Кривоносый великан скажет, что нужно во всем разобраться, посадит лже-Васю и всех остальных в вертолет. Илья был уверен, что никто не выйдет оттуда тем, кем вошел. Вриколакос не станет прятаться, обратит всех, и тайна умрет вместе с их погубленными душами.
Оставался только один выход: не допустить, чтобы Вриколакос оказался в вертолете вместе с остальными. Илья изо всех сил старался вести себя как обычно, сохранять спокойствие. Сказать кому-либо он не мог, чтобы не вспугнуть вампира, да к тому же рассказать значило бы переложить на этого человека часть ответственности.
А на чьи плечи он мог переложить ее?
На хрупкую Нину? На этих ребятишек – Арсения, Диму, Катю?
Илья принял решение и смирился с ним.
«Не будь таким самовлюбленным и самоуверенным! Тебе не дано знать, «что было бы, если бы»! Ты не Господь Бог! Он привел тебя сюда, в эти горы – ты не думал об этом?» – вспомнились слова Марины.
А если это и вправду так? Все, что произошло – смерть Славицы по его вине, приезд в Бадальску Баню, – было предопределено? Он и вправду оказался тут не случайно, а для того лишь, чтобы остановить Вриколакоса…
…и убить Васю?
«Не будь ослом. Она уже мертва».
Да, сейчас она выглядит как человек, не крадется в ночи и не пьет кровь, но у этого тела уже другой хозяин. Все остальное – лишь вопрос времени. Скоро Вриколакос выберется в большой мир, и его будет не остановить.
Но пока превращение еще не свершилось полностью, а разум и воля демонического существа заперты в живом девичьем теле и зависят от него, можно попытаться все изменить!
В голове у Ильи прояснилось. Он четко знал, что должен делать. Взяв ключи от автомобиля Марины, лекарство и шприц в кабинете доктора Дарко, он выбрал время, улучил момент и сделал все, как нужно, ни секунды не сомневаясь, чувствуя, что поступает правильно.
Отъехав от Бани на некоторое расстояние и убедившись, что никто не преследует их, Илья остановил машину и вколол Васе лошадиную дозу препарата.
Сначала он хотел добраться до «Каменой длани», но потом передумал: слишком далеко. Полицейские могут поднять в воздух вертолет, чтобы выследить их. А главное, сейчас ночь, время Вриколакоса, а значит, опасно оставаться с ним наедине. Нельзя, чтобы девушка очнулась, а Вриколакос, обитающий в ее теле, подчинил себе разум Ильи.
В прошлый раз, когда они ехали к «Каменой длани», Илья приметил опасный участок. Дорога лепилась вплотную к нависающей сверху скале, а слева зиял обрыв. Хлипкое ограждение не могло спасти от автокатастроф, и Илья помнил, как Дарко сказал, что они часто случались: не рассчитавшие скорость водители погибали, разбивая автомобили всмятку.
Если он помнил правильно, то место было совсем рядом. Илья немного сбросил скорость: нельзя допустить, чтобы в самом финале его остановила глупая поломка или авария.
Он ехал, напряженно вглядываясь в освещенный фарами участок дороги. Еще совсем чуть-чуть – и он будет на месте.
«Что же потом, человечишка?» – прозвучало у него в голове.
Он подпрыгнул на месте и увидел, что Василина приходит в себя: ресницы затрепетали, глаза готовы приоткрыться. Она, похоже, не могла пошевелиться, лекарство еще действовало, но тот, кто жил внутри нее, уже пробуждался. Голос звучал словно в отдалении, слабо и тихо, но совсем скоро, когда девушка очнется, Вриколакос заговорит в полную силу.
– Ты провалишься обратно в ад, из которого вылез!
«А как же ты? Ты сам? Думаешь, тебе поставят памятник? Все станут проклинать тебя, считать убийцей. Все, что случилось в Бадальской Бане, охотно свалят на тебя! Люди будут плевать на твою могилу, и имя твое навсегда будет связано с преступлением».
– Это не важно.
Илья сцепил челюсти. Километра два до опасного места, не более. Но его решимость таяла, а голос в голове креп:
«Подумай, ты мог бы править вместе со мной. Ночь приняла бы тебя, и ты обрел бы счастье, как другие».
– Замолчи! – прорычал Илья, вдавив педаль газа, но чувствуя, что не хочет, не хочет…
«Разве ты готов умереть? Умереть вот так, глупо?»
Нога, словно сама по себе, переместилась на педаль тормоза.
«Останови машину. Позволь мне помочь. Я могу сделать тебя очень, очень счастливым. Ты будешь жить вечно…»
«Счастливым? Вечно?»
Перед внутренним взором Ильи появился образ Славицы. Она смотрела на него, улыбалась и говорила что-то, но он не мог разобрать слов. Ее волосы падали на плечи бархатной волной, подол светлого платья развевался на ветру.
Никогда еще он не любил ее сильнее, чем в этот миг. Славица была прекрасна и чиста, близка и желанна, и Илья ощутил такую острую, жгучую тоску по ней, что морок, которым оплетал его Вриколакос, растворился, как утренний туман.
– Ты обещаешь мне счастье? – выкрикнул Илья. – Но разве тебе под силу вернуть ее? А на что мне вечность – одному?!
Вриколакос завывал, захлебывался словами, вопил в его голове, но Илья больше не слушал его. Он снова очутился в том сне, который увидел в ночь перед поездкой в Бадальску Баню: он стоял на вершине горы, видел далеко внизу голубовато-зеленую полоску реки, слышал, как поет ветер. Только теперь он ничего не боялся.
Славица стояла рядом, и в этом не было ничего необычного, ведь именно так и должно быть.
– Как же красиво здесь! – сказала она и взяла его за руку.
Илья сжал тонкие пальцы жены, наслаждаясь ощущением ее близости.
Они посмотрели друг на друга, и он с удивлением спросил себя, почему ему было так страшно в прошлый раз, в том сне?
– Я должен прыгнуть? – спросил он.
– Да, любимый. – Славица улыбнулась светлой безмятежной улыбкой. – Поверь, ты не почувствуешь боли и никому ее не причинишь. Ты все делаешь правильно. Я буду с тобой, и ты не упадешь.
Илья поцеловал ее и шагнул вперед.
Его нога до отказа вдавила педаль газа, руки вывернули руль влево. Слетев с узкой дороги, машина рухнула в пропасть, унося за собой и Илью, и Вриколакоса. Далеко внизу она ударилась об огромные камни, и спустя мгновение ночь осветила ярко-оранжевая вспышка.
Эпилог
Лука стоял близ стены. При мысли о спуске начинало мутить.
«Может, до утра подождать?» – пронеслось в голове. Но следом пришла мысль о том, что ночевать рядом с этим не менее жутко. И все же хотелось немного потянуть время, чтобы набраться решимости, поэтому Лука задал вопрос, который давно его мучил:
– Братья лишили Черного Хозяина сил, а мы по всем правилам погребли вдали от освещенной земли, где никто его не отыщет. Почему же братья говорят, что он может восстать, когда сила заклятия ослабеет? Как он восстанет – ведь от него почти ничего не осталось?
Отец Владимир усмехнулся, и Лука подумал,
