Эстер посмотрела на нее таким взглядом, будто вслух сказала: «Почему ты ведешь себя как робот?»

Он пропустил их в дом. В прихожей было тесно, но в ней вполне могли поместиться четверо человек, если бы встали плечом к плечу. Они последовали за Бертом, нет, Эваном, по темному деревянному полу в гостиную. В камине потрескивал огонь, на проигрывателе крутилась пластинка, Нил Янг высоким и напряженным голосом пел под гитару «Harvest Moon».

Слоан вспомнила, как в первый раз села в бежевую Honda Accord Берта, фары которой вываливались каждый раз, когда их включали; они должны были поехать на тренировочную базу, где ее уже ждали остальные Избранные. Она попросила поставить музыку, и он показал ей на бардачок. Там лежали три компакт-диска Нила Янга, два – Нила Даймонда, и один – Фила Коллинза. «А ты не мог оказаться еще более скучным белым чуваком?» – спросила она его.

Она посмотрела на Эстер, у которой при виде проигрывателя вытянулось лицо.

– Никак не могу понять, в кого ты такая высокая, – спросил Эван, нахмурившись.

– Вот и мы не знаем, – сказала Слоан. Она пыталась вспомнить хоть что-нибудь о невестке Берта, своей мнимой матери. – Некоторые шутят про соседа, но…

– У тебя папины глаза, – произнес Эван. – Я пойду поставлю кофе.

Слоан еще никогда не была так благодарна родителям за свои голубые глаза. Она подавила истерический смешок и повернулась к книжному шкафу, стоявшему рядом с камином. Верхняя полка была забита старыми романами, как из списка для введения в курс американской литературы: «Моби Дик», «Белый клык», «Шум и ярость», «Над пропастью во ржи». Рядом стояла книга с фамилией «Ли» на корешке. Она называлась «Живой среди мертвых». Когда она вытащила книгу, чтобы посмотреть на обложку, то обнаружила, что автором книги была Харпер Ли.

Следующая полка заинтересовала ее больше. «Чудища и Бесы в русском фольклоре». «Мифические артефакты Древней Греции и Древнего Рима». «Ковчег Завета: Факт или Вымысел?».

– А вы учились на археолога? – крикнула Слоан на кухню, где шумела кофеварка.

– Нет, – ответил Эван. – Просто хобби. Когда магия становится реальностью, она теряет свое очарование.

– Почему? – Слоан повернулась к нему лицом, когда он вернулся в гостиную. Ее рука зависла над книгой про русский фольклор, и она боялась даже прикоснуться к ней.

– Полагаю, потому, что в этом мире совсем не осталось тайны, – произнес Эван. В одной руке он нес кофейник, а в другой три кружки. Все это он поставил на столик, прямо на книгу о замках, на обложке которой виднелись старые следы от чашек.

– Чем вы занимаетесь, мистер Ковальчик? – спросила Эстер.

– Я служу на почте, – сказал он. – А ты разве не помнишь, Шона? Когда ты была маленькая, ты присылала мне письма для Санта-Клауса.

Слоан улыбнулась:

– Точно, я-то думала, ты знаешь, где он живет.

Эван улыбнулся ей в ответ:

– Странно, что ты уже тогда понимала, как полезно иметь хорошие связи.

Слоан подошла к каминной полке, на которой были расставлены семейные фотографии. Жена их Берта погибла при загадочных обстоятельствах, он никогда не уточнял, что же там произошло. Но именно после этого он пришел работать в АИСЯ, чтобы найти объяснение случившемуся.

– А этой фотографии Анны я никогда не видела, – сказала она, беря в руки одну из рамок. На фото была запечатлена пухленькая женщина – Анна Ковальчик, сидящая рядом с молодым Эваном, ее волосы были покрыты платком, а на коленях лежало вязание. Сцена из семейной жизни.

– Ты и не могла ее видеть. У меня редко получалось посылать твоей маме фотографии, – он поджал губы. – И совсем не получалось поддерживать связь.

– Но это же улица с двусторонним движением, – как бы небрежно ответила Слоан, в глубине души надеясь, что так оно и есть.

– Как умерла ваша жена? – спросила Эстер.

– А вы не знаете? – удивился Эван. – Ее убил Воскреситель.

Слоан и Эстер посмотрели друг на друга. Слоан подумала о развалинах на месте Слива, которые стали могилой для тысяч людей, о воспоминаниях, которые навсегда останутся там.

– Как поживает твоя мама? – спросил ее Эван. – Я знаю, она всегда так тяжело переживает годовщину.

– О, да как обычно, – Слоан пожала плечами. – Папа, как всегда, сводит ее с ума.

Когда Слоан думала над ответом, ей показалось, что это вполне безопасный вариант, но когда она уже произнесла это вслух, стало понятно, что что-то пошло не так. Эван застыл с чашкой кофе на коленях, не сводя с нее глаз. Слоан не смела взглянуть на него.

– Я имею в виду… – начала было Слоан.

– Пит умер уже лет десять как, – промолвил он. Он поставил чашку на стол. Его руки дрожали. – Ты же не Шона, ведь так?

Он словно окаменел. Слоан чувствовала, как бьется ее сердце. Во всем теле, в груди, в пальцах, в горле, на лице.

– Вот черт, – это была Эстер.

– Нет, – призналась Слоан. – Я не Шона.

– Кто вы? – Эван встал и шагнул к ней. Она отступила назад, к входной двери, и споткнулась. Эстер тоже поднялась на ноги и медленно начала выползать из гостиной.

– Я та, кто знает, кем бы ты мог стать, – холодно произнесла Слоан. – В этом мире еще много всего неизвестного.

– Кто ты? – настаивал Эван. – И откуда про меня узнала?

Ее глаза внезапно обожгло, как будто она вот-вот расплачется. Внутри нее поднялась ярость, такая сильная, что она испугалась, что сейчас случится еще один шторм, наподобие того, который произошел в Зале Призыва и разбил окно над окулюсом.

Она вдруг заговорила громким голосом:

– Воскреситель убил твою жену, а ты тут развозишь почту, живешь в доме своей покойной тети, как будто ничего не случилось, как будто тебе не за что мстить!

– Откуда ты знаешь, чей это дом? – Лицо его побелело. По щеке скатилась слеза, которую он забыл вытереть носовым платком. – Откуда ты вообще все это обо мне знаешь?

– У нее есть некоторые скрытые… способности… экстрасенсорные, – сказала Эстер, хватая Слоан за руку. – А еще она просто сволочь, так что извините…

– Убирайтесь, – вымолвил Эван.

– Да как вы можете быть таким… – начала было Слоан, но Эстер уже тащила ее на выход.

Слоан сдалась подруге, позволив вытащить себя на крыльцо, откуда они спустились вниз к машине. Она услышала, как хлопнула дверь, как закрылся замок. Эстер что-то сказала Кайросу и Эдде, все еще ждавшим их на улице, но Слоан так и не поняла ни слова, потому что ничего не слышала, как будто в уши набили вату.

Она села на тротуар и попыталась дышать. Эстер положила ей руку на спину, она была твердая и теплая. Солнце клонилось к закату, и стало холоднее. Ветер, дувший с озера, жалил ее кожу тысячами маленьких кинжалов.

Они долго стояли неподвижно, пока у Слоан не замерзли уши, а Эстер не начала дрожать от холода.

Спустя какое-то время Слоан обратилась к Эстер:

– Я тебе не советую читать документы АИСЯ. Там