24

Веселая наука

Разбрызгай химикаты,

Где захочешь

Джорджина схватила меня за запястье, отчего по руке пробежал неприятный холодок:

– Чья-то смерть.

В списке того, что меня пугает, семилетние девочки, хихикающие, говоря о смерти, стоят на самом верху вместе с рептилиями и говорящим оружием.

Я вспомнил пророческий лимерик, из-за которого мы отправились на запад, – предупреждение о том, что я буду «смерть и дурь проглотить принужден». Очевидно, с такими ужасами и столкнулась Джорджина в пещере Трофония. Мне совершенно не хотелось последовать ее примеру – хотя бы потому, что рисовать тюремной похлебкой я совершенно не умею.

– Да-да, – согласился я. – Поговорим о смерти, когда вернем тебя домой. Меня послали Эмми и Джозефина.

– Домой, – Джорджина произнесла это так, будто ей пришлось выговорить трудное иностранное слово.

Лео не вытерпел. Он забрался в камеру и подошел к нам:

– Привет, Джорджи. Я Лео. У тебя классный чемодан. Можно мне посмотреть?

Джорджина склонила голову набок:

– Моя одежда.

– А… м-м… да, – Лео провел рукой по бирке на комбинезоне. – Он заляпан водой из канализации и пропах гарью, извини. Я постираю.

– Обжигающе горячий, – сказала Джорджина. – Ты. Все это.

– Ну да… – Лео неуверенно улыбнулся. – Девушки часто мне говорят, что я обжигающе горячий. Не волнуйся. Я тебя не подожгу, ничего такого.

Я протянул Джорджине руку:

– Пойдем, дитя. Мы отведем тебя домой.

Она не отказалась от моей помощи. Как только Джорджина встала на ноги, Лео бросился к бронзовому чемодану и начал над ним квохтать.

– Дружище, прости, – бормотал он. – Я не должен был тебя бросать. Вот доставим тебя на Станцию и хорошенько отремонтируем. А потом будет тебе столько соуса табаско и моторного масла, сколько пожелаешь.

Чемодан безмолвствовал. Лео удалось вытащить из него колеса и ручку, чтобы вытянуть его из камеры.

Джорджина вела себя спокойно, пока не увидела Мэг. Заметив ее, она вдруг проявила силу, достойную меня.

– Нет! – она вырвала у меня руку и убежала обратно в клетку.

Я попытался ее успокоить, но она, глядя на Мэг полными ужаса глазами, голосила:

– НЕРОН! НЕРОН!

Мэг, как это с ней уже бывало, сделала каменное лицо, глаза ее совсем потухли.

Хантер Ковальски подбежала ко мне, чтобы помочь с Джорджи.

– Эй, ну-ну-ну, – она погладила девочку по растрепанным волосам. – Все хорошо. Мы друзья.

– Нерон! – снова взвизгнула Джорджина.

Хантер, нахмурившись, посмотрела на Мэг:

– О чем она говорит?

Мэг, уставившись на собственные кеды, пробурчала:

– Я могу уйти.

– Мы все уходим, – упорствовал я. – Джороджи, это Мэг. Она и правда сбежала от Нерона. Но теперь она на нашей стороне.

Я решил не добавлять «Не считая того случая, когда она сдала меня своему отчиму, из-за чего я чуть не умер». Не хотелось усугублять положение.

В теплых объятиях Хантер Джорджи успокоилась. Огромные глаза и дрожащее тельце делали ее похожей на испуганную птичку в ладонях.

– Ты смерть и огонь, – вдруг захихикала она. – Стул! Стул, стул!

– Вот же ж картошка! – выругался я. – Она права. Нам ведь еще нужно найти стул.

Слева от меня вырос Высокий Мрачный Джейми – надвинулся как грозовой фронт.

– Какой еще стул?

– Трон, – пояснил я. – Волшебный. Он нам нужен, чтобы исцелить Джорджи.

По недоуменным взглядам пленников я понял, что они ничего не поняли. И осознал, что не могу заставить их топать через весь дворец в поисках мебели, особенно полумертвых от голода мальчиков и драконицу (которая за неимением ног не смогла бы топать). Джорджи, судя по всему, никуда бы не пошла с Мэг, по крайней мере без воплей.

– Придется разделиться, – решил я. – Лео, ты знаешь обратный путь по туннелю. Проводи наших новых друзей. Надеюсь, стража все еще занята. Мы с Мэг найдем стул.

Лео посмотрел на свой бесценный драконий чемодан, потом на меня и Мэг, затем на пленников:

– Вы с Мэг вдвоем?

– Иди, – сказала Мэг, прячась от взгляда Джорджи. – С нами все будет хорошо.

– А что, если стражники вернутся? – спросил Лео. – Или если мне снова придется сражаться с этой змеюкой?

– Змеюкой? – пророкотал Джейми.

– Прошшшу выбирать ссссслова, – обиделась Сссссара.

Лео вздохнул:

– Я не тебя имел в виду, а… ну, ты увидишь. Может, ты с ней поговоришь и убедишь пропустить нас? – он смерил взглядом Джейми. – А если нет, то ты вполне можешь сделать себе ремень из этого монстра.

Сссссара возмущенно зашипела.

Хантер Ковальски заботливо обняла Джорджи.

– Мы всех отведем в безопасное место, – пообещала она. – Аполлон, Мэг, спасибо. Если увидите императора – сделайте одолжение, отправьте его в Тартар.

– С удовольствием, – сказал я.

В коридоре заревели сирены.

Лео повел наших новых друзей тем путем, которым мы пришли. Хантер вела за руку Джорджину, а Джейми и Сссссара поддерживали истощенных мальчишек.

Как только они завернули за угол, Мэг кинулась к маленькой грядке с чиа. Она закрыла глаза и сосредоточилась. И вдруг за какое-то мгновение – вы бы даже не успели сказать ч-ч-ч-чиа – стебельки начали расти и заполнять коридор, словно зеленый лед, покрывающий пространство с бешеной скоростью. Ростки переплетались, тянулись от потолка к полу, от стены к стене, пока наконец коридор не оказался затянут непролазной зеленой стеной.

– Впечатляет, – сказал я и подумал: «Да, этим путем нам уже не вернуться».

Мэг кивнула:

– Это задержит тех, кто станет преследовать наших друзей. Пошли. Стул вон там.

– Откуда ты знаешь?

Вместо ответа она побежала. Так как из нас двоих крутые способности были именно у нее, я решил последовать за ней.

Сирены по-прежнему ревели, звук терзал мои барабанные перепонки, вонзаясь в них раскаленными спицами. Коридоры заливал красный цвет, в котором мечи Мэг казались кровавыми.

Мы заглянули в ПОХИЩЕННУЮ КАРТИННУЮ ГАЛЕРЕЮ КОММОДА, ИМПЕРАТОРСКОЕ КАФЕ КОММОДА и КОММЕДИЦИНСКИЙ КАБИНЕТ. Волшебных тронов нигде не было.

Наконец Мэг остановилась перед стальной дверью. По крайней мере, мне показалось, что это дверь. У нее не было ручки, замка и видимых петель – просто ровный металлический прямоугольник в стене.

– Он здесь.

– Откуда ты знаешь?

Она скорчила мне рожицу типа «бе-бе-бе». Если скорчишь такую маме, она обычно говорит: «Будешь кривляться, таким и останешься». (Я всегда относился к этому серьезно, ведь божественные матери очень даже могут выполнить свою угрозу.)

– Дурак, это же как с деревьями.

Я моргнул:

– Хочешь сказать, ты привела нас сюда как к роще Додоны?

– Да.

– Ты чувствуешь Трон Мнемозины… потому что он сделан из волшебного дерева?

– Не знаю. Наверное.

Это было круто даже для дочери Деметры. Я не знал, из чего был сделан Трон Мнемозины. Вполне возможно,