На лице Анны появилась какая-то обеспокоенность и она стала пятиться назад.

– Ты что-то узнала?

Беспокойство охватило меня, дыхание участилось. Я разомкнул ноги чтобы встать, но Анна тут же исчезла.

– Черт! – выругался я. – Анна! Анна! Вернись!

Я уже был на ногах и продолжал безрезультатно выкрикивать её имя. Через какое-то время тяжесть ушла, оставив лишь раздражение и чувство какой-то беспомощности. Да что не так с этой элементалью? И как на зло я не мог ощущать её, ведь она была чистым духом, именно потому я не чувствовал призванных скелетов за исключением своих, и уж точно не навыком [Аура Жизни]. Кстати про неё, в оазисе загорелся огонёк – пора было идти на встречу с Флавием.

Лысый старик так же сидел на камне и смотрел на водную гладь пруда, а рядом с ним светился камень.

– Зачем вы носите это с собой? – поинтересовался я указав на источник света.

– И вам вечер добрый, – улыбнулся он.

– Чему вы так радуетесь?

Он наклонил голову набок и всё так же улыбаясь пристально посмотрел так, словно видит меня насквозь.

– Годы боли и страданий в тёмной комнате, – ответил он наконец. – Все демоны любят тёмное время суток, я же теперь восторгаюсь светом. Можете считать это своеобразной моральной травмой, если захотите.

– С чего такие откровения? – насторожился я.

– Я вновь жив и радуюсь этому. Полагаю, что это естественно для того, кто провёл много времени в темнице. Разве вам подобное не знакомо?

Я задумался о том, стоило ли ему говорить о чистилище Богини.

– То место, где я находился, не было похоже на тёмную комнату.

Было видно, как по лицу Флавия прошла тень разочарования.

– Но там не было магии, – продолжил я. – Только слабые люди, некоторые из которых пытаются превозмогать себя, не всегда успешно, правда.

– И вы были в числе таковых?

Я кивнул.

– Не всё можно решить трезвым разумом и чистой магией, есть более тонкие вещи. Лишь там я понял значение фразы «магия не всесильна».

Ещё я не сказал, что был бы рад наслаждаться этой магией, но не могу, потому что я всратая батарейка, чёрт! Только копить и копить ради приписки мелким шрифтом при нажатии на Искажение: при достижении последней фазы последней ступени вы получите неиссякаемый источник маны. Если говорить проще, то необходимо поглощать энергию до тех пор, пока не достигну сотого уровня. И пусть у меня уже пятидесятый, каждая ступень настолько повышает планку, что выть хочется. Где мне взять столько душ? Только война, и чем раньше, тем лучше.

– Мир без магии? – задумался дракон. – Даже не знаю, лучше это или хуже. Там ведь нет скверны из-за этого?

– Поверьте, есть вещи не менее неприятные, чем скверна. Но мы ведь собрались здесь не об этом говорить, верно?

– Вы правы, есть дела поважнее. Так что вы намереваетесь делать в мире людей? Зачем вам там земля в собственности?

– А разве это не очевидно? – я сам присел на одном из камней и продолжил: – Каждый раз вы вылезаете «из-под земли», чтобы тут же атаковать. Но главная проблема в том, что невозможна мгновенная переброска сил. Также местность по факту не знакома, только карты с сомнительной точностью. Но почему бы не создать нечто наподобие того, что есть в Проклятых Землях?

– Но в мире людей, простите уж за каламбур, много людей, а вместе с ними достаточно сильных магов, что могут заподозрить неладное. К тому же аристократы имеют достаточно ресурсов для того, чтобы нанять кого-то. Пространственное искажение привносит свои коррективы в общий магический фон.

Я усмехнулся и поднял указательный палец вверх.

– А если я буду этим аристократом раз, и если на землях преимущественно одни деревни, да три небольших городка – это два. Что вы скажете на это?

– Чисто теоретически, – задумчиво потянул слова Флавий, – это вполне перспективно. Пока соседи заподозрят хоть что-то, можно будет создать немаленькую армию.

– Да даже если и заподозрят, лорд сам обязан очищать свои земли, а при необходимости запрашивать помощь у короны или нанимая кого-то.

– И всё же сложно будет сдержать бесов на ограниченной территории, – покачал головой демон. – Они же истощат природные запасы и тут же разбегутся.

– У сейчас меня под контролем более пяти тысяч бесов, никто из соседей ничего не заподозрил. Более, того, они даже не нападают на местных селян без прямой на то указки.

– Довольно интересно. И какова площадь тех владений?

– Около шестидесяти квадратных километров.

– Что ж, вы меня очень заинтересовали, – ухмыльнулся старик. – Как я понял, вам нужны маги-пространственники?

– Верно, – кивнул я. – Необходимо спрятать поселения бесов и основной лагерь.

– Основной лагерь? – удивился Флавий.

– Да, я ищу наиболее эффективные стратегии управления армией бесов.

– Ах да, что-то я об этом слышал, – старик задумчиво потёр подбородок. – Но есть ли в этом прок?

– Есть, – уверенно ответил я. – Пусть и недолго занимаюсь этим, прогресс имеется, хоть и незначительный. Не буду приукрашивать, но межвидовые убийства сведены на минимум. Это считается преступлением.

– И что же вы делаете с этими преступниками? – прищурился он.

– У всех есть свои секреты, – пожал я плечами.

– Полагаю то же, что и с большинством тех бесов, что вам передаёт Союз Памяти?

– Возможно, – сказал я улыбнувшись.

– Что ж, мне нет необходимости знать это. Что будем делать с объединением?

– Вы про общество демонов?

Старый дракон кивнул.

– На данный момент я не считаю это приоритетным, – покачал я головой. – К тому же, я мало знаю о расстановке сил. Прежде Кастул занимался подобным, к тому же многие хотели увидеть меня исключительно ради галочки. Как вы сами понимаете, на это у меня недостаточно времени.

– Что ж, я понимаю, – кивнул старик.

– Кстати о времени, мне нужны демоны, не важно высшие или краснокожие, главное смышленые и преданные. Отрядам бесов нужны руководители, я упёрся в потолок своих возможностей, а потому не могу наращивать объёмы дальше.

– Что ж, это поправимо, – улыбнулся старик. – Пусть я и пропал на несколько лет, это лишь помогло выявить преданных, что жаждут заняться делом.

– Отлично, только им будет необходимо самим построить себе жильё либо сразу форпосты там, где я укажу, которые скроют пространственники. Хотя, бы дного мне желательно заполучить как можно скорее.

– В таком случае я могу взяться за эту работу.

– Вы? – удивился я. – Простите за бестактный вопрос,