Я оглянулся на Мэг и Лавинию. Мэг стояла у подножия лестницы, загораживая путь к отступлению. Блестящий единорог на ее футболке мерзко мне улыбался.

Лавиния посмотрела мне в глаза, словно говоря: «Да, маски отвратительные. Шагай дальше».

Вслед за Хейзел мы пошли по коридору, где каждый звук – будь то лязг или стук, – издаваемый нашим оружием, эхом отдавался от вогнутого потолка. Я был уверен, что сейсмографы в Ливерморской лаборатории, расположенной в десятках миль от нас, засекли мой пульс и разослали предупреждение о грядущем землетрясении.

Несколько раз в туннеле нам встречались развилки, но Хейзел каждый раз уверенно сворачивала в нужный коридор. Время от времени она останавливалась, оглядывалась назад и выразительно указывала нам на какую-нибудь часть пола, напоминая, чтобы мы шли точно по ее следу. Понятия не имею, что было бы, наступи я не туда, куда нужно, но пополнять коллекцию посмертных масок Тарквиния своей мне не хотелось.

Казалось, прошло несколько часов – и вдруг где-то впереди раздался звук капающей воды. Туннель вывел нас в круглое помещение, похожее на большую цистерну, все пространство под ногами занимал глубокий темный пруд, через который вела узкая каменная дорожка. На дальней стене висело с полдюжины клеток, напоминающих ловушки для омаров, и в дне каждой было отверстие, в которое свободно могла пройти… о боги. В каждой клетке было отверстие, в которое свободно пройдет человеческая голова.

Я тихонько заскулил.

Хейзел, обернувшись, посмотрела на меня и одними губами спросила: «Чего?»

Из глубин моей смутной памяти всплыло полузабытое воспоминание о том, как Тарквиний казнил одного из своих врагов, утопив его в священном источнике. Он накрыл ему голову корзиной и медленно наполнял ее камнями до тех пор, пока человек не мог больше держать голову над водой.

Видимо, Тарквинию по сей день нравится так развлекаться.

Я покачал головой: «Ты не хочешь этого знать».

Мудрая Хейзел поверила мне на слово. И повела нас вперед.

Перед тем как войти в следующее помещение, она подняла руку. Мы остановились. Проследив за ее взглядом, я увидел в дальнем конце помещения двух стражников-скелетов стоящих по бокам арки, украшенной изысканной резьбой. Стражники были развернуты друг к другу, их лица были закрыты боевыми шлемами, и, видимо, поэтому они до сих пор нас не заметили. Издай мы малейший шорох, или приди им в голову посмотреть в нашу сторону – и нас обнаружат.

От них нас отделяло футов семьдесят. Пол здесь был усеян старыми человеческими костями. Незаметно пробраться мимо стражников было просто невозможно: это были воины-скелеты – спецназ в мире нежити. И сражаться с ними у меня не было никакого желания. Я вздрогнул, задумавшись о том, кем они были до того, как эвриномы содрали плоть с их костей.

Поймав взгляд Хейзел, я указал туда, откуда мы пришли: «Отступаем?»

Она покачала головой: «Ждем». А потом сосредоточилась и закрыла глаза. По щеке у нее стекла капля пота.

Стражники вытянулись по стойке «смирно», затем повернулись к арке и, плечо к плечу, шагнули в темный проход.

У Лавинии чуть жвачка изо рта не выпала.

– Как? – прошептала она.

Хейзел приложила палец к губам и знаком приказала следовать за ней.

Теперь в помещении остались только валяющиеся на полу кости. Возможно, воины-скелеты приходили сюда за запчастями.

На противоположной стене над каменной аркой был балкон, на который с обеих стороны вели лестницы. Перила представляли собой решетку из скорчившихся человеческих скелетов – что меня совсем не пугало, нет-нет. На балкон выходило две двери. Похоже кроме арочного прохода покинуть зал можно было еще и через них.

Хейзел повела нас по левой лестнице. Но потом по одной ей известной причине прошла по балкону и вошла в правую дверь. Мы последовали за ней.

В конце короткого коридора, примерно в двадцати футах впереди, отсветы огня освещали еще один точно такой же балкон со скелетными перилами. Зал под балконом мне был почти не виден, но было ясно: там кто-то есть. Низкий голос эхом отдавался от стен – и этот голос был мне знаком.

Мэг взмахнула руками, превратив мечи в кольца – не потому, что опасности не было, а потому, что поняла: даже едва заметный блеск может нас выдать. Лавиния вытащила из заднего кармана клеенку и завернула в нее манубаллисту. Хейзел бросила на меня предостерегающий взгляд, в чем не было никакой необходимости.

Я знал, что там, впереди. Тарквиний Гордый и его придворные.

Скорчившись за костяной решеткой, я выглянул в простирающийся внизу тронный зал, молясь, чтобы никто из нежити не посмотрел наверх и не заметил нас. Или не учуял. О человеческое тело, тебе обязательно так вонять после нескольких часов пешего похода?!

У дальней стены между двух огромных каменных колонн стоял саркофаг, украшенный барельефом с изображением монстров и диких зверей, сильно напоминающих тварей с парковой карусели. Откинувшись на крышку саркофага, там полулежало существо, когда-то бывшее Тарквинием Гордым. Его одежды, не знавшие стирки уже несколько тысячелетий, свисали с него истлевшими лохмотьями. Иссохшее тело превратилось в почерневший скелет. Череп порос мхом, кажущимся карикатурными бородой и прической. Из грудной клетки то и дело показывались протуберанцы пурпурного газа: кольцом закручиваясь вокруг его шеи, они проникали в череп, отчего глазницы царя светились зловещим фиолетовым пламенем.

Чем бы ни было это пурпурное свечение, оно не давало Тарквинию рассыпаться в прах. Возможно, это была его душа. Правда, я сомневаюсь, что у Тарквиния она была. Скорей уж огромные амбиции, ненависть, упорное нежелание сдаваться – несмотря на то, что он уже давно был мертв.

Царь отчитывал двух стражников-скелетов, которых Хейзел заставила прийти сюда.

– Разве я вас звал?! – разорялся царь. – Нет, не звал. Чего же вы явились?!

Скелеты недоуменно переглянулись.

– Возвращайтесь на свой пост! – рявкнул Тарквиний.

Стражники отправились обратно тем же путем, которым пришли.

Теперь в зале ошивались три эвринома и полдюжины зомби, хотя я подозревал, что под нашим балконом тоже кто-то есть. Хуже того: эти зомби – или вриколакасы, если угодно – были когда-то римскими легионерами. На многих до сих пор была помятая боевая броня, разорванная одежда, их кожа взбухла, губы посинели, а на груди и конечностях зияли раны.

Боль в животе стала почти нестерпимой. В голове отдавались слова пророчества из Горящего Лабиринта: «Аполлон зрит смерть, Аполлон зрит смерть».

Рядом со мной вздрогнула Лавиния, в глазах ее стояли слезы. Она не отрываясь смотрела на одного из мертвых легионеров – юношу с длинными каштановыми волосами и огромным ожогом на левой стороне лица. Бывший друг, догадался я. Хейзел положила руку ей на плечо: возможно, хотела утешить, а возможно, напоминала, что нужно сидеть тихо.

С другой стороны