Глава 3

– Да держи же ты лодку прямо! – чуть ли не взмолился я, поворачиваясь к старику.

Тот чем-то напомнил мне съеженный гриб, роль шляпки у которого играл кожаный щит. Пришлось даже на время отобрать защиту у деда, старый трус слишком плохо выполнял поставленную перед ним задачу.

– Они еще далеко! Понимаешь? Да-ле-ко! Так что набивай руку и учись держать лодку прямо, а то в бою получишь стрелу в бок и сдохнешь!

Старик испуганно захлопал глазами; как же трудно с ним на пальцах общаться… Поэтому, забрав весло, я снова показал, что нужно делать во время предстоящей схватки. И, лишь убедившись, что это чудовище наконец-то все поняло, вернулся на свою позицию.

Флотилия преследователей довольно быстро сокращала между нами расстояние. В оптику уже были хорошо видны синхронно работающие веслами людоеды. Этим они мне напоминали спортсменов на соревнованиях по гребле.

Йети, к моему облегчению, в погоне не участвовали. С одной стороны, в таких гигантов проще попасть. Но с другой, если эта махина метнет тот же камень и угодит в шлем или бронежилет, то мне мало не покажется.

Я решил, что начну вести огонь примерно с трехсот метров. Можно и раньше, но моя штурмовая винтовка имела слишком укороченный ствол, поэтому лучше рационально тратить боеприпасы.

Правда, для одного боя патронов хватает с избытком, тут или отобьюсь, или же меня прибьют до того, как они закончатся. Но если выживу, то в будущем боеприпасы будут на вес золота. Судя по местным технологиям, огнестрелом на этой планете и не пахнет.

Прильнул к прицелу и сразу же успокоился, уже и количество врагов не сильно смущало. Просто отработаю как в тире, а там посмотрим, что из этого выйдет. Все-таки хорошо, что армейский опыт из меня еще не выветрился.

Как оказалось, из-за горящих факелов преследователей режим моего умного тепловизора не совсем подходил для стрельбы. Поэтому переключил его на обычное ночное видение и снова посмотрел в оптику.

Отлично, вот сейчас самое то!

В точке прицела поймал ближайшего ко мне болотника. Людоед сидел на носу лодки и быстро работал веслом. Было хорошо видно, как бугристые мышцы перекатывались у него под кожей рук. Так что, несмотря на небольшой рост, эти уроды создадут мне проблемы в рукопашке.

Хлесткий звук выстрела разнесся над рекой, и деревянное весло плюхнулось в воду. Уронивший же его болотник, смешно раскинув руки, опрокинулся на сидевших за ним гребцов. Новый выстрел – и следующая пуля вышибла мозги очередному любителю человечинки.

Перевел оружие на второе суденышко и открыл огонь. В течение короткого времени прошелся по ближайшим лодкам, неплохо проредив вражеские ряды. Однако флотилия все равно слишком быстро приближалась, и я даже чуточку запаниковал.

К моему облегчению, преследователи, сократив разрыв между нами до полутора сотен метров, постепенно начали снижать скорость. Их гребцы стали больше прятаться за бортами, чем работать веслами. Думаю, столкнувшись с огнестрелом, они решили осторожничать.

«Спасибо вам, тупые идиоты», – подумал я, продолжая стрелять.

Но считать их глупцами не стоило. Просто уродцы неслабо обожглись в недавней стычке с наемниками. И еще не понимали, что одинокого стрелка, в отличие от толпы, как раз и нужно заваливать трупами.

Магазин закончился, но я мгновенно вставил новый и продолжил стрелять.

Эта немецкая винтовка была довольно точной, поэтому пули ложились просто идеально. Жаль только, что гаденыши постоянно прятались за деревянными бортами, это все-таки снижало эффективность моих выстрелов.

Несмотря на уменьшение скорости преследователей, нас все-таки догоняли. И в опасной близости от меня начали падать в воду пущенные по навесной траектории стрелы. Вот одна из них вонзилась в борт лодки прямо возле моей головы и угрожающе задрожала.

Мельком взглянул на нее. Грубо выкованный железный наконечник с зубчатым, как у пилы, лезвием. Одно попадание таким в не защищенное броником место – и его не достанешь без немалого куска мяса.

Прячась за бортом, я взял весло с привязанной к нему дымовой гранатой. Выдернул чеку и выставил эту конструкцию за корму. Вскоре образовалась приличная дымовая завеса, а включенный режим тепловизора помог мне продолжить отстрел врагов.

Все необычное часто заставляет противника тупить. Вот и на этот раз флотилия резко сбавила ход. Многие даже начали уплывать в стороны, пытаясь не попасть под белую завесу. Не знаю, чего они так испугались.

Это облегчило на некоторое время наше положение, ведь враги почти не видели цель. Однако такое преимущество длилось совсем недолго, дым все-таки не вечный, и вскоре лучники снова стали доставлять мне большие проблемы.

Их залпы были настолько плотными, что стрелы стаями пролетали над моей головой или же вонзались в лодку. А сколько их от броника и шлема отскочило, даже не считал. Поэтому вел огонь с отсечкой в три патрона, хотелось сбить атакующий темп врагов и посеять в их рядах панику.

Прицеливаться приходилось быстро, и после выстрелов частично прятаться за бортом. Это увеличило количество моих промахов, но зато я полностью запугал вражеских гребцов, не давая им и носа высунуть.

Однако болотники оказались чемпионами по упертости и вскоре подобрались на слишком близкое расстояние. Вот тогда к ним в гости и полетела первая осколочная граната. Притом попала она просто идеально.

Сверкнула яркая вспышка – и носовая часть ближайшей ко мне лодки, словно от удара невидимого молота, разлетелась в щепки. Такое зрелище произвело потрясающий эффект на местных. Продолжая пригибаться к бортам, они начали останавливаться.

Я прекратил стрельбу, не хотелось еще больше злить тварей. А вдруг нам повезет и, подсчитав в уме будущие потери, они все-таки отстанут? Напрасные надежды; болотники всего лишь выловили барахтающихся в воде соплеменников и снова ринулись за нами в погоню.

– Да чтоб вас, тупые уроды! – выругался я и открыл огонь.

Попробовал стрелять по самим лодкам, может, получится понаделать в них дырок. Но ничего не выгорело, уж больно много на это уходило боеприпасов, да и видимого эффекта не наблюдалось. Если лодки и начинала заливать вода, то с этим враги успешно справлялись.

Выдернул чеку и,