Распечатанное на принтере заявление лежало передо мной: в нем моя просьба была изложена четко, корректно и по-деловому, не подкопаешься. Я поставила на заявлении размашистую подпись, аккуратно сложила листок в три раза и сунула в конверт, адресованный полковнику Березину. После секундной заминки положила туда же свой рабочий пропуск и ключ-карту от кабинета.
Не удалось мне начать жизнь заново в Фениксе. Смешно. Уехать в такую даль, порвать все связи, поучаствовать в убойном эксперименте, обрести сверхспособности – и что в конечном итоге? В самый неподходящий и неожиданный момент быть настигнутой своим прошлым, подставившим под удар не только мою, но и жизни ставших близкими мне людей. Я пожала плечами. Что ж, не впервой мне переезжать.
Я поднялась, тщательно заклеила конверт, подхватила сумочку и, не оглядываясь, вышла из мини-кабинета. Но отчего-то замешкалась, не решаясь окончательно захлопнуть дверь. Помогли наручные часики, вернее, высветившееся на них время: без десяти час. Очень скоро вся канцелярия уйдет на обед, и мне туда будет не попасть. Встряхнувшись, я протрусила к лифту, отправив его на второй этаж.
Сегодня утром на итоговом совещании Березин при всех расхваливал меня за отлично проделанную работу с истинным вампиром, благодаря чему наше управление предстало в выгодном свете на федеральном уровне и обеспечило себе квартальную премию. Мне долго (правда, не знаю, насколько искренне) аплодировали, так что уйду я с почетом, а не вылечу пинком под зад. Это утешает.
Я, если бы могла, порвала бы и с Первородными. Полночи я их убеждала, что опасна и как ведьма, и как ненужное звено в бесконечной цепи наследников, и что нам (в первую очередь для их же собственной безопасности!) необходимо расстаться или, по крайней мере, разъехаться. Но Брэд и Дилан от повторных попыток разрушить наши связи категорически отказались, а Ронн так и вообще был безумно счастлив, что заимел в родне миллионеров. Ну, кто бы сомневался!
Выйдя на нужном этаже и раскланиваясь с проходящими мимо коллегами, я свернула в канцелярию, поздоровалась и, пройдя к ящику со входящей корреспонденцией, торопливо опустила туда свой конверт. Секретарская служба у нас работала четко, так что можно даже не сомневаться, что вместе со всей четырехчасовой почтой ляжет на стол шефу и мое заявление.
К этому времени я надеюсь уже быть за пределами города, а если повезет, то и департамента.
Моргнув, я обнаружила, что стою в кабине лифта перед распахнувшимися на первом этаже дверцами и не предпринимаю никаких действий, чтобы ее покинуть. Депрессняк, однако.
Я покрепче прижала к себе сумочку (что-то пребольно врезалось в ребра: то ли уголок закона о нежити, то ли ручка цветочной кружки) и стремительным шагом пересекла холл, даже не попрощавшись с охранниками. Ну, и незачем, в самом деле, привлекать к себе ненужное внимание.
Слегка притормозила и отдышалась уже только на улице, заморгав и прикрывшись ладонью от ударившего в глаза полуденного света.
– Регина!
В голосе, окликнувшем меня, слышалась осторожная радость, и мне не надо было открывать глаза, чтобы определить его обладателя. Я и не спешила: честно говоря, очень надеялась с обладателем этого голоса в свой последний день в управлении вообще не столкнуться и оттого к диалогу оказалась не готова.
– Привет, как у тебя дела? – вежливо и как-то настороженно поинтересовался Сташек, и мне пришлось все-таки к нему развернуться, жмуря ослепленные солнцем глаза.
– Привет, – ответила я без энтузиазма, но вполне дружески.
Все в Сташеке было идеально, как обычно, только в уголках пронзительно-синих глаз залегли едва заметные морщинки. Но к этому я уже привыкла: и к его красоте, и к тому, что он так неожиданно стал выглядеть старше. Именно что не хуже, а старше. А вот что меня действительно поразило и даже напугало, так это роскошный букет роз в его руках.
– Это тебе, – проследив за моим напряженным взглядом, подтвердил Сташек мои опасения. – Мы можем пообедать вместе?
– Вряд ли, – пробормотала я, не спеша брать букет. Наоборот, слегка от него отстранилась. Ненавязчиво так, как можно деликатнее.
– Тогда поужинать? – предложил Сташек, задумчиво разглядывая цветы в своих руках.
– О, это точно нет! – воскликнула я эмоционально.
– Точно нет? – переспросил коллега, и что-то чуждое проскользнуло в его голосе.
– Я не могу, – поспешила смягчить свой отказ.
– Регина, – негромко и как-то глухо сказал Сташек, – мне очень надо с тобой поговорить. Не о тебе и твоих способностях, – спохватившись, быстро добавил он, заметив, как я переменилась в лице. – О себе. И кое-что объяснить. Важное.
О, вот уж объяснять мне ничего не надо! А уж объясняться и подавно.
– Я действительно не могу.
Внутренний голос рвался добавить, чего нам с ним ужинать, орешки, что ли, на двоих щелкать?!
Но я внутренний голос придавила и, хотя очень уж не хотелось, решила доверить Сташеку правду. В конце концов, мы почти друзья.
– Анджей, я уезжаю, – вздохнула я.
– Куда? – предсказуемо удивился тот.
– Еще не знаю, – соврала я.
– Отличная мысль, – похвалил Сташек, – насчет уехать. Мне отпуск тоже не помешает. Я все закончу на работе и вечером заеду к вам, обсудим планы.
Я обессиленно закатила глаза к беспощадно жарящему солнцу: некоторые люди никак не хотят понимать очевидного. Ведь я покидаю Феникс и из-за Сташека тоже: он не меньше Первородных вертелся возле меня и не пострадал только по счастливой случайности. Ну уж нет, не хочу я брать на себя ответственность за жизнь и здоровье случайных прохожих! Тут я покосилась на сосредоточенное лицо Сташека, терпеливо ожидающего моего ответа, и честно закончила: а если не случайных, то уж тем более не хочу!
– Мы уедем сразу, как я вернусь домой, – тряхнула я головой. Разговор был неприятен, и затягивать с ним не стоило. – Братья уже собрали вещи.
– Вот как, – заметил Сташек, и от его тона у меня совершенно неожиданно поползли мурашки вдоль позвоночника. – И когда ты собиралась мне это сказать?
Э-э-э… Я моргнула. Нет, ну вот стоит только человеку спасти вам жизнь пару раз, максимум три, как он сразу начинает требовать к себе особого отношения! Как бы это ответить поаккуратнее.
– Я хотела позвонить с дороги, – сообщила я, но тут мое врожденное правдолюбие некстати вылезло наружу и заявило: – Или послать эсэмэс.
«Если вспомню», – дополнил внутренний голос, но уж это я озвучивать не стала. Согласитесь, у каждой честности должны быть свои рамки.
Но Сташек моего политкорректного ответа будто бы и не услышал.
– Ты и не собиралась предупреждать, – проговорил он таким голосом… странным, грубым, хриплым, словно ломающимся, который появлялся у него раньше только спросонья. – Никого.
Нет, я понимала, конечно, что коллега расстроится, может,
