– Зараза! – Ли вскочила на ноги и кинулась в атаку.

Я нырнул под кровать.

– Так нечестно! – Ли стала по ней прыгать. – Это я должна прятаться, а ты должен меня искать! Ты сиди там, а я побегу спрячусь. Ты подожди как следует…

Я стал ждать. Я слышал, куда направилась Ли. Она спустилась в гостиную, подумала немного и полезла на шкаф, на тот самый, на который когда-то облокачивался Мессинг.

Вдруг я услышал, как Ли завизжала.

Я мгновенно выскочил из-под дивана и бросился в гостиную. Ли балансировала на одной ноге на краю исторической мебели, Ма и Па замерли, раскрыв рты. Они стояли с совершенно растерянным видом, а Ли начинала падать со шкафа. Спиной вниз. Я оценил обстановку мгновенно. Дёргаться не стоило – Ли падала не на пол, а опять же на диван Мессинга. Поэтому я просто сбежал с лестницы и остановился на первой ступеньке.

Бумк. Отскочила – и на ноги, хорошие раньше диваны делали.

– Ты чего орёшь, Лиз? – спросил Па. – Подумаешь, со шкафа упала… Ничего ведь не ушибла?

Ли покачала головой. Шкаф продолжал раскачиваться. Вдруг он резко остановился, и с него слетел круглый предмет. Он покатился по полу, описал круг и остановился возле дивана.

Я узнал его. Две кошачьих челюсти, связанные в кольцо и обмотанные серыми вороньими перьями. Одна челюсть была явно свежей – по её краю шли едва подсохшие куски мяса.

Чёрный ловец снов.

«Тот, кто дотронется до него, тот очень скоро…» – сказал тогда Куцый.

Ловец остановился возле дивана. Ли посмотрела на него и протянула к нему руку.

– Не трожь! – рявкнул я. – Нельзя!

Но Ли всё тянулась к ловцу снов, расстояние между перьями и пальцами сокращалось…

Я прыгнул прямо с лестницы. И прежде, чем пальцы Ли коснулись кошачьих челюстей, я оттолкнул её правым боком и подхватил ловца зубами.

Я ничего не почувствовал. Ловец снов был омерзителен на вкус, но не более того. Ничего со мной не произошло. Я выпустил эту дрянь на пол.

– А ну-ка, – Па тоже потянулся к ловцу.

Я оскалился и зарычал.

– Ты чего? – отец отдёрнул руку. – Ты чего это?

Я продолжал рычать. Я рычал на Па впервые. Первый раз в жизни я рычал на кого-то из своих домашних.

Показался Айк. Он осмотрелся, почувствовал недоброе и снова скрылся, не захотел вмешиваться во всё это. Молодец.

Па посмотрел на меня внимательнее.

– А ну-ка, Бакс, отойди, – спокойно велел он.

Я сделал шаг назад. Ма хотела схватить ловца, но Па удержал её.

– Тут что-то не то, – сказал Па. – Не надо это трогать. Может, оно отравлено…

– А что это вообще? – спросила Ли.

– Елизавета, – серьёзным голосом сказал Па. – Иди, пожалуйста, в свою комнату.

– Но почему…

– Иди в комнату! – теперь уже рыкнул Па.

Ли послушно отправилась наверх. Па достал из кармана платок и накрыл ловца снов. Я отошёл к дивану. Во рту у меня было неприятно, я собрал слюну и выпустил её на паркет.

– Что это? – Ма кивнула на платок. – Это человеческие челюсти? Она ведь совсем… совсем…

Па присел над платком.

– Успокойся, это не человеческие челюсти, – сказал он. – Когда я был маленький, мы делали такие штуки. Не из челюстей, конечно, из соломы и веточек. Мы называли их… Забыл, как называли… Такие штуки притягивали хорошие сны. А эта я не знаю чего притягивает…

– Убери её! – нервно сказала Ма.

Отец взял в камине щипцы, подхватил ловца и понёс его вниз, в подвал. Ма отправилась за ним. А меня в подвал не пустили. Но я выбежал на улицу, обошёл дом и стал смотреть в подвальное окошко.

Они разговаривали возле бойлера. Па развёл огонь и бросил в него челюсти с перьями.

– Это он, – сказала Ма. – Это он сделал.

– Что сделал? – Па закрыл дверцу печи.

– Эту гадость. Эту дрянь.

Па вздохнул.

– Ты не понимаешь, что говоришь, – сказал он. – Бакс собака, а это сделал человек. Собака не может такого, у неё нет рук. Единственно, что я думаю… Он мог притащить – собаки любят тухлятину. Просто увидел и подобрал…

– Лиз, кажется, испугалась, – сказала Ма.

– Я сам испугался…

– Ты знаешь, что это за вещь?

Па не знал.

– Такими вещами наводят порчу. После таких вещей в доме умирают!

– Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и всё! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. А Бакс нашёл и притащил…

– Ничего просто так не бывает, – Ма смотрела в огонь. – Что тут вообще происходит… Ты же видел – он на неё кинулся! Он на неё кинулся, Лиз испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было!

Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.

– Ты знаешь, – шёпотом сказала Ма. – Я сегодня видела чёрную собаку.

– Что?!

В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал.

– Что ты видела? – переспросил он.

– Чёрную собаку, – повторила Ма. – Сегодня я видела чёрную собаку.

– Может, ты…

– Я не ошиблась! – почти выкрикнула Ма. – Я ни черта не ошиблась! Там, возле холма! Я видела её!

Па приложил руку к бойлеру и тут же отдёрнул.

– Это может ничего не значить… – Он подул на палец. – Это может совсем ничего не значить…

– Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели чёрную собаку, умер отец…

– Хватит! – Па ударил кулаком по бойлеру. – Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе чёрные собаки мерещатся…

– Её видела и Лиз, – сказала Ма.

Па умолк.

Интересно, что это за чёрная собака? Я никогда про таких не слышал. Впрочем, я не очень хорошо знаю все эти приметы. Единственная примета с собакой – это если собака воет ночью под окном.

Ма сказала Па:

– Не знаю, что и делать…

– Ты предлагаешь его усыпить? – прямо спросил Па.

– Нет… – сказала Ма. – Нет, ты что?! Я не хочу так. Но я и не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым… Мне кажется, он начал за нами следить.

– У тебя просто нервы распустились. – Па прибавил газу в котёл, пламя вспыхнуло веселее. – Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется…

– Мне кажется, что проблему всё-таки придётся решать радикально…

Па выбил трубку о котёл.

– Давай поступим по-другому, – он закурил. – У меня есть один сослуживец, а у него отец живёт на Севере.

Из котла шёл удушливый запах мертвечины.