– Не сопротивляйся, выпусти силу! – прорычал демон и снова повторил это заклинание.

На этот раз я не мешал этому бесшумному чиху, но все равно ничего не произошло. А когда стало казаться, что черный гигант произнесет заклинание в третий раз, мой амулет внезапно засветился и появилась какая-то проекция.

– Получилось! – с явным удовлетворением прорычало существо.

А его четыре пылающих глаза уставились на висящие в воздухе символы, как археолог смотрит на только что выкопанный бесценный артефакт.

– Мне известно, откуда ты пришел! В твой мир можно открыть портал! – наконец произнес он.

– Отлично! И что дальше?

Демон до сих пор был слаб, поэтому лишь через пару секунд ответил:

– Ты прочитаешь в книге про клятву крови, поймешь ее силу и все последствия при нарушении. Мы поклянемся помочь друг другу, и после этого ты уберешь щит Тайлера. А потом оба покинем этот проклятый город.

– Каким образом? Я ведь не маг и не могу творить заклинания!

– Ты не маг, но стуги могут просто высвобождать свою силу. Это как запрудить гигантскую реку, а потом резко убрать преграду.

– И она все тут снесет? – догадался я и посмотрел по сторонам.

– Материальное – нет, но магическое – да! – пояснил мне демон. – После этого я открою портал и отправлю вас обоих в твой мир.

– Не так быстро! Мне нужно найти в этом городе двух девушек!

– Это опасно! – сказал он, но, увидев мой взгляд, спросил: – Для тебя так важны эти самки?

– Да! Хочу забрать их с собой!

– Не получится! – Демон отрицательно помотал головой. – Твой мир находится за Хаосом!

– И что из этого? Ты ведь говорил, что портал можно открыть!

– Ты не понимаешь, стуг! Энергии для портала мне хватит, но через Хаос пройти непросто. Двоих я смогу легко удержать, но не больше. В другое время я бы с легкостью вас всех отправил, но после стольких лет плена у меня не получится. Есть шанс, что Хаос войдет в ваши тела.

– Четыре человека не доберутся живыми? – попробовал уточнить я.

– Доберутся, но уже не такими, как раньше! Однако ты можешь взять с собой любое количество золота и драгоценностей из башни. Ведь с неживым проблем не будет!

– А можешь просто найти девушек и переправить их хотя бы в горы?

– Если буду знать, где они, то открою возле них портал! Или могу вас со стариком отправить в любое место, и можешь попробовать самостоятельно найти своих самок. Но тогда знай, что можешь и не попасть в свой мир. Мне нужно поскорее возвращаться домой, так что слишком долго ждать вас не смогу.

Я повернулся и посмотрел на Шэвера. Тот сразу все понял и, тяжело вздохнув, произнес:

– Отправляйся домой, Артур! А меня перебрось к цваргам. Только помоги забрать часть драгоценностей, о которых этот говорил!

– А что будет с Тали и Хелой?

– Попрошу Рона о помощи!

Я повернулся к демону.

– Ты сделал выбор?! – Он то ли спросил, то ли уже увидел в моих глазах ответ.

– Да! – Я кивнул.

Стояла ночь. Айланта Тайлер в сопровождении полусотни барлэйских латников направлялась по льду реки Проклятых на встречу с вайхэнским королем.

Да, именно по синему колдовскому льду, хотя река вокруг ее родного города никогда до сегодняшней ночи не замерзала. А все проклятые высшие колдуны этого ублюдка Отара! И как им вообще удалось с помощью своей первобытной магии пересилить древнее заклинание цваргов? Оно ведь столько веков создавало зимой для бывшего порта горного народа столь нужную водную преграду…

Был бы здесь отец с братом, они бы точно справились с этим. Но для нее он преподавал древнее искусство не на таком уровне, как для сына. Просто не хотел растить конкурента главному наследнику. Она же должна была стать женой какого-нибудь властителя за пределами Дарвэна и уже оттуда помогать политике Тайлеров.

И вот теперь из-за такой грубейшей ошибки может окончательно рухнуть их династия. Противостоять в одиночку как минимум девяти высшим колдунам, которых девушка ощущала в лагере Отара, было равносильно самоубийству. Именно поэтому они и не таились, явно запугивая ее своей объединенной мощью.

Отец с братом сражались бы с этим количеством на равных. Но в одиночку, даже такому сильному магу, как она, это не под силу. А еще враг смог проникнуть в магическую башню и освободить Рамбалака.

Хотя там, скорее всего, не вайхэнцы, а прислужники этого демона. Ведь вначале произошла вспышка магической силы, а позже был открыт портал в миры, расположенные за пределами сектора Хаоса.

Что же вообще происходит в башне?

Айланта этого не знала. Но зато была уверена, что нет больше козыря в лице древнего императора демонов Зары. Зайти в башню у нее, конечно, не получилось бы, а вот удаленно пользоваться его силой – вполне.

Кстати, Рамбалак до сих пор тут, и это окончательно сбивало девушку с толку. Ему уже давно пора бежать в свое измерение, притом не оглядываясь. Ведь будь у нее доступ в башню, она бы в одиночку опять захватила эту тварь.

А потом еще эти нападения на ее близких… Конечно, при должном старании можно обойти любую многоуровневую защиту. Но как отец смог погибнуть и забрать с собой только одного высшего с адептами? Ведь тот же брат отправил к богам пятерых!..

Ладно. Нужно думать о том, что у Отара оставалось еще девять колдунов!

Сколько она сможет убить в одиночку? В любом случае не всех, на такое даже отец не был способен!

И вообще, каким образом Отар смог заполучить столько высших? Это ведь почти нереально! Они всегда собирали информацию про столь опасного южного соседа. Поэтому она знала, что за последние века из Академии магии, расположенной на острове в Штормовом море, вышло чуть больше двух десятков вайхэнцев с максимальным даром.

Большинство из них уже давно мертвы, кто из-за старости, а кого-то просто убили. У Отара должно было быть максимум пятеро, хотя отец знал только о троих. И вот теперь оказывается, что их было пятнадцать.

Просто фантастически нереальная цифра, даже у аларцев нет стольких. И никто из королей не дал бы своих колдунов в помощь, ибо таким специфическим оружием никогда и ни с кем не делятся.

Но откуда тогда появились лишние колдуны? Может, нарлоки, управлявшие Академией магии, продались? Вряд ли, зачем им это делать. Нарлоки не дураки и понимают, как важен баланс в окружающих их королевствах. Уже много веков они блюдут строгий нейтралитет и доказывают свою полезность людям. Но сейчас это уже не так важно.

Копыта коня звонко стучали по льду, а за ней ровной стеной шли пешие барлэйцы. Эти наемники уважали Тайлеров и верно им служили, а вот вайхэнцы ненавидят барлэйцев на уровне крови.

При такой мысли Айланта усмехнулась.

Именно поэтому можно быть всегда уверенной в наемниках из Антара. Они умрут, но не пойдут на сделку со своими бывшими соседями.

Девушка остановила коня, когда они прошли примерно четыреста метров по льду. Остальной путь