17

– Мы только что проехали мимо мэрии, – сказала Слоан Эстер, когда машина снова остановилась у обочины. – Это, должно быть, Центр Томпсона.

– По-твоему, это большое изогнутое стеклянное здание? – Эстер указала на каменный фасад перед ними. – Что-то не похоже.

– Я имею в виду, что мне кажется, что архитектура может отличаться, но мы находимся на том самом месте. – Слоан нахмурилась. – Если можно так сказать.

Они пересекли темный просторный вестибюль и подошли к лифту. Слоан пыталась разглядеть, насколько высоки потолки, но было слишком темно. Они вошли в лифт, и Нерон закрыл за ними решетку из потускневшей бронзы, а затем нажал на кнопку, которая была украшена узором из переплетенных между собой ромбов.

– Стиль здания называется «Былые времена», – сказал он, когда лифт начал подниматься. – Это значит, что его строили без использования магии, а само оно представляет собой смешение стилей многих исторических периодов. Никто особенно не следил за точностью соблюдения каждого из стилей. Эклектика.

– Без использования магии, – повторил Мэтт. – А что, это редкость? Построить что-то, не используя волшебство?

Нерон приподнял плечо.

– В Чикаго – да. Архитектура – это индустрия, на которую магия имеет особое влияние. А местные люди любят свою архитектуру.

«Камерону бы понравилось это услышать», – подумала Слоан.

Лифт остановился на седьмом этаже. Нерон проводил их на балкон, с которого открывался вид на каменный купол. Зал Призыва, объяснил он, как будто всем должно было быть понятно, что он имеет в виду. Они прошли в другую часть здания и поднялись по винтовой лестнице из кованого железа; через два пролета они оказались перед стеной из цельного дерева.

Нерон прижал сифон к стене, оставив яркий белый отпечаток. Через несколько секунд печать растворилась, а затем полированное дерево раздвинулось в стороны и перед ними предстал длинный коридор, по обе стороны которого виднелись двери.

– Эти комнаты используются как апартаменты для важных гостей Центра Кордуса, – сказала Аелия, указывая на одну из дверей.

Она свистнула, дверь с грохотом открылась, ударившись о стену, находившуюся позади нее.

– Эти двери были сделаны как образцы работы будущих дизайнеров, поэтому работают немного… странно.

Тем временем Нерон открывал остальные двери с помощью своего сифона. Его движения были плавными и осторожными.

– Центр Кордуса, – повторил Мэтт. – Так называется то место, где мы сейчас находимся?

Слоан пересекла коридор, проходя мимо дверей, выполненных в разных стилях. Она лишь мельком взглянула на каждую из них: одна была сделана по-спартански просто, другая представляла собой готический собор с витражными окнами в миниатюре, последняя была срублена из грубых деревянных досок, на которых с изяществом были вырезаны замысловатые узоры.

– Да, – ответила Аелия. – Это здание – прежде всего академическое учреждение. Центр Передовых Академических Инноваций и Обучения Кордуса.

– ЦПКиО, – уточнил Нерон.

– Центральный Парк Культуры и Отдыха? – удивилась Слоан.

– ЦПАИОК, – ответил Нерон. – Но студенты ласково называют его ЦПКиО.

Аелия посмотрела на него, и Нерон отшатнулся.

– Завтра мы встретимся и продолжим обсуждение. Пожалуйста, постарайтесь отдохнуть, – она дернула головой в сторону. – Нерон, можно тебя на пару слов?

Нерон молча попрощался со всеми и последовал за Аелией обратно по коридору к лифту, на котором они приехали сюда. Слоан инстинктивно последовала за ними, пытаясь подслушать их разговор, но ей было негде спрятаться, поэтому она повернула назад.

– Я займу келью с церковной дверью, – заявила Эстер.

– Давай, – ответил Мэтт, пристально посмотрев на Слоан.

Стало понятно, что он собирается пожить отдельно от нее. Он повернулся и пошел в комнату с резьбой на входе.

Слоан досталась белая комната: белые стены, белые простыни, деревянный пол, выкрашенный в белый цвет. Но, просунув пальцы в широкие швы между стеновыми панелями, она обнаружила ящики, небольшой шкафчик и потайную книжную полку. Последний обитатель комнаты оставил там несколько книг: «Проявление невозможных желаний: Новая теория магии», «Раскол: холодная война между магией и наукой» и «Таинственная магическая история горлового сифона». Слоан как раз присматривалась к последней, когда кто-то постучал в дверь.

– Сбор команды, – сказала Эстер. – У меня в номере.

Слоан отложила книгу, оставив белую панель в стене открытой. Когда она вошла в соседнюю комнату, Эстер уже сидела на кровати, прислонившись спиной к искусно вырезанному изголовью. Мэтт постучал по одному из витражей, словно проверяя его на прочность. На его лице отражались разноцветные стеклышки в форме Девы Марии.

Слоан прислонилась к основанию одного из аркбутанов[5].

– Итак, – сказал Мэтт, который выглядел уставшим. – У кого какие мысли?

Эти слова были сигналом в первую очередь для нее, чтобы она включилась и снова стала той, кем была, когда они в первый раз вели войну с Темным. Слоан вдруг поняла, что уже начала отвечать:

– Между нашими мирами действительно много общего, – произнесла она. – По дороге к месту Слива я увидела много знакомых зданий. Я предполагаю, что там и есть точка раздела между нашими реальностями, и возникла она относительно недавно.

Эстер выглядела немного озадаченной, Мэтту пришлось пояснить специально для нее:

– В квантовой физике существует теория, которая говорит, что есть бесконечное число вариантов того, как может развиваться любое событие, и каждый выбор является точкой для создания другой реальности. Представь себе развилку на дороге.