Ах да, еще мне нужна была ее помощь. Можете считать меня эгоистом, но я не мог себе представить, как отправлюсь дальше без нее.

Мэг сжала руку Алоэ:

– Может, когда-нибудь. Надеюсь. Но сейчас… нам придется уйти.

По доброте душевной Гроувер оставил нам «Мерседес», который позаимствовал… у кого-то.

Попрощавшись с Герофилой и дриадами, спорящими, стоит ли устраивать пол в одной из спален Аэйталеса в виде доски для «Скрэббла», и вооружившись адресом, который дала мне Пайпер, мы поехали в Санта-Монику. По пути я то и дело поглядывал в зеркало, ожидая, что нас в любую минуту остановят полицейские, узнав в «Мерседесе» угнанную машину. Вышло бы отличное завершение недели.

Немного поплутав, мы прибыли на место. Это оказался небольшой частный аэродром неподалеку от побережья Санта-Моники.

Охранник без лишних вопросов открыл нам ворота, будто только и ждал, что к ним подъедут два подростка на красном – и скорее всего краденом – «Мерседесе». Мы выехали прямо на летное поле.

У терминала стоял сверкающий белый самолет «Сессна», рядом с которым был припаркован желтый «Пинто» тренера Хеджа. Я вздрогнул, вообразив, что мы попали на съемки шоу «Цена Оракула». Первый приз – «Сессна». Второй приз… Нет, даже думать об этом было страшно.

Уложив малыша Чака на багажник «Пинто», тренер Хедж менял ему подгузник. Чтобы кроха не мешал, он вручил ему игрушку – гранату, в которую малыш яростно вгрызался зубками. (Скорее всего, это была просто пустая оболочка. Скорее всего.)

Мелли стояла рядом и руководила процессом. Заметив нас, она помахала и печально улыбнулась, а затем указала на самолет, у трапа которого стояла Пайпер и разговаривала с пилотом.

В руках у нее было что-то большое и плоское. А под мышкой она держала какие-то книги. Справа от нее, в хвостовой части самолета, было открыто багажное отделение. Работники аэродрома фиксировали внутри большой деревянный ящик с латунными ручками. Гроб.

Когда мы с Мэг подошли к ним, капитан пожал руку Пайпер и сочувственно посмотрел на нее:

– Все в порядке, мисс Маклин. Я буду на борту, проведу предполетную проверку, пока пассажиры собираются.

Быстро кивнув нам, он забрался в самолет.

На Пайпер были выцветшие джинсы и зеленая камуфляжная майка. Она постриглась, скорее всего потому, что ее волосы сильно обгорели в Лабиринте. Теперь, когда ее стрижка стала короче и растрепанней, Пайпер напоминала Талию Грейс, что было слегка жутковато. Ее меняющие цвет глаза сегодня были серыми – одного цвета с летным полем, – и ее легко можно было принять за дочь Афины. Плоский предмет у нее в руках был, конечно, макетом Храмовой горы, который сделал Джейсон для Лагеря Юпитера. А под мышкой она держала два блокнота с его эскизами.

Мне в горло будто засунули подшипник.

– О.

– Да, – ответила она. – Мне разрешили забрать его вещи из школы.

Я взял макет, словно флаг с гроба павшего бойца. Блокноты Мэг убрала к себе в рюкзак.

– Теперь в Оклахому? – спросил я, кивнув на самолет.

Пайпер рассмеялась:

– Вообще да. Но мы поедем на машине. Папа арендовал внедорожник. Он ждет нас с Хеджами в кафе «Ди Кейз Донатс». – Она грустно улыбнулась. – Мы там в первый раз завтракали, когда переехали сюда.

– На машине? – переспросила Мэг. – А как же…

– Самолет для вас, – сказала Пайпер. – И… для Джейсона. Вы же помните, что у папы осталось достаточно полетного времени и топлива на один рейс. Я сказала ему, что хочу отправить Джейсона домой; то есть… в то место, которое дольше всего было его домом, – в Сан-Франциско. И сказала, что вы сможете его отвезти… Папа согласился, что разумнее потратить последний полет на это. А мы без проблем доедем и на машине.

Я посмотрел на макет Храмовой горы, на домики из «Монополии», каждый из которых Джейсон аккуратно подписал. Прочел надпись «АПОЛЛОН». В голове у меня зазвучал голос Джейсона. Он звал меня и просил сделать кое-что: «Что бы ни случилось, когда вернешься на Олимп и снова станешь богом, помни. Помни, что значит быть человеком».

Вот что значит быть человеком, подумал я. Это значит стоять на летном поле, смотреть, как смертные заносят тело друга и героя в багажное отделение, и знать, что он никогда не вернется. Это значит прощаться с безутешной девушкой, которая сделала все, чтобы помочь нам, и знать, что никогда не сможешь выплатить этот долг, вернуть ей все, что она потеряла.

– Пайпер… – Мой голос надломился, словно я был Сивиллой.

– Ничего, – сказала она. – Просто довезите его до Лагеря Юпитера. Пусть его похоронят по римскому обычаю, как он того заслуживает. И остановите Калигулу.

Как ни странно, в ее словах не было злобы. Ее голос был сух, как воздух в Палм-Спрингс, в нем не было осуждения – лишь природное тепло.

Мэг бросила взгляд на гроб в грузовом отсеке. Ей было не по себе от мысли, что нам придется лететь в компании мертвеца. И я ее понимал. Я никогда не приглашал Аида покататься на солнечной колеснице, и у меня были на то причины. Сталкивать Подземный мир и Небесный мир – плохая примета.

И все же Мэг пробормотала:

– Спасибо.

Пайпер обняла ее и поцеловала в лоб:

– Не за что. Если вдруг окажетесь в Талква, навестите меня, ладно?

Я подумал о миллионах юношей и девушек, которые год за годом молились мне, надеясь вырваться из своих городков, разбросанных по всему миру, добраться до Лос-Анджелеса и воплотить свои заветные мечты в жизнь. А Пайпер Маклин двигалась в обратном направлении: она собиралась оставить гламурный мир и киношный блеск, наполнявшие жизнь ее отца в недавнем прошлом, и вернуться в городок Талква в Оклахоме. И говорила об этом совершенно спокойно, будто знала, что там ее ждет ее собственный Аэйталес.

К нам подошли Мелли и тренер Хедж; малыш Чак, сидящий на руках у отца, все еще жевал свою гранату.

– Ну что, – сказал тренер, – Пайпер, ты готова? Нам далеко ехать.

Вид у него был мрачный и решительный. Он посмотрел на гроб в грузовом отсеке и быстро перевел взгляд на летное поле.

– Да, почти, – ответила Пайпер. – Ты уверен, что «Пинто» выдержит такую долгую поездку?

– Конечно! – заверил ее Хедж. – Только вы… э-э… держитесь рядом на тот случай, если внедорожник заглохнет и вам потребуется моя помощь.

Мелли закатила глаза:

– Мы с Чаком поедем на внедорожнике.

Тренер фыркнул:

– Ну и ладно. Зато я музыку послушаю. У меня полное собрание альбомов «Бон Джови»[63] на кассетах!

Я попытался одобрительно улыбнуться, хотя про себя решил, что, если когда-нибудь снова встречу Аида, предложу ему новую идею для Полей наказаний: «Пинто». Поездка. «Бон Джови» на кассетах.

Мэг легонько щелкнула малыша Чака по носу, от чего он захихикал,