– Я опоздал. Как обидно.
– Элан? – Я оглянулась и отчего-то отступила от Дилана еще на шаг.
– У тебя кровь. – Голос принца вампиров зазвучал напряженнее.
– Не моя, – быстро ответила я, поспешно вытирая губы.
Элан потянул носом воздух (внутренний голос недовольно отметил, что можно было бы и не делать этого так физиологично) и коротко кивнул, не глядя на моего младшенького:
– Его.
Признаюсь, я с некоторой опаской ожидала вопроса о том, что кровь Дилана делает на моем лице и футболке, но его не последовало. Ну, этого он как бы не заметил, да? Или все правильно понял?
– Помоги ему, – приказал Элан через плечо, и в проделанном мной проеме появился Брэд.
Внутренний голос опять отметил, и опять недовольно, что принц слишком уж по-хозяйски распоряжается моими Первородными. Дилан открыл было рот, но я кивнула, и Брэд, подхватив брата, вывел того из ангара.
– Регина, задержись, – сказал Элан, – надо прибраться.
Он направился в дальний угол, откуда донеслось его задумчивое:
– Любопытно.
Я проследила, как мои Первородные успешно загружаются в машину, и повернулась к принцу вампиров, недоумевая, что его могло так заинтересовать в кучках мусора. Сказал, надо прибраться. Веник ему принести, что ли?! Мучаясь подобными вопросами, я подошла к Элану, глянула вниз и… застыла столбом.
– Это что?! – сдавленно проскрипела я.
– Три тела в заморозке, как я вижу, – пожал плечами принц вампиров. – Но вообще это у тебя надо спрашивать. Так что это?
– Понятия не имею! – воскликнула я. – Я их убила, что есть, то есть, но это…
– Что конкретно ты сделала? – будничным тоном осведомился Элан, присаживаясь на корточки перед одним из тел.
– Сожгла их, превратила в пепел! – Я начала нервничать. – А это что же? Почему они опять целехонькие?!
– А потом?
– Что? – потерянно пробормотала я, с отчаяньем разглядывая три тельца, образцовым рядком лежащие у моих ног. Все такие идеальные, чистенькие, ровненькие, свеженькие, словно только что из производства. Даже одежда не примята, честное слово!
– Регина, ты что-то делала потом? – Элан обратил на меня спокойный взгляд, и от этого в мозгах стало понемногу проясняться.
– Я… я махнула на них рукой, – призналась я. – Но ведь это задумывалось в переносном смысле!
Тут внутренний голос сконфуженно напомнил, что и физически я проделала какое-то действие в этом роде, и я сникла, замолчав.
– Я же говорил, ты никого убить нормально не можешь! – расфыркался принц вампиров, но я его веселья не поддержала.
– И что теперь? – вопросила я, сурово нахмурив брови. – Мне придется убивать их снова?
Откровенно говоря, внутренний голос аж весь скукожился от подобной перспективы.
Элан поглядел на меня насмешливо:
– А у тебя получится?
Я с тоской огляделась по сторонам, словно ища помощи. Убивать снова очень не хотелось, но если надо… Я кивнула, решительно сжав зубы.
– Вампир из Калифорнии, природная ведьма и женщина-человек, – между тем перечислял Элан. – Тебе кто-нибудь знаком?
– Нет. – Чтобы ответить, мне даже не надо было снова на них смотреть.
– Тогда, может, для начала расспросишь, почему они за тобой гонялись? Лично мне это очень любопытно. А потом можно и убить, – ободряюще молвил принц чудовищ.
– Ах, и правда! – спохватилась я, попеняв внутреннему голосу, что он сам не подсказал мне такой идеи. – Но как? Они вроде как в заморозке?
– Первый раз такое вижу, – усмехнулся Элан. – Они не живы и не мертвы. И не спят, как вампиры. Нет никакого движения жизни, но тела не разлагаются, и души еще сохраняют связь… Прикоснись к ним.
– Вот уж нет! – Я проворно отскочила в сторону и даже руки за спину спрятала. – Мало мне Первородных, ты хочешь, чтобы и эти трое за мной по пятам таскались?!
– Шшш, моя царица, – успокаивающе произнес принц вампиров, осторожно обнимая меня за талию и к телам на полу медленно возвращая, – мы сделаем это вместе.
Тут он переменил тон и, весело разулыбавшись, молвил патетически:
– Я добавлю смерти в твою силу жизни, холода – в твой пыл, отчужденности – в твою всеобъемлющую любовь! В общем, они оживут, но Первородными не станут, – закончил деловито.
– Хорошо, если так, – ворчливо откликнулась я, опускаясь на колени и уже прикидывая, с кого начать эксперимент.
– С вампира, – подсказал старый монстр, нетерпеливо ерзая у меня за спиной, – он не сможет мне солгать.
Ну, с вампира так с вампира.
– Готова? – заботливо спросил Элан, поднеся свою ладонь к телу, и я кивнула.
– Давай! – скомандовал принц, и я, зажмурившись, молниеносно ткнула вампира пальцем и тут же руку отдернула.
– Оригинально! – восхитился старый монстр. – Даже изощренно!
Я боязливо приоткрыла один глаз, потом другой.
– Он нас слышит и может говорить, – прокомментировал Элан, – но в остальном полностью парализован.
Я нервно сглотнула.
– Отвечай мне, – властно заговорил старый монстр. – Вы хотели убить Регину Дарт?
– Да, мой принц, – хрипло ответил лежащий на полу вампир.
– Почему?
– Из-за денег.
– Из-за денег?! – недоуменно вскричала я, и вот именно в этот драматический момент и раздалась трель мобильника, причем такая, проигнорировать которую было совершенно невозможно. В смысле, поставлена она у меня была на особого абонента.
– Дядя Бен? – недоверчиво поинтересовалась я в телефон и проворно поднялась на ноги, нет, даже вскочила.
– Привет, Регина! – Голос дяди звучал так отчетливо, словно он стоял в паре метров от меня, а не болтался на своей бронированной яхте неизвестно где в нейтральных водах. – Как поживаешь?
– По-разному, – уклончиво ответила я. Дядю, впрочем, этот ответ абсолютно устроил, потому что он тут же напористо продолжил:
– Ты помнишь свою кузину Мэгги?
И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Я протрусила к одному из тел на полу и глубокомысленно на него уставилась:
– Это такая худая крашеная блондинка лет двадцати семи?
– Точно, – сообщил дядя и после короткой заминки поинтересовался: – Она рядом?
– Лежит на полу передо мной, – честно ответила я, с трудом, но узнавая в поверженной блондинке свою кузину, несмотря на прошедшие годы и перекрашенные волосы, и легонько двинула ей в бок ногой, потому как именно в эту секунду признала в ней женщину, подсунувшую нам с Ронном приворотные духи на стоянке.
В разговоре наступила пауза, которой я воспользовалась, чтобы мысленно надеть на блондинку бейсболку и темные очки. По всему выходило, что это с ней же я столкнулась возле управления в день огнестрельного покушения. К тому же кузина любила охоту и весьма в ней преуспела… При этом воспоминании я не удержалась и пнула девушку еще раз. Легонько.
– Регина, я надеюсь на твое благоразумие, – ожил в эфире дядя. – Понимаю, что Мэгги далека от идеала…
– Не то слово, – вздохнула я.
– Но она все-таки моя дочь, – продолжал дядя.
– Младшая из трех, – вставила я, словно ожидая, что дядя Бен подтвердит, что этот факт существенно уменьшает ее ценность.
– Младшая.
