Створки сзади встали на место, едва слышно щёлкнув герметическими фиксаторами. Семён пережил несколько неприятных мгновений, почувствовав себя в ловушке. Кто их знает, этих Создателей, возьмут сейчас да и выбросят строптивого землянина в космос. Где гарантия, что этот шлюз ведёт именно к рубке, а не к наружному люку? С них станется выдать одно за другое.

Лишь когда вторая дверь убралась в стены, открывая вид на сравнительно небольшое, заполненное приборами помещение, Семён облегчённо вздохнул и медленно вошёл в распахнутый зёв дверного проёма. Повертел головой, больше по привычке, чем из любопытства оглядывая незнакомое место. Везде экраны, перемигивающиеся индикаторы, лампы, кнопки с подсветками. За интерактивными сенсорными панелями сидели два гуманоида – по-другому не назовёшь. Именно так земляне представляли себе пришельцев. Мелкие, метра полтора ростом. Зеленоватая кожа, огромная, совершенно лысая голова на тонкой шее, резко контрастирующая с мелким, сухощавым тельцем. Большие миндалевидные глаза на пол-лица. Вместо носа непонятное вздутие с двумя дырками, затянутыми мембраной. Сразу под ними узкий тонкогубый рот практически без подбородка. Ушей тоже почти не видно – так, ракушечные впадины по бокам. Словом, типичные торбольцы, о которых Семён много слышал, но самому видеть не довелось. И немудрено, раз они практически не вылезают из-за пультов. Такие своеобразные специально выведенные хакеры космического масштаба.

Трёхпалые кисти торбольцев изредка приходили в движение и порхали по кнопкам, словно маленькие неуловимые колибри. Внезапно успокаивались на клавиатуре, замирая до поры. При этом никто из операторов даже не косился на свои руки, неотрывно следя за показаниями приборов. Профессионалы, что уж говорить.

За спинами зелёных человечков на небольшом возвышении стояло третье кресло, в котором восседал Тор.

Когда дверь в рубку отворилась, он развернулся вместе с креслом к Семёну.

– Проходи, – сказал мысленно, хотя землянин уже и так стоял в рубке. – Присесть не предлагаю. Некуда, сам видишь.

Словно извиняясь, он обвёл помещение рукой.

– Сколько у нас времени до возвращения на Лам-кар? – деловито поинтересовался Лис, не став расшаркиваться перед Создателем.

– Тебе зачем?

– Хочу понять, позволено ли нам забрать трофеи. На это потребуется время.

– Нет, я не о том. Ты что-то забыл на Ламкаре?

– В смысле? – От неожиданности Семён заговорил вслух.

Его что, не собираются отправлять обратно? Тогда куда?..

Тор встал и подошёл к землянину. Кивнул на своё опустевшее кресло:

– Садись. Кое-что скажу.

Возражать было бессмысленно. Семён уселся. Кресло мягко приняло его в свои объятия, позволив телу наконец расслабиться. Даже вставать не хотелось.

– Поверни. – Тор показал на подлокотник, в который был вмонтирован пульт с выпирающим круглым джойстиком.

Ладонь удобно легла на кругляш. Покрутив его пальцами, Лис развернул кресло. Перед ним вспыхнула полупрозрачная объёмная проекция Дворца, по которой перемещались метки каждого находящегося на корабле существа, подписанные соответствующими пояснениями. Хорошая штука, всё предельно ясно: где, кто, сколько, куда идут, что делают. Вот Лис и Тор с торбольцами сгрудились в рубке, а вон целая толпа копошится на Ристалище. Повсюду снующие из отсека в отсек ремонтные роботы и роботы-уборщики. Каюты – в большинстве своём пустые, только в некоторых метки членов экипажа из отдыхающей смены торбольцев. Множество подсобных помещений, мастерские, ангары, доки…

Словом, весь дворцовый комплекс как на ладони. Вообще-то, насколько знал Семён, с ним сейчас делились совершенно секретной информацией, которую Создатели тщательно берегут и абы кому, даже самому преданному биоргу, раскрывать не станут. Какого чёрта в таком случае Тор устроил всю эту презентацию? Перед кем ему бахвалиться? Раз уж так приспичило, выбрал бы для хвастовства другого Создателя. Нет, с ним тоже не стал бы откровенничать. Слишком уж детальные подробности. Свой Дворец всё-таки.

– Теперь это твой Дворец.

Голос Тора над плечом прозвучал будто гром среди ясного неба.

– Как… мой? – Даже мысли забуксовали, а произнести это вслух помешало вмиг пересохшее горло.

– Обыкновенно. Бери, владей. За всё уплачено.

– Кем?.. Вами?

Тор усмехнулся:

– Сначала да. Недавно приобрёл по случаю. Но Наяда своим проигрышем возместила мне расходы. Считай этот Дворец трофеем, доставшимся тебе от бывшей Хозяйки.

– То есть это не ваш Дворец?

– Нет. Говорю же, он принадлежит тебе. У меня есть другой, если ты об этом. Я к нему давно привык и менять на новый не собираюсь. Здесь, если заметил, и обстановки-то почти никакой. Со временем сам всё обставишь на свой вкус.

– Но…

Мысли путались. На кой чёрт Создателю понадобилось одаривать какого-то биорга целым Дворцом? Что задумал Тор, какую новую игру ведёт? Ох, сплошные вопросы.

Повернув кресло, Семён пристально посмотрел в светлые глаза Создателя:

– И что мне с этим делать?.. Вам это зачем?

– Хм, это один вопрос или два? Ай, ладно. – Тор вздохнул. – Понимаешь, ваша Терра… В общем, о ней все благополучно забыли. Ну, или постарались выкинуть из головы. Как же, неудавшийся эксперимент, фиаско великого замысла, подкреплённого самыми передовыми технологиями. А в итоге полное разочарование и крушение благих надежд. Выращивание биоргов на основе гена Создателей закончилось немного не так, как планировали. Не буду вдаваться в подробности, это не так уж важно. Главное, что эксперимент был прекращён, лаборатория-инкубатор уничтожена. Теперь Солнечная система закрыта для посещений. Некоторые, правда, нарушают запрет, как ты смог убедиться. А всё почему? Да потому что никому ничего не надо. Закрыли, бросили впопыхах, убрались подальше – и всё на этом. За другими планетами хоть какой-то пригляд есть, а за Террой нет. – Создатель вдруг порывисто сжал плечо Семёна. Даже сквозь латы землянин ощутил силу его пальцев и обжигающий жар ладони. А в голове с надрывом и скрытой болью продолжали звучать слова: – Вы же практически наши дети. Брошенные дети, беспризорники… Вообще удивительно, как вы смогли выжить. Вот я и хочу, чтобы у Терры был свой наблюдатель, свой защитник. Тот, который будет за неё переживать и чувствовать свою ответственность. А поскольку Создателям это запрещено…

– …то надсмотрщиком должен стать я, – догадался землянин.

– Да. Ты не Создатель, хотя ничем не хуже нас и вполне можешь ещё развиваться. К тому же тебе не безразлична судьба человечества. Я правильно понял?

– Правильно.

– Вот и помоги людям встать на ноги. Направь на путь истинный.

– Больше похоже на божий промысел. Не слишком ли для обычного человека?

– Ты не обычный человек! – мысленно повысил голос Тор. – Считай, что ты мой сын или внук…

– Или правнук, – не удержался от сарказма Семён.

– Да хоть внучатый племянник в семнадцатом колене. Какая разница? Или ты сделаешь это, или живи себе на какой-нибудь обитаемой планетке вроде Ламкара, сиди там безвылазно. Доставлю на любую, куда только пожелаешь. Считай это компенсацией за Дворец, который тебе придётся оставить. Я его, знаешь ли, брал не затем, чтобы просто по космосу болтаться, а для конкретной цели. Ничего, найду другого. Может, сам на Терру слетаю да выберу