– Держись, друг, мы оба выберемся! – крикнул я старику, быстро собирая в разгрузку валявшиеся пустые магазины. Потом закинул парашют и винтовку за спину, а рюкзак с боеприпасами повесил на грудь: мне нужны свободными обе руки.
Мой раненый товарищ вряд ли сможет самостоятельно добраться до корабля. Он и так в полуобморочном состоянии, поэтому придется все делать самому. Наконец прилетела веревка; похоже, ради нас никто не собирался останавливаться.
Возможно, команда опасалась, что если они потеряют маневренность, то болотники смогут пойти на абордаж. Хотя сомневаюсь, что после пережитого ада людоеды были способны хоть на какие-нибудь атакующие действия.
Я поймал веревку, обмотал ее вокруг правой руки и схватил старика за талию. Через пару секунд мы с ним оба оказались в воде – ох и прохладной же она была!.. А вот в горячке боя ночной холод как-то и не ощущался.
Пару раз ушел с головой под воду и даже немного промочил горло. Но нас довольно быстро подтянули к борту и начали тащить наверх. Мне же оставалось лишь удерживать старика и порой отталкиваться от борта, сил на большее не хватало.
Пока поднимался наверх, краем глаза посмотрел направо. Сначала увидел оставленную лодку, которая превратилась в форменного дикобраза, особенно со стороны кормы. Мне повезло, стрелы так и не нашли щель в моем бронежилете.
Перевел взгляд на пылающий вдали огненный ковер и уцелевшие лодки. Сидевшие в них болотники вылавливали своих соплеменников из реки. Все спасенные в лодки не вмещались, поэтому некоторые лишь держались за борта, а сами оставались в воде.
Ну что ж, мое знакомство с этими уродами наконец-то закончилось. Жаль, что только мы выжили, но за погибшую в поселении троицу я неплохо отомстил. Хотя та девчонка мне так и не давала покоя: куда она делась, когда выпала из моих рук?..
Ладно, ничего не вернешь, я и так пару раз неоправданно рисковал своей жизнью!
Веревку тянули довольно быстро, и вскоре нам со стариком помогли перевалиться за борт. На всякий случай я сразу снял шлем, чтобы не показаться слишком странным для местных. А уже потом аккуратно прислонил деда к фальшборту.
Мы оказались в плотном кольце людей, словно вышедших из какого-нибудь фильма про конкистадоров. Латников было десятка три или чуть больше, а их доспехи мне хорошо знакомы, похожие часто видел на сборищах брата.
Но вот наличие огнеметов и эта горящая на воде смесь явно намекали, что передо мной не совсем отсталая цивилизация. У конкистадоров как минимум химия оказалась на довольно высоком уровне.
С кормы к нам спустился крупный бородатый воин в вычурных, наверняка более дорогих доспехах – наверное, капитан, – и что-то спросил. Хорошо хоть старик до сих пор не отключился и смог ему пусть и с трудом, но ответить. А так как далее разговор происходил явно в дружеской обстановке, то я позволил себе расслабиться.
Послышались удивленные возгласы, когда окружающие поняли, что творится с рукой моего товарища. Капитан отдал какой-то приказ – надеюсь, позвал лекаря. А потом похлопал меня по плечу и сказал что-то ободряющее.
Мне оставалось лишь кивнуть в ответ и улыбнуться: с этими парнями лучше дружить. Другие воины по примеру своего командира также присоединились к поздравлениям и дружески хлопали меня по спине и плечам. В общем, надеюсь, наконец-то все хорошо закончилось.
Что-то маленькое упало на палубу и подкатилось к ногам старика. Тот посмотрел вниз, и его глаза настолько сильно расширились, словно он увидел ядовитую змею. Проследив за его взглядом, я заметил лежащий перстень мумии.
Какого хрена, они ведь все в рюкзаке спрятаны!
И тут же заметил, что кармашек с перстнями на самом деле открыт. Видно, или я его плохо закрыл, находясь еще в лодке, или же зацепился собачкой молнии, когда мы со стариком переваливались через борт.
Один из латников нагнулся и поднял перстень. Выпрямившись и показывая его всем, он начал что-то эмоционально говорить. Из-за нехорошего предчувствия по моей спине пробежал предательский холодок. А потом я заметил, как все вокруг молча уставились на меня.
Винтовка находилась за спиной, поэтому рука рванулась к «глоку» и даже успела схватиться за пистолет. Но кто-то сзади врезал по моему затылку, в очередной раз отправив отдохнуть в мир грез.
Жаль, конечно, что рановато снял шлем. Но как же все-таки надоела эта планета с ее агрессивными обитателями!..
Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец-то очнулся. Голова дико болела, и это неудивительно: с момента появления в склепе я уже третий раз получаю сотрясение мозга. Так и до кровоизлияния недалеко.
Вокруг было темновато. Правда, сверху все-таки находился какой-то источник тусклого света. Кривясь от боли, поднял голову и увидел болтающуюся под низким дощатым потолком горящую допотопную лампу. Возможно, на том же топливе, на каком работали огнеметы.
Мои руки оказались за спиной, а она в свою очередь упиралась во что-то твердое. Прямо дежавю какое-то: меня снова привязали к столбу! Хотя нет, не совсем «привязали» – на запястьях четко ощущался холод металла, а значит, это кандалы.
Итак, опять плен! И когда же эта поганая полоса закончится?!
Сбоку кто-то разговаривал, поэтому я посмотрел в ту сторону. Грубый деревянный стол, на котором лежали шлем, оба бронежилета, винтовка. В общем, все украденные у меня вещи, над которыми в данный момент деловито копошились, стоя спинами ко мне, два человека.
Один из них, в дорогих доспехах, явно тот бородатый козел, капитан судна. А второй из-за седых волос скорее походил на старика, одетого в черную монашескую рясу, с вышитыми на ней непонятными мне знаками.
– Марэйк! – сказал обернувшийся капитан, после того, как услышал, что я поднимаюсь на ноги.
Предполагаемый старик тоже повернулся, ему действительно было лет семьдесят. Он остался стоять возле стола и не сводил с меня глаз. А вот латник подошел вплотную, поэтому пришлось перевести взгляд на него.
Здоровенный бугай, килограмм на сорок тяжелее меня. Да и намного шире в плечах. Такого сразу нужно бить по критически важным местам, иначе отправлюсь в нокаут после одного его хорошего попадания.
Капитан, видно, закончил оценивать своего пленника. Он поднял руку, в которой был зажат между пальцами перстень мумии, и спросил:
– Тарэн е тан матер цварг?
И хотя язык мне был непонятен, нетрудно догадаться, что бородатый хотел. Видно, украшения имели огромную ценность, а эти твари оказались слишком жадными и плевать хотели на недавно спасенные ими же человеческие жизни.
И зачем я вообще тогда снял эти перстни с мумии или позже забрал из амбара крылатых тварей? Оставь я их – и сейчас бы отдыхал со стариком на палубе, возможно даже попивая местное пивко с моряками.
А где, интересно, старик?
Он оказался прикован к похожему столбу. Из-за темноты деда сразу и не заметишь. Удивительно, но
