С другой стороны, мне и страшно было. Даже не страшно как-то, а безнадёжно. Мной овладело безразличие, я смотрел на всё происходящее как бы со стороны, точно это не я висел, задыхаясь, на проволоке, а совершенно посторонняя собака. Я знал, что в доме никого нет, и не надеялся, что меня кто-то спасёт. Обидно было, что всё кончилось так бессмысленно, что я так и не успел…
Мысли мои начали сбиваться, я почувствовал, как начинают расслабляться мышцы, как постепенно немеют конечности, как сердце, до этого колотившееся в бешеном ритме, начинает замедляться…
Роза шагнула ко мне, обняла меня своими подвижными твёрдыми руками и повисла вместе со мной. Пальцы впились под рёбра, удавка разрезала кожу.
Я потерял сознание.
И тогда я увидел.
Я увидел цвет. Животные ведь не видят в цвете. Лишь обезьяны, да и то не все, различают несколько цветов. Собаки нет. Мой обычный мир – чёрно-бел, как шахматная доска. Я знаю, какого цвета предметы, но никогда этот цвет не вижу. Так, например, я знаю, что трава зелёная, но что такое «зелёная» и как это выглядит, я сказать не могу. А тогда в голове моей что-то лопнуло, зелёная краска разлилась неудержимым морем, и я увидел их.
Поля, богатые дичью, плыли перед моими глазами. Зелёные, коричневые, золотистые, небо было голубое, а оранжевое солнце заливало всё это нестерпимо ярким цветом. Мне захотелось ступить на эту яркую сочную зелень, и я уже сделал первый шаг…
В моей голове что-то лопнуло во второй раз, и я очнулся. Я лежал под яблоней. На шее болтался обрывок удавки. Каким-то чудом стальная проволока лопнула, и я свалился на землю.
Рядом со мной стояла Роза. Мир был привычно однотонен и сер.
Я встал и попятился назад. Роза присела, вытянула руки и собралась прыгнуть на меня. В голове поплыл туман – это красное прилило к голове, я плохо соображал, но понял, что единственный шанс мне спастись – бежать.
И я побежал.
Я никогда так не бегал. Я нёсся, удирал, драпал со всех ног. Она почти не отставала, это было слышно по запаху. Оглядываться я почти не успевал, а когда мне удавалось это сделать, я видел, что Роза бежала не как человек. Она двигалась на четвереньках, скачками, как большая зубастая лягушка. Каждый такой скачок в несколько моих шагов. Мои ноги были как ватные, и Роза меня постепенно настигала.
Спасло меня то, что до ворот я добежал первым. Я поднырнул под решётку ворот, перекатился и вскочил на ноги.
Роза повисла на решётке с другой стороны. Она держалась за прутья двумя руками, и пальцы её шевелились, как белые черви. Роза закрыла рот. По подбородку у неё текла тоненькая коричневая струйка.
Преследовать меня по улице Роза не решилась.
Я добрался до озера. Здесь в воздухе летал миллион разных запахов, и Роза, даже если бы захотела, не смогла бы меня найти. Оставалось найти тихое местечко и передохнуть. Лучше всего для этого подходили ржавые морские контейнеры, сваленные на портовой окраине.
18
Чужой
Оказалось, что место было уже занято. Возле контейнеров грелась на солнце небольшая стая. Тёртые бродячие псы, пять штук. Все крупные, драные и опасные. Двух из них я раньше видел в нашем городе, а остальные, наверное, жили возле пристани. Я с ними не встречался. Они разговаривали, когда появился я, замолчали и уставились сумрачными взорами. Псы рослые, закалённые в уличных драках, и со всеми я бы не справился. Но отступать я не собирался. Вожак взглянул на молодого рыжего пса. Тот встал и направился ко мне.
– Чего тебе? – злобно спросил пёс.
– Отдохнуть, – ответил я.
Рыжий оглянулся. Старый кивнул глазами.
– Выгнали? – уже дружелюбнее спросил рыжий.
– Устал от домашней жизни, – сказал я.
– Тогда пускай. – Рыжий занял место рядом со старым.
Я улёгся на прогретом солнцем песке. Собаки молчали и недоверчиво смотрели на меня, а потом рыжий спросил у старого:
– А дальше чего было?
– Дальше он её убил, – ответил вожак. – Лопатой. И закопал прямо под окном. А на этом месте выросло по весне дерево. Странное какое-то, неизвестной породы. И однажды его нашли на этом дереве повесившимся. Вот.
– Так я и знал, – покачал головой рыжий. – Они всегда их убивают. Люди – убийцы.
Все посмотрели на меня. Как будто я отвечал за всех людей. Впрочем, тут ничего удивительного – любая бродячая собака воспринимает собаку домашнюю как врага. Как прихвостня человека. И в этом есть правда.
– Завтра мы уходим, – сказал мне вожак. – Тут теперь нехорошо. Я слышу шаги тьмы, она принимает разные лица. Будет много красного. Может, хочешь с нами?
– Не хочу, – ответил я. – Я остаюсь.
Вожак зевнул.
– Он знает много, – кивнул на вожака рыжий. – И человеческого, и нашего. Он много знает.
– Слыхали про чёрную собаку? – спросил я.
Я спросил про чёрную собаку, и вся стая напряглась и как-то незаметно собралась вокруг вожака. Они отодвинулись от меня, как от чумного. Рыжий испуганно осмотрелся и послушал воздух.
– Ты знаешь про чёрную собаку? – снова спросил я.
– Ты домашний, ты не знаешь, – сказал вожак. – А мы знаем. Все знают. Даже те, кто не умеют думать, знают. Про чёрную собаку. Поэтому мы скоро уходим отсюда. Далеко, как можно дальше.
Он сделал паузу.
– Иногда это овчарка. Иногда это дог. Иногда это даже сенбернар. Обычно беспородный. Иногда она такая, как ты. Только полностью чёрная, без подпалин, без коричневых пятен. Её замечают иногда. Близко подойти к ней тоже нельзя – она исчезает. Так что её видно лишь издалека. Промелькнёт и исчезнет. Когда появляется чёрная собака, это значит, что в этом месте будет беда. Большая беда. Многие умрут.
– Ну? – спросил я.
– Два дня назад я видел чёрную собаку, – сказал вожак. – Там, за портом. Я шёл по берегу, искал, что озеро выбросило. Иногда очень хорошие вещи выбрасывает. Мы подбираем и относим их Одноногому. Это человек, но он принимает вещи и от собак. А взамен даёт еду. Я шёл по берегу и вдали увидел. Она стояла у самого прибоя и лакала воду.
Я удивился.
– Да-да, – подтвердил вожак. – Чёрная собака повернула голову и поглядела прямо на меня. И долго глядела, пока я не отвернулся. А когда я повернулся обратно, она уже исчезла. Тогда я подошёл к тому месту, где она пила воду. Песок был мокрым, но никаких следов не отпечаталось…
Одна из дворняг тихонько заскулила.
– Я видел чёрную собаку, – повторил вожак. – А вчера утром пропал Лопух. Он должен был вернуться, но не вернулся. Они хотели его искать, но я запретил. Потому что искать теперь бесполезно. Мы уйдём.
– Уходите, – сказал я. – Тут на самом деле происходит не очень…
– Ты плохо выглядишь, – вожак кивнул на мою шею. – Ты
