Замбэр посмотрел на меня.

– Как смог распознать альва?

– Никак, он выглядел как старик. Но мне доложили, что подозрительно себя вел вчера: говорят, искал общения с гвардейцами лорда Тайлера. А когда я подсел к нему, то сразу же ринулся убегать. И вот потом, когда мы его били, тогда старик вдруг резко стал молодым альвом.

– Раньше его видел?

– Нет, господин Замбэр!

Когда я это сказал, то пленник поднял голову и, посмотрев на меня, странно улыбнулся. На его разбитом лице это смотрелось довольно угрожающе. А что означала такая улыбка, можно было лишь только догадываться.

Замбэр заметил это движение альва и резко перевел взгляд на пленного. В его глазах мгновенно что-то промелькнуло, гаденыш оказался слишком сообразительным. Он снова посмотрел на меня, потом опять на альва.

– Ну-ка, поинтересуйтесь у нашего лесного гостя, знает ли он этого Артура!

Один из амбалов быстро выхватил из огня раскаленный прут и прижал к голой ляжке пленника. Я же старался сохранять на лице каменное спокойствие, так как Замбэр в этот момент буравил меня взглядом.

Пленник закричал от боли. Прут убрали, потом снова прижали, но уже в другом месте. После криков снова убрали, и амбал задал вопрос:

– Ти знэйеш эго?

В принципе, я понял, о чем он спросил, а значит, общий язык и язык альвов имеют одинаковые корни. Но сейчас не это главное, нужно приготовиться все отрицать, притом довольно убедительно.

– Нэй!.. – прошептал альв, и я сразу понял, что он ответил «нет».

Охренеть… какого черта этот гаденыш меня не сдал? Ничего не понимаю.

Однако хотя в моей голове и появились такие мысли, но на лице ни одна мышца не дрогнула. И я продолжал спокойно смотреть на Замбэра.

– Наверное, показалось! – с явным разочарованием сказал альбинос и взял в руки новую бумажку.

Он молча изучал ее некоторое время, а потом уставился на меня. Эти гляделки продолжались как-то слишком долго. Дерьмо, а я и не знал, что нужно делать, поэтому старался на него смотреть с как можно более тупым видом.

– Никак не пойму – почему ты притворяешься?

Он выговорил это слишком спокойно, как будто беседовал со своим близким другом о какой-то мелочи.

– В чем, господин Замбэр?

И в моем вопросе было неподдельное удивление.

– Как ты думаешь, сколько через мои руки прошло людей?

– Не знаю, господин!

– Тысячи! Поэтому я и научился видеть даже то, чего нет на лицах. А теперь объясни, почему ты меня не боишься?

Я тяжело выдохнул, вот тут этот уродец оказался чертовски прав. И, похоже, если я не угадаю с ответом, то займу место возле камина, как раз рядом с альвом.

– Разрешите ли вы, господин Замбэр, быть с вами откровенным?.. Хотя, может, мой ответ и покажется вам слишком наглым!

– Я весь внимание!

Толстяк с явным интересом приготовился слушать, а стоявший сбоку Шэвер тихонько застонал.

Не бойся старик, я ведь не дебил.

– Вы очень великий человек, господин Замбэр. И я преклоняюсь перед тем могуществом, которого вы своим умом смогли добиться в Дарвэне. А не трясусь потому, что живу в страхе с самого детства. Отец у меня был непростой, да и рука у него была тяжелая. Сверстники считали меня изгоем из-за барлэйской крови и постоянно избивали, пока сами не сдохли. Местность сами знаете, какая там у нас, умереть можно в любой момент. Боюсь ли я вас? Конечно! Почему не заметно? Ну так страх уже так долго живет рядом со мной, что мы научились не обращать друг на друга никакого внимания. Ведь все равно рано или поздно смерть придет за мной!

После моих слов в комнате воцарилась гробовая тишина. Мордовороты в ожидании команды «Фас!» уставились на своего хозяина. Но я этого не замечал, ведь мы с Замбэром молча смотрели друг на друга. Он – каким-то странным взглядом, в котором не было ни сочувствия, ни злости. А я – как фаталист, благо после армии мне знакомо такое состояние души.

– Хорошо сказал! – наконец нарушил тишину Замбэр. А его четверо уродов сразу же закивали головами. – Все-таки ты точно барлэец, хотя мать и не научила тебя языку. Однако ваша натура, похоже, передается по крови!

Замбэр на секунду замолчал.

– А все-таки это очень странное чувство: слушать чужие отголоски минувших ветров, так похожие на мою собственную бурю в прошлом. Ну да ладно, вы все тут слишком тупые, чтобы это понять! Можешь продолжать и дальше спокойно работать на Шэвера, к тебе вопросов пока нет. В будущем мы с тобой, думаю, еще пообщаемся, мне всегда нужны полезные уши и глаза. А пока есть более срочные дела!

Альбинос с улыбкой настоящего маньяка посмотрел на юношу, и мне даже стало как-то не по себе. Да, альв меня оставил ургам, однако сейчас ведь не стал топить. Ну вот какого хрена происходило в голове у этого странного паренька, когда он бросил меня на том берегу?

Один из помощников Замбэра быстро выпроводил нас с Шэвером за дверь. А стоявший там барлэец сразу же повел за собой. И снова эти передачи из рук в руки, пока мы оба не оказались на улице.

– Все прошло хорошо или плохо? – наконец поинтересовался я, когда мы немного отошли от тюрьмы.

– С Замбэром толком и не поймешь! Но раз обоих отпустил, то уже хорошо. А ты меня чуть не убил, когда сказал, что, возможно, твой ответ покажется ему наглым. Запомни раз и навсегда: никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай разозлить его.

– Но ведь все сделал правильно?

– Раз стоишь тут, то… Хотя нет! – Шэвер покачал головой. – Замбэр уже был сумасшедшим, когда я его впервые увидел, а ведь тогда он был ребенком. Поэтому пытаться понять такое чудовище – это самое последнее дело.

Мы прошли следующий переулок в полной тишине. Я лишь старался не отставать от быстро идущего, а точнее – убегающего старика. А потом в голову полезли мысли о предложении Хелы свалить нам троим из города…

– Может, мне уехать? – бросил я в спину Шэверу.

Тот мгновенно остановился и, развернувшись, посмотрел на меня каким-то довольно задумчивым взглядом.

Старик явно всерьез рассматривал мое предложение? Или мне показалось?

Он огляделся по сторонам и, убедившись, что в узком переулке никого нет, придвинулся ко мне вплотную.

– Скажи честно, Артур! Тебе ведь некуда возвращаться?

Вот тут и пришлось серьезно взвесить все «за» и «против». Ведь до этого я никогда не раскрывал ему мои карты.

– Некуда.

– Так я и думал! – Он кивнул. – Значит, наше… скажем так, партнерство для тебя как дар богов?

– Можно сказать и так.

– Отлично! Знаешь, куда мы сегодня пойдем?

– Нет. – Я отрицательно покачал головой.

– В подземную канализацию! – Старик криво ухмыльнулся.

– И что мы там забыли?

– Понимаешь, Артур… такие люди, как я, платят очень большие налоги, а прибыль в делах – штука непостоянная. Поэтому некоторые богатые горожане иногда встречаются вместе и думают о том, как заработать побольше денег, а не разориться. А заодно улаживают между собой возникающие конфликты.

– А почему встречаетесь в