- Постояльцев - откликнулся Василий, дружелюбно - еда, комната, уход за лошадьми...
Дверь распахнулась, и появился тощий высокий мужик со свечою в руке, огонёк которой прикрывал ладонью другой руки.
- Всё есть, всё есть господа, проходите, выбирайте любой стол. У нас нынче постояльцы редки и дороги.
- А чего так? - Поинтересовался хранитель.
- Вы издалека видать, раз ничего не знаете.
- Интересно, не поделишься? - спросил Василий.
- А чего же не рассказать, путникам, не отвести от них беду, по незнанию, в которую попасть могут. Сейчас только, распоряжусь, обед для вас подогреть, да комнаты приготовить.
Подскочил мальчишка и принял из рук хранителя и Василия коней. Хозяин же посторонившись, пропустил их внутрь трактира. Затем зажёг в зале несколько свечей.
Заняли как и положено осторожным наёмникам, дальний угловой стол, расположившись лицом ко входу и, чтоб виден был и хозяин за стойкой.
- Странно - проговорил вполголоса хранитель - сколько проехали, ни одного скварса не видели. А ведь именно они охраняют местные виноградники и постоянно чего-нибудь клянчат у проезжающих мимо.
Совсем девочка, с заспанными глазами, принесла и поставила перед гостями две большие глиняные кружки с вином и нарезку окорока. Затем появился и хозяин, с двумя тарелками по половине жирной курицы в каждой, и большими ломтями хлеба рядом. Поставил перед ними и сам присел рядом, махнув рукой девочке, что бы принесла и ему вина.
- Расскажи уважаемый, что тут у вас? - Принимаясь за курицу, попросил хранитель.
- Ну-у, что? Недавно, ну, как недавно... Уж два десятка дней прошло как напали на городскую стражу неизвестные, и чуть ли не целиком её вырезали. Правда и сами многих потеряли. Так вот с того дня и издал наш наместник приказ своей страже, чтобы всех, кого встретят в округе и городе ночью, не спрашивая резали. Так и сидят все по домам, как только солнце садится.
Новая стража с севера пришла, числом, раза в два больше и скачут тут теперь, ночью десятком, днём тройками, по дорогам, да вокруг города. Да маг еще с ними, иногда... Когда трезвый.
- А чего ж перевал не закрыли. Сначала бы перевал закрыли, потом бы и нападали...
Хозяин пристально и подозрительно посмотрел на хранителя.
- А ты кто таков? Что советы даёшь... Да и лицо мне твоё знакомо...
- А чего Дортус, оно тебе знакомо не будет. Я ведь тебя сразу признал. А ты меня только сейчас. Сорок лет назад, я тут караваны с отцом водил на север. А ты уже тогда мальчонкой крутился, при отце своём Торасе. Жив ли отец-то?
- Нет, помер он, вернее убили его, лет уж десять назад, перепились северяне и затеяли драку тут у нас, ну и зарезали, случайно под руку попался. Теперь на мне всё хозяйство. А ведь я тебя вспомнил... Когда отец твой у нас останавливался, всё сокрушался, сына учиться отправил, теперь одному тянуть всё приходится. Выучился хоть?
- Да, грамоту и счёт освоил. Потом, как и отец, купечеством занялся, тоже с караванами ходил, только на востоке. А потом война. И вот наёмник на старости лет - горько усмехнулся хранитель.
Порылся в кошеле на поясе и выудил две серебрушки. Это тебе за комнату, дней на десять, и по утрам пожрать, и что бы вещи наши в целости и сохранности. Хватит?
- Конечно, даже много. Но, то, что останется, верну, когда съезжать будете.
Хранитель кивнул и бросил обгрызенные куриные кости в тарелку. Потянул с шеи хозяина полотенце и вытер руки, потом протянул его и Василию.
- Вообще-то у нас вон там рукомойник, там и полотенце, ну да ладно - и подбросил на ладони монетки - как в комнату пойдёте, внучка вон моя проводит.
Хранитель опять кивнул и подтянул к себе кружку с вином.
Посидели ещё немного, лениво потягивая вино, которое ни как не кончалось. Девчонка, внимательно следила за этим. И пошли по шаткой лестнице наверх.
- Найти бы этих, кто вырезал гарнизон, поговорить, порасспросить - проговорил тихо Василий, вытянувшись на застиранной простыне, поверх матраца, набитого соломой.
- Найдём, я даже знаю, кто это. И Дортус знает, и свести нас поможет.
- Ясно, покопался в голове...
- Ну, не без этого. Ты тоже мог бы, да смотрю, побрезговал.
- Ладно, побрезговал, так прямо и скажи, умом я не силён, совсем забыл, что тоже могу.
Старик хихикнул и, перевернувшись под своим тонким одеялом, захрапел.
Василий набросил на дверь и окно, простенькое защитное заклинание, которым в последнее время всех учила Тила, таская вместе с Гнатом по ночам книги, из библиотеки и тоже последовал примеру хранителя.
5
Василиса проснулась от ощущения опасности и резко села. Выскочила из комнаты и сразу наткнулась на Гната и Бестана.
- Кажется к нам гости матушка - прошептал тихо Бестан с обнаженным мячом в руках - надо поднимать Тилу, жалко она только сменилась, но надо.
Василиса кивнула Гнату, указав глазами на дверь дочери. И на светляков под потолком.
Вернулась к себе, быстро оделась в свою земную мужскую одежду, выхватила меч из ножен, накинула перевязь. И снова не издавая ни звука, появилась в холле. Там уже, полуодетая Тилиана важно восседала в кресле у камина, листая толстый фолиант, из-под которого торчал кончик мяча.
За дверьми послышались шорохи. Потом тихо приоткрылась и дверь. Гнат занял место рядом с дверью, справа, аккуратно поставив кресло на пути в покои.
В сумерках притушенных светлячков, кто-то наткнулся на кресло и зашипел, вероятно, ударился. Протянул к нему руки. Сверкнула сталь, и раздался оглушительный вой, разбудивший весь замок.
Вспыхнули ярко светлячки и все увидели незнакомого худого человека во всём чёрном. Он крутился на месте, прижимая к груди культи рук, брызгая во все стороны кровью и оглушительно вопил.
Василиса, окружив себя магическими щитами, оттолкнула его и выскочила в приёмную. Прячась за защиту матери, выпрыгнул и Бестан. Но там никого не было. Только два гвардейца сладко посапывали на полу у самых дверей.
Гнат сорвал с окна одну из штор, быстро разорвал её, приложил в лоб рукоятью меча орущего и перетянул ему культи. Затем за воротник выволок из покоев.
- Жив? - Спросила Василиса.
Гнат пожал плечами - вроде должен, я не сильно.
В приёмную
