Они ехали по какому-то проспекту. Мимо проплывали витрины, вывески. Кафе, магазины, офисы, насколько мог понять Лис. Начали появляться прохожие – чаще всё те же андроиды. Неужели их настолько много? Можно подумать, это основное население Ламкара, поскольку чуждые создания от похожих на жуков роботов-уборщиков до абсолютно нелепого вида биоргов мелькали совсем уж редко. Иногда попадались машины. Низкие и высокие, короткие и длинные, на колёсах и на какой-то подушке: воздушной, магнитной, гравитационной – с ходу и не определишь.
Опять у Семёна возникло чувство, что он на Земле, несмотря на разницу в нюансах. Казалось, услышит сейчас вон на том перекрёстке звонок трамвая и увидит выползающие из соседней улицы сцепленные вагоны, внутри которых среди пассажиров неторопливо пробирается кондуктор и громко вещает: «Обилечиваемся, граждане. Обилечиваемся!»
Но ни трамваев, ни троллейбусов, ни другого какого-нибудь общественного транспорта так и не встретилось. Здесь его, похоже, вообще не было. «Вот и отличие», – ухватился землянин за эту мысль и стал спокойно разглядывать фасады домов.
Лента в памяти «навигатора» заканчивалась хитроумным крюком где-то во дворах. Водитель свернул в переулок, потом ещё раз и подъехал с тыльной стороны какого-то здания, выглядевшего не столь презентабельно, как с фасада. Семён усмехнулся: они тоже на ремонте экономят.
Бравин вышел первым и направился к неприметной двери. Та распахнулась. На пороге стоял андроид. Вежливо поздоровавшись, пропустил гнома внутрь. Хотел было уже прикрыть за ним дверь, но землянин ухватил её за край и рванул на себя. Робот чуть не вылетел от рывка. Вопросительно глянул на Лиса, но дорогу так и не уступил.
– Прочь! – послал ему Семён мысленный приказ и уже собирался отпихнуть назойливого слугу, опасаясь потерять гнома из виду, но тот вдруг подобрался и отошёл.
Безрукавка Бравина мелькнула в конце лестницы. Лис поспешил за ним. Догнал перед каким-то выходом на площадку. Здесь оказался длинный коридор без дверей, где их встретил другой андроид. Он без слов провёл гостей по коридору. Показались двери. Все закрытые. Сопровождающий миновал одну, вторую. Открыл третью и пригласил войти.
За ней был хорошо освещённый зал с окном во всю стену, от пола до потолка. Посреди него стоял длинный стол и по три кресла с обеих сторон. Ещё одна дверь слева отворилась, и в зал вошли два эльфа. Оба высокие и длинноволосые, только один брюнет, а второй блондин, и в одинаковых одеждах, похожих на бесформенные балахоны – наверное, чтобы скрывать болезненную худобу.
– Добрый день, уважаемые Левентаэль и Генидгаваль, – чуть поклонился Бравин.
Семён тоже кивнул. Молча, поскольку боялся сбиться при повторении сложных эльфийских имён.
– Здравствуй, Бравин, – мелодично пропел один из них, вызвав у землянина стойкое подозрение, что перед ним женщина.
Блондинка. Грудей, правда, не видать, но это ни о чём не говорит – может, с размером не повезло. На мордашку-то все они симпатяги. Хрен поймёшь, баба перед тобой или мужик. Голос тоже не показатель. Вот и гадай на кофейной гуще.
Эльфы уселись, пригласив гостей сделать то же самое по другую сторону стола. Бравин и Лис не заставили себя ждать и заняли предложенные места. Хозяева хмуро уставились на землянина. Что им опять не слава богу?
– Зачем здесь киборг? – недовольно проворчал брюнет вполне мужским голосом. Ну хоть с этим всё ясно.
– Не могу же я прийти на переговоры один, уважаемый Левентаэль. А кого мне брать с собой – биорга или киборга, – о том, как вы наверняка знаете, Кодекс умалчивает, оставив выбор партнёра на усмотрение самих переговорщиков.
Эльф поморщился. Похоже, с Кодексом, который упомянул гном, спорить ему не с руки. Всё же буркнул с видимым безразличием:
– Толку от него…
– Успокойся, дорогой, – тронул его за руку напарник или напарница. – Бравин, полагаю, способен и один утомить нас переговорами.
Гном всплеснул руками:
– Как можно, уважаемый! – «Ага! Значит, всё-таки мужик». – Если биорги давно знакомы и общаются не в первый раз, им и договариваться проще. Разве не так?
– Несомненно так, – сразу согласился блондин. – Но приступим к нашим делам.
– Как скажете, уважаемый Генидгаваль. Надеюсь, вы изучили наше предложение?
– Да, конечно. И считаем, что ваша цена слишком высока.
– Почему же?
Белокурый провёл узкой ладонью над столом, из которого тут же вырос монитор и осветил эльфа голубоватым сиянием, сделав его неподвижное скуластое лицо похожим на лик мертвеца.
– Нам потребуется распределить энергокристаллы по объектам, доставить их туда, провести калибровку, доводку, зарядку…
– Прошу прощения, но мне известны все операции с энергокристаллами, которые вам предстоит сделать.
– В таком случае вам должно быть ясно, что предполагаемая выручка от реализации вашей партии не покроет предстоящие затраты на её приобретение и подготовку к продаже.
– Хочу заметить, что в изначальную цену ваши затраты не включены. В неё входят лишь себестоимость при добыче, а также доставка в Город. Ни размещение на складах, ни наше пребывание на базе…
Дальше Лис не слушал. Ему стало скучно. Никогда не был финансистом или торгашом. Зато вылезший из недр стола монитор его заинтересовал. Здесь тоже имелся терминал, а значит, и главный компьютер, как в Корпорации или на орбите.
Попробовал его позвать и тут же получил ответ. Искусственный интеллект выразил безоговорочную готовность общаться. Вот и ладушки.
– Где мы? – первое, что спросил Семён, поскольку базовый комп этой информации ему не предоставил.
– Переговорный офис Энергетической Корпорации. Один из многих.
– А сама Корпорация в каком месте?
Он получил картинку: скопление небоскрёбов где-то посреди Города километрах в пятидесяти отсюда, если пользоваться земными мерками. Вокруг них целый маленький городок, утопающий в зелени, окружённый тройным кольцом охраны. Своеобразное государство в государстве со своей армией, полицией и порталами в разные концы мегаполиса, в том числе и на орбиту. От основного комплекса тянулось множество нитей, словно кто-то накинул паутину на Город. А в ней увязла куча всяких мелких контор и предприятий. Из всей этой мешанины следовало, что Корпорация продаёт энергокристаллы в основном сама себе и только часть втридорога время от времени выбрасывает на свободный рынок. Ну и ну, ловкие ребята, всё к рукам прибрали! Осталось на сырьевой рынок лапу наложить, и вся экономическая составляющая планеты, почитай, у них в кармане. Впрочем, этого и не требовалось. Добываемому сырью с Ламкара попросту некуда было деваться, кроме как в Энергетическую Корпорацию. Прям монополия планетарного масштаба.
Глава 12
Новые неприятности
А эльфы всё продолжали оспаривать цену:
– …Доставка ничего не стоила. Вы используете животных. Потратились только на еду и воду. Вот, сами посчитайте.
Эльф с женскими ужимками повернул монитор к Бра-вину. На нём колонки цифр с краткими пояснениями и явно заниженная сумма в конце. Лис взглянул мельком, но и
