28

В течение следующих недель Слоан маялась от скуки и разочарования. Доктор запретил ей тренироваться с сифонами по крайней мере две недели, так что никто не тащил ее на занятия. Ей нельзя было напрягать ногу, а костыли натирали под мышками, поэтому большую часть времени она сидела на одном месте и читала «Проявление невозможных желаний». Этим местом для нее стала маленькая скамейка в конце коридора на этаже, где находилась мастерская Нерона.

К дверям почти никто не подходил, еще меньше людей проходило через них, и всегда в сопровождении самого Нерона. Казалось, что магия, удерживающая двери, подчинялась только ему.

Именно поэтому для наблюдения она выбрала его кабинет. Потому что в офис к Аелии свободно заходили и Сирил, и Нерон. Он же, в свою очередь, никому заходить к себе не разрешал, а это значило, что внутри он хранит что-то чрезвычайно важное.

Сначала Слоан пыталась придумать какой-нибудь предлог, под которым Нерон мог впустить ее к себе. Но с момента их последнего разговора в кабинете у Аелии он стал еще более неуловимым. Первый раз, когда он увидел ее там, он спросил, почему она любит читать именно на этой скамейке; в ответ она указала ему на окно напротив, из которого открывался прекрасный вид на Башню Сирс. После этого он начал ходить к себе в мастерскую другой дорогой, так что ему не нужно было проходить мимо нее.

Слоан следила за ним две недели. И вот однажды, когда она увидела, что Нерон приближается к дверям своей мастерской, она бросилась вперед – если так можно выразиться – и попыталась заговорить с ним. Он сделал вид, что не заметил ее, и проскользнул к себе как раз в тот момент, когда она подошла слишком близко. Она увидела, как перед ее носом захлопнулись тяжелые двери, а затем услышала, как он запирает засов.

Так она поняла, что заколдована не сама дверь, а только замок.

После этого Слоан попросила у Сирил немного денег и отправилась на своем новом гипсе в магазин скобяных изделий, чтобы купить отвертку и молоток.

– Я поверить не могу, что я в это вписалась, – сказала Эстер.

– Ой, только не надо делать вид, что я тебя сюда на аркане притащила, – сказала Слоан, тыча в подругу отверткой. У отвертки была ярко-синяя ручка, а сбоку золотыми буквами было выгравировано название фирмы: «Сифон Техника». Слоан обхватила пальцем ремешок часов Эстер и поднесла циферблат поближе к глазам, чтобы посмотреть точное время.

– Ладно, пошли. Ты запомнила нашу легенду на случай, если Нерон нас застукает?

– Типа, твой сифон для ноги начал пищать, и нам нужно, чтобы он посмотрел на него, – ответила Эстер. – Но ты же в курсе, что он не купится на это? Если бы такое случилось, мы бы вполне могли пойти к Сирил.

– Его там все равно не будет. Я наблюдаю за ним уже две недели, он никогда не задерживается после пяти.

– Ну, ты, конечно, тот еще фрукт.

Слоан улыбнулась во все свои тридцать два зуба и толкнула плечом дверь на лестничную клетку.

Они прошли по широкому коридору с рядом окон, ведущему к мастерской Нерона, мимо скамейки, где Слоан провела столько времени за чтением, мимо монохромной розовой скульптуры, напоминавшей ей почку. Двери в кабинет Нерона выглядели так, как будто их место было в замке, а не в ЦПКиО. Старые ржавые петли держались на огромных гвоздях. К счастью для Эстер и Слоан.

– Просто следи за коридором, – сказала она Эстер, неуклюже присев на корточки перед самой нижней из трех петель. Она приставила конец отвертки к нижней части шарнирного болта и ударила по нему молотком. От удара болт приподнялся. Как только он высунулся из петли, она вытащила его. Один есть, осталось два.

– Значит, замок заколдован, а дверь нет? – спросила Эстер. – С их стороны это большая оплошность.

– Вот теперь и ты это заметила, – Слоан перешла ко второй петле. – Но магию они, похоже, установили только на замок, он задвигает засов на место и удерживает его там. На двери и петлях никакой магии нет, иначе зачем им возиться с механическим замком?

– А ты до этого каким образом додумалась?!

– А я читаю газеты. Ты не поверишь, сколько грабежей происходит в этом городе только потому, что люди полагаются в вопросах безопасности на магию и полностью забывают, что есть практические вещи, которые порой позволяют обойти любой магический прием. Люди позабыли, как работают обычные вещи, – Слоан сняла третью петлю и вставила плоскую головку отвертки между петлей и стеной, чтобы отодвинуть дверь.

Магический замок держался так, что дверь странно повисла на нем, похожая на выпавший зуб, цепляющийся за последний нежный кусочек кожи.

– Получилось, – прошептала она, поворачиваясь боком, чтобы проскользнуть в кабинет.

– Если мы по какой-то причине застрянем на Дженетриксе, – сказала ей Эстер, – тебе следует задуматься о карьере преступника.

– Приму к сведению. Нам надо торопиться, а то кто-нибудь очень быстро заметит эту болтающуюся дверь.

Она зашла и в первый