Сняла платье. Повертелась перед зеркалом. Нет! Ненавижу наглых драконов.
– Нашла? – нетерпеливо спросили из-за двери.
– Девушки так быстро не раздеваются.
Не знаю, почему этому мужчине все время хотелось язвить и противоречить, но я ничего не могла с собой поделать.
– Смотря для чего, – хмыкнул Шейнелл. – Давай скорее.
Расставаться с остальными лоскутками не хотелось, но пришлось. При этом чувствовала себя так, будто дверь и стена, отделяющие меня от мага, прозрачные. И рассматривать себя в зеркале было немного неловко.
Страшно представить, куда маленький паршивец запропастился.
Повернулась. Проклятье! Нашла.
Я уже упоминала, что драконы испытывают какую-то нездоровую слабость к девичьим выпуклостям? Ягодицу украшала небольшая татуировка. Точь-в-точь тот мелкий гаденыш, который напал на Годдс. Кошмар. Я беззвучно застонала и послала зеркалу беспомощный взгляд.
– Ну? – Терпение к драконьим добродетелям точно не относилось.
– Подожди еще немножко.
Хорошо, что я заперла дверь.
– Э-э-эй? – Чувствуя себя до крайности глупо и еще более неловко, я осторожно тронула рисунок. По ощущениям, кожа как кожа. Теплая. – Ты бы не мог перебраться, скажем, на руку? Или на плечо? А то мне надо предъявить тебя хозяину.
Ничего не произошло. Мрак.
– Шейнелл?
– Мм?
– А эта метка может перемещаться?
– Да, но, как правило, выбирает себе одно место и остается там, – просветили меня немного относительно драконьей магии. – Нашла?
Ненавижу драконов.
– Вроде того, – призналась обреченно.
– Показывай.
– Не могу, – громко сообщила я и добавила шепотом, трогая узор: – Ну, малыш, ну пожалуйста!..
Оба дракона страдали удивительной твердолобостью.
– Почему? – удивленно уточнили у меня.
– Метка выбрала такое место, которое я точно не хочу тебе демонстрировать!
Вторую наглую морду даже стукнула слегка. Если кому и стало больно, то мне самой.
– Вери, вряд ли у тебя есть еще что-то, чего я не видел. – Раздраженные нотки, проскальзывающие в приятном низком голосе, свидетельствовали о том, что он теряет остатки терпения.
– В сорочке, хоть и мокрой, не то же самое! – попыталась спасти остатки достоинства я.
На что Шейнелл нагло рассмеялся.
– Поверь, дорогая, в мокрой сорочке некоторые девушки умудряются выглядеть еще соблазнительнее, чем совсем без ничего.
Он применил магию. Понятия не имею, каким образом я поняла это до того, как что-либо произошло. Но благодаря подсказке так вовремя проснувшейся интуиции успела схватить платье и прикрыться им.
Замок щелкнул. Шейнелл шагнул в комнату. Я громко сглотнула. Дракон поменьше заинтересованно шевельнулся на насиженном месте. Я нервно хихикнула. Щекотно же!
– Где она? – требовательно спросил виновник бедлама в моей жизни.
– Не скажу! – воинственно вздернула подбородок я.
– Сам найду, – предвкушающе протянул Шейнелл и двинулся ко мне.
Почему все драконы такие гады?!
– Не приближайся, иначе завизжу! – пригрозила без особой надежды.
– Вперед, – одобрил мой мучитель.
Он подходил, я пятилась. Длиться это могло недолго, учитывая, что вскоре я бы уткнулась в стену. Однако закончилось все еще быстрее. Мы одновременно посмотрели в зеркало. И пока я краснела, понимая, что простора для драконьего воображения теперь не осталось, Шейнелл разглядывал метку.
Метка тоже его разглядывала, даже моргала яркими голубыми глазищами с вертикальными золотыми зрачками.
– Зато можешь не переживать насчет жениха. Метка к тебе не подпустит никого, кроме меня, – усмехнулся Шейнелл.
Заговорив мне зубы, он протянул руку к рисунку. Дальше все произошло очень быстро… Опять стало щекотно, и я ощутила, как передние лапки дракоши опираются о мою… не буду думать что. Тяп! И дракон побольше и понаглее отдергивает покусанный палец, а на ковер летит капелька крови. От смеха я чуть платье, которым прикрывалась, не уронила!
– Гаденыш мелкий! – прошипел Шейнелл.
– Так его и назову, – наслаждалась весельем я. Еще ровно миг. – Ай!
Поганец и меня укусил! За то самое, во что недавно упирались лапки. И предусмотрительно снова стал рисунком, пока его не прихлопнули.
Смеялся теперь дракон. Бессовестно ржал, я бы даже сказала. А я пыталась прикрыть платьем как можно больше тела и заодно понять, как докатилась до такой жизни. Понимание упорно не приходило. Может, сглазил кто? Или проклял?
– Боюсь спросить, что мне надо сделать, чтобы ты убрал метку, – опасливо покосилась на Шейнелла.
Гад. Привлекательный, признаю. Выручить меня из ситуации, в которую засунула тетя, сейчас может только он, как ни неприятно это осознавать.
– Аверни, – он всегда так произносил мои имя, растягивая удовольствие, будто пробовал изысканный десерт, – я при всем желании не смогу освободить тебя от метки. Это так не делается.
– Почему?
С этими магическими штучками я словно в параллельный мир попала. Забавно понимать, что он находился буквально за стенами поместья, просто меня туда раньше не пускали. А потом просто вышвырнули. Да уж.
– Считается, что это проявление чувств, – объяснил дракон. – Метка исчезнет сама, как только чувства угаснут.
– Чьи?
– Ну, я же здесь дракон, – напомнил Шейнелл и хитро сверкнул глазами. – Или у тебя тоже есть ко мне чувства?
Запылало не только лицо, но и все остальные открытые участки кожи.
– Отвернись и дай мне одеться!
– Конечно же есть, – решил дракон, но послушно убрался за дверь.
Я торопливо натянула платье.
Предложение перебраться в дом братьев логично последовало, логично же было отклонено, и дракон не попытался настаивать. Наверное, с самого начала понимал, что я не соглашусь. Он заверил, что позаботится обо всем, на том и распрощались.
С ума сойти. Нашла где поддержку искать. И ведь нашла же!
Я направилась к выходу. Первый раскат грома прозвучал, когда мы с Шейнеллом пересекали холл. Сердце нехорошо екнуло. Сумасшедший день. И Годдс наверняка еще скандал устроит. Только сейчас заметила, что остановилась. И Шейнелл тоже остановился. Совсем близко. Его пальцы медленно погладили мою щеку.
– Примешь мое предложение, и можешь забыть обо всех проблемах.
Потому что кое-кто сам по себе огромная неприятность, стремительно перетекающая в разряд трагедий и катастроф.
Дракоша с метки заинтересованно завозился.
– И… много женщин ходит по столице с твоими отметинами?
Сама не знаю, зачем спросила. Какое мне дело до этого?
Шейнелл понимающе улыбнулся.
– Ты носишь первую метку, которую я поставил.
Ладно. Я попятилась. Толкнула дверь. Одновременно с этим на землю упали первые крупные капли. Вспыхнула молния. Гром прозвучал, по ощущениям, прямо над головой. Внутри что-то неприятно сжалось. Каждый удар сердца отдавался болезненной пульсацией.
– Дать зонт? – предложил Шейнелл. – Или пересидишь у нас?
Общения с драконами для одного дня достаточно, мне хотелось домой. Но сделать шаг, переступить порог не могла себя заставить. Мне было… страшно. Нелепо, иррационально, дико страшно. До оцепенения и дрожи в руках и ногах. Проклятье!
Голос не слушался. Горло будто ледяная рука сдавила.
– Вери? – Шейнелл тронул меня за плечо.
Трясло меня уже вполне заметно. Так, что зубы стучали. Невидимая рука все сжималась, мешая дышать. Паника дурманила.
Я закашлялась.
– Ты что, дождя испугалась? – удивился дракон… где-то очень далеко. – Глупая, это просто вода с неба.
Не просто вода. Дымка перед глазами слегка меняла реальность. Расцвечивала ее другими красками. Тучи казались ниже и чернее. Летящие на землю капли сияли серебром, и в этом
