В тот вечер это был как удар ниже пояса, там ведь еще хватало энергии на довольно длительное время. И вдруг через несколько часов этот «мертвец» неожиданно издал короткий сигнал.
Я до сих пор помню свое удивление, когда моя челюсть в очередной раз должна была удариться о грудь. Ведь на загоревшемся экране было четко видно, что батарея заряжена полностью.
Поначалу в такое чудо даже не верилось. Была мысль, что просто электроника дала сбой. Однако со временем ничего существенно не изменилось.
Потом долго еще крутил прибор в руках, внимательно изучив его со всех сторон, но никаких солнечных панелей не нашел. Да и таинственно подзарядился он – ведь в полной темноте, если не считать свет от горящего камина…
Короче, плюнул я на эти загадки. Главное, что была решена гигантская проблема с отсутствием электрической розетки. Поэтому больше над гибридом тепловизора с ПНВ не трясся, а в любой момент мог спокойно им пользоваться.
Старик молча шел сзади, лишь иногда подсказывая мне, в какую сторону нужно свернуть. Пару раз он останавливался и, подсвечивая себе лампой, сверялся с картой. Кстати, он мне ее в трактире показывал.
Изображенные на ней канализационные тоннели напоминали огромную решетку, состоявшую из многочисленных широких водяных артерий под городом, соединенных между собой капиллярами каналов поменьше.
В общем, строители запустили в свое время под город часть реки Проклятых. И теперь ее течение круглые сутки выносило в Великий океан все дарвэнские отходы. Тем самым устраняя самую большую проблему средневековых городов, а именно антисанитарию.
По словам Шэвера, даже зимой канализация и река возле порта никогда не замерзают. Когда я спросил почему, то старик в ответ лишь пожал плечами. Так было всегда, и он не знал причины этого явления.
Впереди послышался всплеск воды. Похоже, кто-то ночью сходил в туалет или же избавился от отходов.
Мне как-то не слишком хотелось быть обрызганным чужим дерьмом. Ведь на потолке постоянно попадались отверстия канализационных колодцев. Некоторые из них были маленькие, другие довольно большие.
Увидев последние, мы непроизвольно ускоряли шаг. Лучше, чтобы случайный горожанин не заметил, как в воде отразится свет от нашей лампы.
Когда мы завернули за очередной угол, то отец Тали сказал:
– Стой, Артур!
После этого он поставил лампу на камни и, встав на колени, сунул руку в воду.
«Ищет очередной мостик», – подумал я и угадал.
– Вот же уроды! – недовольно пробурчал он.
– Что случилось?
– Переправу какой-то козел убрал. А у нашей доски длины не хватит!
– И что теперь делаем? – поинтересовался я.
– Ну… – Шэвер поднялся с колен и отряхнул грязь со штанов. – Думаю, нужно проверить такой же тайник на той стороне.
– А-а-а… Понял!
Я тяжело вздохнул и с неохотой принялся раздеваться.
На сегодняшний день хозяин трактира – мой то ли наниматель, то ли старший партнер по бизнесу. Так что некрасиво будет, если ему придется нырнуть в городское дерьмо. Да и не хватит у старика сил справиться с мостиком. Особенно если он такого же веса, как тот, что остался под трактиром.
Шлем, броник и оружие были аккуратно сложены вдоль стены, туда же отправилась и одежда. Потом я присел на край каменной дорожки и опустил ноги в канал.
Как ни странно, но вода оказалась довольно теплой для холодной осени. Это я почувствовал еще тогда, когда мы прятали мостик под трактиром. Вот и подсказка по поводу незамерзающей канализации.
Также хорошо, что уже началась ночь и многие горожане спали. А значит, процент помоев в канале должен быть мизерным. Обычная вода; по ощущениям – словно ноги в школьный бассейн засунул.
Аккуратно оттолкнулся и, войдя в воду по самое горло, поплыл вперед. Притом без всяких неприятных ощущений преодолел канал. Он здесь отличался своей шириной, почти в два раза превосходя те, что мы пересекали до сих пор.
Ухватился руками за край каменной дорожки и подтянулся.
Брр! Все-таки немного неприятно понимать, через что пришлось проплыть. Хорошо хоть нырять не понадобилось.
Старик оказался прав, мостик находился во втором подводном тайнике. Я достал его и попробовал перекинуть к Шэверу. Тут и узнал, что не так-то просто управляться с липкой от нечистот деревяшкой, когда не хочешь сильно замазаться. Да еще в полутьме и будучи голым. Тут уж приходится выбирать между чистоплотностью и работой. Однако кое-как смог справиться и с этой задачей.
– На, вытри с себя гов… грязь! – вовремя поправил себя отец Тали и подал мне небольшое полотенце. А потом полил на меня чистой водой из маленькой фляжки.
Видно, старый лис заранее предвидел такой вариант развития событий и поэтому хорошо подготовился. А после того как я вытерся, он вдобавок еще попрыскал мое тело аналогом местной туалетной воды.
Мы продолжили путь. Притом пришлось еще несколько раз использовать нашу короткую доску и снова перебираться через широкий канал. Но, к моей радости, следующий импровизированный мостик оказался на нужной стороне.
– Артур! – окликнул меня старик и аккуратно положил свой конец доски на камни. – Мы уже почти дошли, поэтому хочу еще раз убедиться, что ты все понял. Пойми, это будет встреча очень опасных людей. Обычно у нас все проходит без крови, но ты должен быть готовым ко всему. Не сомневаюсь, что сегодня на меня опять начнут давить.
– Мне только по команде атаковать? – уточнил я.
– В общем-то да! Однако если заметишь хоть какую-то опасность, то действуй не задумываясь. А еще на встрече обязательно молчи и старайся быть незаметным. Помни, люди там соберутся непростые, поэтому для них ты всего лишь мой телохранитель.
– Без проблем! Я немой, пока не станет жарко!
Шэвер еще раз посмотрел на меня и, не поднимая доску, мы двинулись дальше. При этом мой нынешний босс на этот раз пошел первым, нацепив себе на лицо какую-то тканевую маску. А на шею повесил большую блестящую цепь с огромным диском.
Это меня даже немного повеселило. Похоже, мы направляемся на встречу местного ордена масонов. Телохранителю, правда, маску не предложили, но шлем и так полностью закрывал мое лицо.
Вскоре я заметил впереди два тепловых пятнышка. Там явно прятались какие-то люди. Но старик лишь махнул рукой на мое предупреждение. Правда, через пару десятков метров он все-таки остановился и фонарем в воздухе нарисовал какой-то знак.
Два тепловых пятнышка зашевелились. Вскоре возле них загорелась лампа, которой в воздухе поводили в разные стороны. Ею тоже, наверное, что-то изображали, но что именно, я так и не понял.
Мы двинулись дальше и прошли мимо двух вооруженных мужиков, которые не обратили на нас никакого внимания. Через несколько метров свернули направо, попав в гигантский зал, посередине которого находилась круглая каменная площадка.
К ней вели узкие дорожки, по бокам которых протекала
