– Надо с ним что-то решать, – сказала Ма твёрдо.

Я проснулся. Они разговаривали, стояли под деревом, недалеко, меня не видели.

– Что ты молчишь?

– А что мне прикажешь делать? – злобно спросил Па. – Взять револьвер и пристрелить его?

Теперь промолчала Ма. Довольно долго, потом вдруг достала сигареты.

– Опять? – спросил Па. – Ты же бросила.

– Ты говорил, что у тебя есть какой-то друг на Севере.

– Есть, – кивнул Па. – Есть. Я ему позвоню…

– Позвони. – Ма выкурила сигарету до фильтра и затушила её каблуком.

И тут я услышал, что от неё пахнет страхом. От неё так пахло только один раз, когда у Ли случился аппендицит, и Ма три дня не отходила от её постели. И теперь вот.

– Завтра же позвоню… – как-то нерешительно произнёс Па. – Найду телефон…

– Мне кажется, это всё неспроста. – Ма смотрела в пол.

– Что неспроста? – не понял Па.

– То неспроста. Сегодня нашли рыбака.

– И что? – У Па вдруг затряслись руки.

Ма закурила вторую сигарету.

– Он был… искусан… До смерти. Полиция считает, что это могло сделать какое-то животное…

– Какое животное? – тупо спросил Па.

– Большое. Волк. Размером с волка.

– Не хочешь ли ты сказать, что это сделал наш Бакс? – Па сделал большие глаза.

Я не видел, просто знал. У меня у самого глаза выпучились. Меня подозревать…

– Я ничего не хочу сказать! – Ма сломала пальцами сигарету. – Я ничего не хочу сказать! Я боюсь.

Па почесал голову.

– Я боюсь, – снова сказала Ма. – Я его боюсь. Помнишь ту книжку? Где днём собака была как собака, а ночью уходила в поселение и давила детей. Потому что когда она была щенком, дети привязывали её к батарее и били проволокой. Утром собака приходила домой и ложилась спать. И никто не знал, что это она. И в конце концов она пришла вся в крови и с пропоротым боком…

Па хихикнул.

– Чего ты смеёшься?! Ничего смешного нет! Он вполне мог это сделать. Бездомного загрызли как раз тогда, когда Ли уезжала. А ты помнишь, где был Бакс всё это время?

– Нет, – покачал головой Па. – Не помню. Мне кажется, что его вообще дома не было. Он где-то болтался…

– Ты видел его сегодня?

– Нет ещё, – ответил Па.

– Он пришёл весь перемазанный в крови. И вообще, выглядел страшно.

Па почесал подбородок, этот звук сложно с чем-то спутать.

– Только не вздумай сказать Лиз, – попросила Ма. – Ничего не говори про рыбака, пусть она ничего не знает…

– Конечно, – закивал головой Па. – Конечно, не скажу…

Он отобрал у Ма пачку и закурил. Жадно, дым пополз вокруг и защипал мне ноздри.

– Сегодня мне на работу звонил Колянчин, – сказала Ма.

– И что?

– Не знаю. Связь была плохая, он чего-то сказал про Бакса, я не разобрала. Перезванивала потом, но связи нет. И ещё. Я слышала, что полиция видела возле дома Костина большую чёрную собаку.

– Ты серьёзно считаешь, что все эти убийства – это Бакс? – спросил Па.

– Он мог это сделать, – негромко сказала Ма. – Он вполне мог это сделать…

– Послушай, это ведь наша собака… – начал было Па.

– Это больше не наша собака, – Ма схватила его за рукав. – Не наша. С ней что-то произошло! В неё точно вселился кто-то!

– Прошу тебя, давай обойдёмся безо всей этой мистики, ладно? На дворе всё-таки двадцать первый век, а ты мне говоришь про одержимых собак… Похоже на дешёвый фильм ужасов.

– Вот именно! – тихо вскрикнула Ма. – На фильм ужасов! Именно на фильм ужасов это похоже. Ты должен его убрать отсюда.

– А Айк?

– Айк? Что Айк? Айк нормален. Пока нормален. Но на будущее… У нас ведь теперь два ребенка, и одному Богу известно, чем это может кончиться…

Они предали меня. Вот в этот самый миг Па и Ма, в миг, когда они собрались меня отдать, они предали меня. Предали. Это было больно. Я прокусил десну, и рот наполнился красным.

Человек всегда предаёт свою собаку. По разным причинам. Потому что человек не считает нас равными себе. Собака – друг человека. Это обман. Собака – раб человека, это гораздо правильнее. Человек ведёт своего пса на смертельный укол, а тот до самой последней двери охраняет своего хозяина, смотрит ему в глаза и пытается лизнуть руку.

– Погоди-ка…

Ма замолчала.

– Что? – спросил Па.

– Он слушает.

– Кто слушает?

– Бакс. Там, за яблоней…

Па шагнул в мою сторону, огляделся. Мы встретились глазами. Па долго смотрел на меня, а потом не выдержал и отвернулся.

– Его нет здесь, – сказал Па. – Тебе показалось.

Я пополз к дому.

Сначала я спрятался за диван. Там я отдышался и выкинул из головы все мысли. Потом я поднялся наверх, к комнате Ли. Ткнул дверь носом. Ли валялась на своём диване и слушала музыку. Розы в её комнате не было.

– Привет, Бакси. – Ли выскочила из дивана мне навстречу. – Отоспался? Как себя чувствуешь? Весь взъерошенный…

Ли погладила меня по голове.

– Ты совсем плохо выглядишь, но это ничего. Летом мы поедем в одно хорошее место, и ты там сразу поправишься. Сразу-сразу.

– До свиданья, Ли, – сказал я. – Прощай.

– Ну, не ворчи. – Ли почесала мне подбородок. – Не ворчи. Хочешь, я тебе завтра куплю целый килограмм мороженого?

– Прощай, – повторил я. – Время пройдёт, и мы встретимся…

Сам я в это, конечно, не верил. Но я не хотел расстраивать Ли, я ткнулся головой ей в колени.

– А я завтра уезжаю, – сказала она. – У нас опять математическая олимпиада. Если я войду в тройку лидеров, то смогу попасть на общегосударственную. Это будет здорово. Так что снова еду на все выходные, вы с Айком остаётесь тут за хозяев. Присматривайте за домом. Смотрите, не обижайте Розку.

Мы не обидим её, мы её не обидим. Это я могу гарантировать. Мы просто не сможем её обидеть.

– А хочешь у меня в комнате поспать? – спросила Ли.

Я кивнул.

– Я никому не скажу. Прячься под кровать. Как свет погашу, так выбирайся.

Я забрался под кровать Ли. Она ещё некоторое время послушала музыку, а потом выключила свет. Я вылез из-под кровати и устроился на коврике перед дверью.

В час ночи за дверью послышалось дыхание. Потом ручка двери пошла вверх. Я зарычал и вцепился в ручку зубами. Ручка потащила меня за собой, зубы заскрипели по меди. Ли проснулась.

– Бакс, чем ты там занимаешься? – спросила она.

Ручка остановилась.

– Спи давай. – Ли забралась под одеяло. – Ночь уже…

Ночь.