– Он будет здесь после помолвки?

– Никакой помолвки, сразу свадьба и обязательно постель! – Отар улыбнулся. – Раньше вайхэнские короли и в двенадцать женились. А между одиннадцатью и двенадцатью разницы почти нет. Да, мой сын будет здесь с некоторыми советниками, парочкой высших магов и небольшим корпусом телохранителей. А вы обязаны будете отослать домой барлэйцев. Можете их без проблем заменить любым количеством своих дарвэнцев. Ну а потом родите мне парочку внуков, один из которых в будущем станет королем, а второй продолжит править Дарвэном.

– Сколько будет у вашего сына телохранителей? – задала очень важный для нее вопрос девушка.

– Пять сотен! Сами понимаете, вайхэнского наследника нужно охранять. Но думаю, вы без проблем наберете из дарвэнцев дополнительно три тысячи, так что не будете бояться за свою жизнь.

Айланта задумалась. План вайхэнца был прост: выжить корпус барлэйцев из города. Она помнила, как Замбэр говорил, что у Отара в Дарвэне хватало приспешников. Так что северные наемники были той гирей, которая не давала заразе предательства перетянуть чашу весов на свою сторону.

– На брак я еще могу согласиться, как и на присутствие тут пяти сотен ваших людей. И даже родить вам внука, если это вас так беспокоит. Но на отправку барлэйцев – нет! – она отрицательно помотала головой.

Отар как-то по-доброму усмехнулся. Он походил на человека, который наблюдает за шалостями своего маленького ребенка.

– Чего вы боитесь, Айланта? Что я вас убью? А зачем? Мне выгоден покорный вассал, послушный Дарвэн и такая шикарная жена для моего наследника. Вы принадлежите к древнему роду магов, так что ваши дети, возможно, станут не просто королями, а и унаследуют от матери ее силу. Мой сын так и не проявил таких способностей, но, возможно, его внуки смогут. Ведь, как меня уверяли, ваш дар в десятки раз сильнее того, каким обладала моя жена.

– Я бы сказала – в сотню раз, король Отар! – ответила Айланта. – Но меня кое-что беспокоит. А если завтра ваш сын умрет от болезни? Разве вы позволите мне управлять Дарвэном? Сильно в этом сомневаюсь! И поэтому лишиться верных барлэйцев не могу!

– Айланта, если бы я хотел вас убить, то сделал бы это прямо сейчас!

– Попробуйте, наши силы почти равны! – Дочь Тайлера презрительно усмехнулась.

– Это вам так только кажется!

Король наклонился вперед и вернул ей презрительную улыбку.

– Позвольте мне кое-что продемонстрировать! И пожалуйста, не начинайте сражение раньше времени! Вы ведь понимаете, что, когда зазвенят мечи и начнут работать заклинания, ничего уже не остановить.

Отар кивнул колдуну слева от себя, и внезапно лед на реке затрещал. Конь Айланты занервничал и отступил на пару шагов назад. А она подняла руку, успокаивая своих барлэйцев, которые уже схватились за клинки.

В тридцати метрах за спинами колдунов лед резко разлетелся во все стороны, и образовалась большая полынья. Из реки появилась огромная черная рука, потом вторая. А за ней ужасная голова, и из воды выполз гигантский крылатый демон.

Теперь Айланта поняла, для чего колдуны создали столь мощную завесу. Подкрепление не должно было приближаться по земле, оно подплывало подо льдом. И этот демон был очень силен, ведь, чтобы физически разбить колдовской синий лед, требовалось очень много сил.

– Вот мой козырь, который колдуны захватили в ином измерении и теперь полностью контролируют! – улыбнулся Отар. – Если бы я захотел, то он бы занял на некоторое время ваших доблестных гвардейцев, а мои колдуны с легкостью блокировали бы вас, дорогая Айланта. Но я так не поступлю, и мое предложение до сих пор в силе. Предлагаю вам стать частью моей семьи, и мы вместе завоюем еще много земель.

Я снова появился в башне. Аккуратно поставил сумки на пол, снял со спины огромный туристический рюкзак и осмотрелся. Рамбалак стоял возле окна, выходящего к армии вайхэнцев, Шэвер же сидел на противоположной стороне зала. И его можно понять: чем дальше от крылатого гиганта, тем спокойнее.

Черный монстр даже не повернулся ко мне, а с каким-то странным упорством уставился в окно перед собой. Я подошел к нему вплотную и понял, что так заинтересовало Рамбалака.

Очень странно, но один оконный проем теперь сильно отличался от других. Точнее, отличался не он, а общая картина за ним. Словно на мониторе, она оказалась сильно приближенной, поэтому было хорошо видно две группы людей.

Линия латников с одиноким всадником, а напротив них группа из десяти конников, в паре десятков метров за спинами которых находился огромный демон, чем-то напоминавший мне моего нынешнего союзника.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– Это Малагор, один из моих старых рыцарей! – прорычал мой новый союзник.

И, судя по злым ноткам в голосе, настроение от увиденного у него не слишком радостное. Ну хоть выглядел уже не таким уставшим, и то хорошо.

– Он тоже в плену?

– Да! И у меня нет сил освободить его. Там девять сильнейших сумеречных охотников! Будь их хотя бы вполовину меньше, мне бы удалось разбить ментальные цепи, сковывающие Малагора.

– Вполовину? – уточнил я и задумался. – А если мы его освободим, он поможет мне найти Хелу с Тали?

Рамбалак медленно повернул голову ко мне, и его глаза вспыхнули с новой силой.

– Ты можешь помочь?

– Думаю, да! – кивнул я.

– Если он освободится, то найдет твоих самок!

– Договорились!

Пока я собирал оружие, спросил у своего союзника:

– А окно открывается?

Тот вместо ответа махнул своей когтистой лапой в воздухе. И, словно на невидимых колесиках, рама отъехала в сторону, а создаваемая ею иллюзия исчезла. Теперь я уже видел замерзшую реку Проклятых с реальной высоты башни.

Кстати, когда уходил в портал, то точно помнил, как вокруг города еще не было льда. Тут явно не обошлось без магии. Но оно и понятно: а как еще Отар собирался штурмовать расположенный посреди реки город?..

«Ну вот все и готово», – подумал я.

И улегся на пол возле проема, из которого в комнату почему-то не врывался холодный воздух.

– Что дальше? – прорычал демон.

– Уменьшим количество колдунов! – ответил я и приник к оптическому прицелу «баррета».

– Сумеречные охотники все на лошадях! – подсказал Рамбалак, но это и так понятно; как выглядят барлэйские латники – мне давно известно.

Хорошо, что у моего бывшего сослуживца, так всерьез помешавшегося на оружии, оказалась и эта снайперская винтовка. Но, думаю, за то количество золота и драгоценных камней, что я ему приволок в двух увесистых мешках, он себе минимум новый оружейный магазин отстроит.

А дальше все вокруг перестало иметь значение, как всегда со мной происходило во время боя. Глаза видели только врагов в прицеле, а пальцы чувствовали лишь металл оружия, придающий мне уверенности. Разум же теперь думал о том, как правильно рассчитать траекторию полета пули.

Первым выстрелом попал одному из всадников прямо в грудь. Человек отлетел назад на несколько метров, что было очень странно. Такое ощущение, что на нем был надет бронежилет, который пуля так и не пробила.

Однако колдун грохнулся спиной на лед,