Охранники быстро растянулись в шеренгу и вступили в мокрый лес. Кулич оказался на левом фланге. Справа от него шёл Чулай, слева – Лога. Сейчас Кулич боялся только того, что на укрытие беглецов наткнётся кто-то из тех, кто движется гораздо правее. И действительно, не прошло и получаса, как на правом фланге раздались возбуждённые выкрики. Кулич резво бросился туда, опережая напарников, и увидел, что загонщики скучились возле обнаруженного в кустах старенького скутера, который осматривал Витка.
– Бак пробит, – сообщил он результаты осмотра. – Они бросили его, когда бензин вытек. Значит, точно не могли уйти слишком уж далеко. Искать надо где-то поблизости!
Они вновь выстроились цепью и двинулись вперёд. Но шло время, и азарт ожидания близкого успеха сменялся недоумением. Лес вокруг был довольно редким и просматривался на немалое расстояние, местность ровной, как стол с понижением в сторону железной дороги. Ни оврагов, ни пещер, ни человеческих сооружений, способных укрыть беглецов, на всём проделанном пути не наблюдалось и в помине, и это озадачило охотников.
– Что за чёрт? – воскликнул Дышец во время краткой остановки. – Да тут просто негде спрятаться! Куда они могли деться? И почему, в конце концов, не работают сканеры?
Он вывел на планшет подробную карту окрестностей и некоторое время тщательно изучал.
– В километре на запад развалины водонапорной башни. Витка, возьми Логу, Баника, четверых активистов и отправляйся туда. Переверните там каждый кирпич.
– Я могу пойти с ним, – вызвался Кулич, но Дышец отрицательно помотал головой.
– Все остальные двинутся на северо-восток. Есть шанс, что если беглецы за ночь успели перебраться через железную дорогу, то скрылись где-то в скалах. Это странно и не очень вероятно, но иного объяснения исчезновению сигнала я не нахожу. Значит, основные поиски надо вести там.
– Может, они сумели как-то прицепиться к поезду? – предположил Витка.
– Тогда бы мы об этом уже знали, – отрезал Дышец. – На каждом поезде давно есть сканеры, начальник поезда сразу бы связался с полицией. Не трать времени на догадки, Витка, обследуйте башню, а потом присоединяйтесь к нам. И если ты их там всё-таки обнаружишь, можешь особо не церемониться. Они должны ответить за то, что заставили нас таскаться по этой сырости! Но пусть останутся живыми.
– Они могли уйти в лес, – заявил один из активистов, мужчина средних лет с наметившимся брюшком, который не смог замаскировать даже туго затянутый ремень на полевой форме.
– Об этом не беспокойся, – заверил Дышец. – Я уже вызвал вертолёты, они прочешут всю территорию к северу. От тепловизоров и мышь не скроется.
– Если они добрались до пещер, нам их не найти, – мрачно сказал тот же мужчина. – Говорят, в тех лабиринтах год бродить можно.
– Нет там никаких лабиринтов, – хладнокровно возразил Дышец, – всё это местные сказки. Всего лишь старые полуобвалившиеся каменоломни, надеяться спрятаться в которых может только последний дурак. Да если бы и были, они не смогли бы сидеть там год. Сдохнут с голоду. Рано или поздно вылезут. А мы будем искать столько, сколько понадобится. Вас что-нибудь не устраивает, коллега? Или вы считаете, что мы должны прекратить преследование?
Активист не ответил, отступил, смешиваясь с остальными.
Группа Витки быстро исчезла между деревьев. Остальные, возглавляемые Дышецом, направились к железной дороге. Кулич шагал следом за начальником, вознося молитвы небесам, чтобы беглецов не оказалось на водокачке, а если их всё же найдут, чтобы Лога привёл в исполнение свою угрозу…
* * *Наступил момент, когда Прокоп понял, что, если они немедленно не остановятся на длительный отдых, Анна больше не выдержит. Но заросли расступились, и перед ними открылось нагромождение скал, отколовшихся от них огромных неровных обломков и покрытых мхом, вросших в почву валунов. Именно сюда хотела попасть Анна. Действие принятой капсулы – уже третьей по счёту, по прикидкам Прокопа, должно было закончиться через час-полтора. Он решил, что четвёртая капсула с «фактором Н» должна оказаться последней и использовать её Анна должна была только в самом крайнем случае.
– Что мы должны искать? – спросил Прокоп.
– Сейчас… – Анна снова достала свою карту.
На обороте было тоже что-то нарисовано. Не карта, скорее небрежная схема, в деталях которой кое-как узнавались окружающие скалы и проходы между ними. Некоторое время Прокоп изучал рисунок, потом они возобновили движение, пробираясь по узким скальным проходам в центр каменного острова, обозначенный крестиком.
Обогнув очередную скалу, они оказались в тупике. Путь преграждал громадный валун. Сейчас толща камня окружала их со всех сторон, одна из скал даже нависала сверху, укрывая от нескончаемого дождя. Почва под ней сохранилось относительно сухой, и Прокоп счёл это место пригодным для короткого привала. Анна опустилась на землю совершенно без сил. Она бы просто рухнула, если б Прокоп её не поддержал. Да и сам Прокоп чувствовал себя предельно измотанным.
– Подожди здесь, – сказал он. – Я попытаюсь отыскать твоё укрытие сам. Ты должна отдохнуть.
– Я не устала, милый, – слабо возразила Анна. – Я просто немного посижу, и мы пойдём дальше. Со мной всё в порядке.
Именно в этом Прокоп был вовсе не уверен. Он сбросил с плеч рюкзак, но, когда повернулся к Анне, увидел, что она уже спит. Прокоп осторожно положил ей под голову свёрнутый свитер, укрыл курткой и отправился на поиски.
Преградивший им путь валун был вполне преодолим. Цепляясь за древние выбоины, Прокоп без особого труда вскарабкался на его вершину. Спуск на другую сторону оказался ещё легче, но Прокоп им не воспользовался. Через узкую расщелину он прыгнул на соседнюю скалу, намереваясь забраться повыше, чтобы оглядеться сверху. Искомая точка маршрута находилось где-то совсем рядом… Обогнул выступ, по естественным ступенькам поднялся ещё на пару метров, выбираясь на ровный карниз, с которого открывался вид на большую часть каменной пустоши. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом бесконечного дождя.
Он снова взглянул на рисунок. Укрытие должно быть совсем близко… Но где же оно?! Прокоп шагнул к краю площадки, заглянул вниз и отпрянул: обрыв оказался неожиданно крут, а открывшаяся под ним пропасть глубока. Он сделал осторожный шаг назад, другой, споткнулся и ухватился за скалу, чтобы восстановить равновесие. Камень под его рукой неожиданно легко шевельнулся. Прокоп толкнул сильней. Плоская плита отошла в сторону, открыв узкий лаз, уходивший в толщу скалы почти вертикально. Однако в него без труда мог протиснуться взрослый человек. Прокоп присел и посветил фонариком, обнаружив, что примерно в полутора метрах спуск заканчивается и лаз уходит в сторону. Прокоп осторожно сполз вниз. Чтобы войти в тоннель, ему пришлось опуститься на четвереньки, однако сразу за входом потолок поднимался, позволяя распрямиться
