Проклятье, гнать на хрен такие мысли! Как бы мы втроем спрыгнули? – пришлось бы кого-то из двоих оставлять… Хотя нет, это я успокаиваю свою ноющую совесть: весили девушка и дед немного. Мы бы точно не разбились об воду.

В общем, ничего не поделаешь, повезло лишь нам, остальным – вечная память.

– Ты отдыхай пока! – сказал я, когда минут через десять снова принялся грести, а старик кряхтя начал подниматься. – Набирайся сил, пока без тебя справлюсь!

Тот каким-то образом понял мои слова и, с благодарностью кивнув, снова лег на дно лодки. Ночь оказалась очень светлой, но меня это не удивляло: на небе висела охренительно большая луна, как минимум раза в три больше земной.

Напряжение от опасности понемногу спадало; может, нам повезло и погони не будет. Поэтому я работал веслом, экономя силы, и заодно начал размышлять о том гиблом месте, куда меня забросило.

– Живется вам, наверное, весело, старик?! Мамонты, летающие демоны, йети с медведями. Как вы, люди, еще здесь не вымерли, словно динозавры…

Мой собеседник не понимал меня, но, лежа на дне лодки, явно внимательно слушал.

– Нет чтоб в клуб сходить и оторваться, так у вас тут лишь одно дерьмо вокруг!

Старик улыбнулся мне, словно почувствовал, что разговор идет о чем-то интересном. А я перестал грести и осмотрелся по сторонам. Там-тамы пока спали, однако мне как-то резко стало не по себе.

Ох и чуйка же у меня!

Пришлось положить весло и схватиться за оружие. На фоне ярких звезд вдалеке летело что-то странное. Готов был поклясться, что это наш старый знакомый ублюдок, один из тех крылатых жрецов.

Я вставил полупустой магазин в винтовку. Патронов мне, думаю, хватит, отстреляюсь – и как раз снаряжу его до упора. Да даже если не хватит, то перезарядка занимает всего лишь пару секунд, а этот крылан не сможет подлететь близко.

Быстро накрутил глушитель на ствол и прицелился. Давай, гаденыш, поближе, это тебе не головы беспомощным жертвам рубить. Перевел оружие на стрельбу с отсечкой в три патрона и оперся о левый борт лодки, чтобы было удобнее стрелять.

Никогда не охотился на зверей, но в засадах на людей пришлось посидеть. Это непередаваемое чувство – когда ты видишь приближающегося противника, а тот не догадывается об угрожающей ему опасности.

Нет, этот летающий козел стопроцентно видит нас, просто он даже не подозревает, насколько же далеко могут лететь пули. Но учиться никогда не поздно, так что пора преподать ему хороший урок.

Первая короткая очередь должна была попасть точно в цель, но этот гаденыш словно что-то почувствовал и совершил маневр влево. Зато следующие три пули попали в правое крыло и зацепили плечо.

Урод закричал своим поганым голосом и на всей скорости спикировал к воде. Но слишком медленно для меня, и еще три пули вошли ему точно в спину. Кстати, они оказались последними в магазине.

Тварь рухнула в реку, а я мгновенно вынул двойной магазин и вставил его второй частью. Однако сколько ни всматривался в тепловизор, но нигде больше не увидел крылатого жреца или его плывущий труп.

Ладно, будем считать, что с одним покончено!

– Отдых закончился! – сказал я, беря в руки весло.

Мой напарник в ответ лишь молча кивнул и с какой-то уж слишком явной обреченностью в глазах повернулся ко мне спиной и начал грести.

«Не расстраивайся, старик, нас еще рано хоронить», – подумал я и большими размашистыми движениями ускорил суденышко.

Мы гребли больше часа, когда вдалеке за кормой появились многочисленные факелы. На хрена эти дебилы зажгли их, я так и не понял, огромная луна давала потрясающий свет. А может, у них глаза видят не так, как мои.

Еще минут сорок они нас догоняли, потом река сделала резкий поворот направо, и через несколько сот метров свернула налево. Но, так и не повернув второй раз, мы опять увидели огни погони.

Стало понятно: до нового боя осталось мало времени, поэтому лучше к нему начать готовиться. Стоило, конечно, забрать у старика броник и использовать его в качестве щита, но тогда у деда не будет никаких шансов на выживание.

– Так, бронежилет тебя немного подстрахует! Но мне нужно, чтобы ты старался не только прятаться, но и держать лодку кормой к врагам!

В общем, кое-как, с помощью языка жестов, мне удалось объяснить старику его задачу, а потом я перебрался вплотную к корме. На ней, как и на лодках маори, торчала какая-то байда, похожая на хвост самолета.

Для чего она нужна – мне непонятно, но как небольшое укрытие от стрел сгодится. А шлем с маской плюс бронежилет с защитными накладками сделают меня почти неуязвимым для допотопных стрел дикарей.

Под ногами валялся кожаный щит мутантов, хорошо хоть его не выкинули. Я отдал его старику, добавив еще немного шансов деду. Потом взял веревку и закрепил на весле последний дым, пригодится в будущем бою.

Разорвал одну из запаянных пачек с патронами и быстро снарядил пустую часть двойного магазина. Снял глушитель и засунул его в разгрузку: пусть уроды немного струхнут от звука выстрелов; и прилег на дно лодки.

Теперь мне оставалось только ждать, грести дальше не имело никакого смысла. Все равно нас в любом случае догонят, и если не получится отбиться, то свою жизнь нужно продать за очень высокую цену.

Адам Пилсудский был в саду и возился со своим любимым кустом роз, когда к нему подошла дочь. Судя по ее напряженному взгляду, новости были не слишком хорошими. Да и что удивляться, в последнее время их преследуют одни проблемы.

– И как дела в нашем аквариуме? – спросил он, аккуратно ножницами подрезая розовый куст.

– Сорок две рыбки не выжили, пираньи оказались слишком голодными. Остальным повезло, но я сработала хорошо, так что почти все трупики у нас.

– А золотая рыбка?

– Удивительным образом ускользнула!

– Хм! – Адам с интересом посмотрел на дочь. – Эта рыбка мне сразу понравилась, а теперь она еще, оказывается, очень непростая. А наша вещица вернулась?

– К сожалению, нет! – покачала головой Мара.

– Это плохо! – Банкир тяжело вздохнул и бросил садовые ножницы на газон. – Ладно, пошли внутрь.

И они направились в дом, где можно было поговорить без боязни быть подслушанным.

– А теперь все подробно! – сказал Адам, когда они вошли в его личный кабинет.

– Полицейского нашли в поселении горных уродцев и во время ночного штурма даже захватили. Однако неожиданная атака тварей все испортила. Нашим солдатам пришлось отступить, но вещицу они так и не нашли. Думаю, она до сих пор у него.

– Очень плохо! – только и сказал Адам.

– Так что теперь делаем? – спросила Мара. – Вызовем новых бойцов и сделаем вторую попытку?

– Нет! Или ты хочешь, чтобы об этом все узнали? – покачал головой Пилсудский. – Ты и сама понимаешь всю опасность открытия порталов туда.

– Посылая погоню,