– Всем искать сигнал! – приказал Дышец, совершено без надежды на успех. Именно так и оказалось. Тогда он окликнул Чулая.
– Ты, кажется, из местных? Округу должен знать хорошо.
Чулай молча пожал плечами, что могло означать и согласие, и неуверенность.
– Что это за место? – ткнул Дышец в мигающую точку на сканере, обозначившую координаты последнего сигнала микрочипа беглянки.
– Скалы, – односложно сказал Чулай. – Тут называют их Страна камней.
– Где может скрываться преступница?
– Где угодно, – ответил Чулай. – Говорят, там немало пещер. Глубоких и запутанных.
– Ты в них бывал?
– Нет, – помотал головой Чулай. – Люди туда не ходить не любят. Под землёй легко заблудиться. Если она спряталась там, найти её будет трудно. Мы и сами можем там пропасть. Такие случаи уже были.
Дышец хмуро сверлил его взглядом.
– Ну, ты не заливай тут мне! Какие ещё случаи? Почему я ничего не слышал раньше?
– Так говорят наши старики, – объяснил Чулай. – Конечно, может это просто сказки…
– Понятно. – Дышец сплюнул с досады. – Ладно, коли ты местный, будешь проводником, покажешь, что знаешь.
Он разделил свой отряд надвое. Обе части должны были обойти болото с разных сторон и начать прочёсывать каменную пустошь, чтобы встретиться где-то на линии, разделяющей её условный центр. Дышец не верил в существование таинственных лабиринтов, но допускал, что беглянка укрылась в какой-нибудь каменной трещине, недоступной для прощупывания сканерами. Он был полон желания её оттуда вытащить. Сейчас малейшее сочувствие к бежавшей преступнице пропало. Дышец мечтал о возмездии. За потраченные силы, испытанные сомнения и страх неудачи. Он не вернётся, не достигнув цели!
Эти мысли настолько захватили его, что прибавили сил, но одновременно лишили ощущения времени: когда его отряд добрался до границы пустоши, темнота сделалась настолько густой, что погоню пришлось прекратить. До наступления ночи оставалось совсем недолго. Вести дальнейшие поиски в каменном хаосе до рассвета было абсолютно бесперспективно. Дышец вынужден был отдать распоряжение остановиться на ночной привал и приказал второй группе сделать то же самое.
Уставшие люди встретили его приказ с облегчением. Отступив под защиту древесных крон, они принялись сооружать из плащ-палаток и наломанных ветвей укрытия от дождя и разжигать костры, чтобы хоть немного обсушиться. Кулич и Чулай отправились собирать сушняк, что в насквозь промокшем лесу сделать было непросто. Впрочем, Чулай, родом из дремучей деревни, подсказал выход: они принялись обламывать самые нижние, высохшие ветви деревьев и довольно быстро наломали две здоровенные охапки.
– Как ты думаешь, Чулай, они здесь? – спросил Кулич.
– Кто они? – переспросил Чулай со смешком, от которого по спине Кулича разлился лёгкий холодок.
– Как кто? Преступница и этот… эти, – быстро поправился он, – которые помогли ей бежать.
– А с чего ты взял, что ей кто-то помогал?
– Так это… – Кулич трусил всё больше. Казалось, Чулай знал намного больше, чем ему полагалось. – Старший надзиратель сказал. Ты же сам слышал! Да и как она бы смогла сама? Она же обыкновенная учителка. Наставница, или как там они себя называют.
– Наставница? Ты-то откуда знаешь, что она наставница? – Удивление Чулая показалось Куличу абсолютно фальшивым и это испугало его ещё сильнее.
– Так тут половина из них такие, – облившись холодным потом, принялся выкручиваться Кулич. – Ты-то молодой ещё, не знаешь пока всех наших раскладов. У нас тут в женских бараках они либо незаконные наставницы, либо хулительницы Избранников. Других нет. Ну, может, ещё десяток-другой подстрекательниц к хулению найдётся. Вот в мужском секторе – там народ разный собрался, а в нашем – нет. Вот так-то, Чулай! Думать головой надо!
Он был доволен тем, как ловко вывернулся, указав к тому же Чулаю его место. Тем более что Чулай ничего не ответил. Остаток пути они возвращались к стоянке в молчании. С Чулаем следует быть очень внимательным, решил Кулич, его нужно опасаться. Эта деревенщина явно метит на его место и подставит при любом удобном случае…
* * *Возможно, пещера эта была высечена в монолитной скале в незапамятные времена далёкими предками, но использовалась совсем недавно. Справа от входа, в нише, незамеченной Прокопом во время первого беглого осмотра, стоял большой ящик из лёгкого пластика. Открыв его, Прокоп и Анна к своему удивлению обнаружили массу полезных вещей: одеяла, несколько комплектов прочной, непромокаемой походной одежды, запас консервов, пару канистр с питьевой водой и даже оружие – по паре армейских ножей и пистолетов с запасными обоймами.
Не сказать, что находка Прокопа совсем уж обрадовала: что бы ни говорила Анна, неизвестно, кто мог оказаться её хозяином и когда этот хозяин здесь объявится. Оставалось лишь надеяться, что те, кто основал это хранилище, делали это отнюдь не по распоряжению властей и не под их присмотром. Как бы то ни было, Прокоп не собирался пренебрегать неожиданным подарком. Они с Анной поели – впервые за последние сутки – и улеглись, завернувшись в одеяла.
Несмотря на усталость, сейчас они не могли заснуть. Они говорили и говорили друг с другом – шёпотом, словно стесняясь разрушить вечную тишину укрывающих их каменных стен. Прокоп рассказывал о друзьях, о том, как долго искал и всё же нашёл Анну, о том, как невыносимо тосковал. Анна говорила о своей жизни в лагере, о новых знакомых – таких же осуждённых наставниках и о том, как невыносимо она тосковала…
– Что с нами будет дальше, Прокоп? – спросила она.
– Мы немного отдохнём здесь, а потом доберёмся до побережья, – ответил он. – Там я свяжусь с Ландо, он поможет нам покинуть страну. И мы избавим тебя от этой проклятой электронной метки. Никакие Избранники тебя больше никогда не достанут.
– Конечно, – сказала она. – А что с нами будет дальше? Как мы будем жить там без своей работы, без учеников?
У Прокопа на это вопрос не было немедленного ответа. Он и сам задавал его себе не один раз.
– Будем решать наши проблемы по порядку, – мягко ответил он. – Сейчас мы занимаемся проблемой номер один. Дойдёт очередь и до прочих.
Он обнял её и сильно прижал к себе. А потом каменная тишина родила шорохи и стук, которые означали, что по тоннелю к их убежищу приближается кто-то ещё. Прокоп вскочил, отшвырнув одеяло. Бросился к ящику, откинул крышку, потянулся к оружию и остановился, поняв, что никогда не сумеет им воспользоваться…
* * *В ветхом укрытие из плащей и веток, потолок которого сочился каплями влаги, Чулаю, как самому молодому и младшему по званию, досталось место с
