жизнь превратилась в могущественную организацию, что охватывала всю Вилантию – одну из крупнейших человеческих стран. Их численность перевалила за несколько сотен тысяч, а Феба стала одной из богатейших аристократок, некогда заключив фиктивный брак ради повышения социального статуса. Она уже давно была богатее отца, которого самого не было в этом мире, как и его семьи.

Феба любила власть и деньги одинаково, а когда Целуму удасться захватить трон этой страны, она поднимется ещё выше. Но долгожданное событие откладывается снова и снова, сбежавший сосуд так и не удалось найти.

Несколько лет назад Сосуд напал на подразделение Культа Истины в Южной Столице, убив почти всех лидеров в том городе. В живых остался лишь некромант Крий, один из сильнейших епископов. Но после след снова пропал! Они перевернули город вверх дном, но удалось узнать лишь прошлое сосуда, что назвался Димиром. Они больше года следили за Сорином, но тот не предпринимал даже попыток связаться со своим бывшим лидером. Похоже, что действительно никто не знал его реального местоположения.

Феба вздохнула и подошла к зеркалу, поглаживая свои руки. Она улыбнулась сама себе, в очередной раз вспоминая свой возраст, что не соответствовал внешности. Магия тьмы действительно готова творить чудеса, на вид ей было лишь около тридцати.

В дверь кто-то нетерпеливо постучал и женщина, вернувшись в кресло, велела войти.

– Епископ Феба! – голос Клодиса, её молодого помощника, был взволнован. – Сосуд