Мокс поднял вверх руку, и все остановились.

Он чирикнул, словно воробей. Как по сигналу, за его спиной все не-мертвые солдаты вытянули вперед руки с сифонами и прикусили свистки. Все четверо волшебников в унисон издали один и тот же звук на одной высоте. Он был высокий и легкий, словно его издавал хор маленьких птиц.

Полицейская машина оторвалась от тротуара и перевернулась в воздухе. Слоан увидела, как внутри автомобиля зашевелились офицеры, а затем один из них приложил руку к стеклу, и она заметила на ней пластину стандартного сифона, который нельзя было перепутать ни с чем на свете. Мокс снова свистнул, и машина приняла свое обычное положение, как будто никогда никуда и не двигалась.

Слоан оглушил хор из диссонирующих звуков. Она зажала уши ладонями. Машина начала ехать назад, перелетела рельсы, затем заграждение и упала в реку Чикаго.

Слоан уставилась на Мокса. Он продолжил свой путь, остальные последовали за ним.

Они молча прошли над рекой, потом повернули и пошли вдоль нее. Они миновали сточные канавы, заполненные бумажками и помятыми банками из-под содовой. Слоан пинком отшвырнула с дороги яблочный огрызок. Она оцепенела от ужаса и очень боялась, что их обнаружит Армия Мерцающих, а еще она боялась человека, который только что утопил в реке двух офицеров полиции.

Впереди Слоан заметила темные фигуры. Раздался чей-то крик. Вспыхнул огонь, и в этом оранжевом свете Слоан увидела на куртке одного из мужчин нашивку Армии Мерцающих.

– Зива! – заорал Мокс так громко, что внутри его маски что-то хрустнуло. Он побежал.

Со стороны Армии Мерцающих на Зиву, командующего и четырех солдат не-мертвой армии надвигалась стена огня. Зива и еще один солдат вместе свистнули, и у их ног образовался лед, который начал расти сосульками вверх до уровня колен. Лед отражал потрескавшийся лунный свет.

Мокс добежал до них и с грохотом сбил солдат с ног. Они упали на колени прямо на асфальт. Мокс выкрикивал Зиве указания, но Слоан не могла расслышать, что именно он ей говорил.

В этот момент к нему из ниоткуда устремилась дуга энергии, похожая на воздушный пузырь. Он отлетел в сторону реки, поднявшись по крайней мере на два метра в воздух. Мокс тяжело приземлился на спину, но как только он коснулся земли, он вскинул руку и издал звук наподобие удара.

Куски мостовой оторвались от обочины и полетели в сторону солдат Мерцающих. Они отгородились энергетическими барьерами, поэтому камни врезались в щит, не пробивая его.

Мокс повернулся к Зиве и скомандовал: «Вперед!»

Зива замешкалась, и Мокс свистнул так, что с ее головы сорвался капюшон. Она побежала вместе со своими солдатами. Мокс снова обернулся к солдатам Армии Мерцающих, которые уже убрали свою защиту и теперь все вместе поднимали воду из реки. Командующая сделала пасс руками, и вода превратилась в шар размером с автомобиль. Не успел он еще принять четкую форму, как уже полностью поглотил Мокса.

Как только это произошло, шар начал изменяться, а затем превратился в тайфун, в центре которого стоял Мокс. Его волосы прилипли к маске на лице, промокшая одежда хлестала из стороны в сторону. Тайфун метался по мостовой, нападая на солдат, брызгая на них водой и кидаясь камнями.

Когда один из солдат отпрянул в сторону, Слоан поняла, что это Эдда. Как раз в тот момент, когда Мокс снова поднял руку, их взгляды встретились.

Слоан крикнула:

– Не надо!

Мокс замешкался и сразу об этом пожалел. Эдда издала резкий и чистый свист, что-то серебряное выстрелило в него, это был большой кусок металла, который вошел в его бок. Он согнулся пополам, закричал через сифон, а потом издал длинную пронзительную ноту. Из его руки вырвался яркий дневной свет.

Слоан пришлось прикрыть рукой глаза, чтобы не обжечься. Она чувствовала, что это была не мгновенная вспышка, – она ощущала, как обжигает ее предплечье, а это означало, что свет все еще горел. Солдаты Мерцающих кричали что-то друг другу. Чья-то рука взяла ее за локоть.

– Не опускай руку, – сказал Мокс. – Уходим.

Он увел ее в сторону от Мерцающих, рявкнул команду не-мертвым, которые последовали за ними, и рванул прочь.

ЧИКАГО, 3 НОЯБРЯ: «К примеру, у меня есть какая-то идея для магии, но я не могу сделать это одна; тогда я приглашаю соратников для соборного исполнения своей магической задачи, – говорит семнадцатилетняя Элисса, прикрепляя лист бумаги к доске объявлений в парке Палмер-сквер. – В объявлении вы можете указать возраст людей, которых вы бы хотели видеть у себя на мероприятии. Я всегда пишу “до 18 лет”. Мы не хотим, чтобы какие-нибудь странные старики испортили нам все веселье».

С чем же Элисса пришла сегодня? Она собирает людей для сеанса временной левитации. Через два дня в парке Палмер-сквер должны собраться пять человек с теми предметами, которые они бы хотели запустить в воздух. Вместе они договорятся о времени и графике на следующее утро, когда все их предметы будут левитировать одновременно.

«Временна́я магия всегда требует как минимум одного помощника. Один творит магию, другой следит за временем, – поясняет Элисса. – Так что все у нас, как обычно. То же самое с магией на свечение. В наши дни людей очень интересует это направление магии – когда мы заставляем различные вещи светиться и сиять».

Большинство из нас еще со школы знакомы с определением «собрание», обозначающим группу людей, занимающихся магией, которая собирается для выполнения одной магической задачи. Это неотъемлемая часть магического образования. Но раньше такие собрания организовывались в рамках школы и должны были проводиться под контролем преподавателя. Теперь же ученики решили взять свое образование в свои руки и свободно встречаются для реализации своих магических задач с ровесниками из других школ и даже из других городов.

«Однажды я на машине доехал один до Индианаполиса, – говорит Джош, 16 лет, из Буффало Гроув, штат Иллинойс. – Я сказал маме, что я еду на концерт. И реально там был! Но еще я был на магическом собрании. Мы создали дождевую тучу – кто-то работал над иллюзией облака, кто-то вызвал воду, кто-то взял на себя молнии, а кто-то трудился над громом».

Естественно, что некоторые родители проявляют беспокойство. «А если они сделают что-то опасное? – поднимает тяжелый вопрос Эллен Хиггинс, основательница организации “Родители Подростков под Контролем” (РПоК) – общественной инициативной группы, которая занимается поиском таких неконтролируемых магических собраний и срывает проходящее мероприятие. – Они не могут просто так бегать где попало, колдовать втайне от всех. Они действительно могут навредить себе! Мы не можем этого допустить!»

Когда я упоминаю в нашем разговоре РПоК, Элисса закатывает глаза. «Теперь мы вынуждены в своих объявлениях использовать кодовые слова. Я не скажу тебе, какие.