- А если бы оставил меня вдовой с Лизой на руках, совесть не грызла бы?
- Грызла, еще как грызла, - обнимая и целуя жену, произнес Иван, - Но ведь я вернулся целый и невредимый.
- Больше никуда тебя не отпущу, понятно?
- Слушаюсь.
- Все, давай иди мыться, я сейчас переоденусь и приду спину тебе помыть. Господи, оброс-то как?
- Это еще ничего, видела бы ты меня до того, как меня Огрунов малость обкромсал. Сказал, негоже в таком виде домой возвращаться. Жаль только, часы пришлось в ломбарде заложить. Память об отце была.
- Ничего не понимаю. Какой ломбард и куртка почему-то вся в крови, - вздохнув, произнесла Ольга, складывая одежду Ивана в большой пакет.
Отдохнуть в этот день Ивану так и не дали. Не успел он помыться, переодеться и немного прийти в себя, как сначала позвонило начальство из одного ведомства, потом из другого, а под конец дня заглянул Огрунов, потом Ломов, следом за ним пришел Асимов. В результате засиделись до поздней ночи, пока Ольга решительно не настояла, что пора знать совесть и дать путешественникам выспаться. Все без ропота согласились, к тому же на часах был второй час ночи.
Утром состоялось расширенное совещание, на которое собрались почти все сотрудники, участвующие в проекте. Иван вкратце рассказал о том, что с ним произошло, заодно представил Огрунова. После этого Иван повел Огрунова показывать установку.
- Вот наша установка. Как считаете, есть отличия от той, что мы с вами видели? - не без гордости произнес Иван.
Огрунов осторожно подошел ближе, потрогал рукой некоторые детали, после чего, повернувшись к Ивану, произнес:
- Красивая и отличия несомненно есть, но вот возможности вашей машины, если я правильно понял, более скромные. В параллельные миры на ней не уедешь при всем желании. Так что вам есть еще над чем трудиться и трудиться, уважаемый Иван Сергеевич.
- Ну что же вы его так сразу приземли-то, Николай Степанович, - басовито произнес Ломов.
- Так ведь ученому человеку надо правду, а не лесть говорить. Тогда желание работать и созидать будет. Или я не прав?
- Дорогой вы мой Николай Степанович. Конечно же, вы правы, - произнес Иван и обнял Огрунова, - главное, наметить цель, к которой стремиться. А цели у нас теперь есть и еще какие.
- А если честно, то конечно впечатляет. Никогда и ничего подобного я не видел и даже во сне представить себе не мог, что человек может придумать и сотворить такое. Одно дело по чужим чертежам построить, совсем другое придумать, представить, создать. Горжусь, что мне выпала честь познакомиться с вами и даже вместе поработать... там, в иных мирах.
Все дружно рассмеялись. Иван конечно же понимал, что происходит в душе этого пожилого человека, лишь недавно познакомившегося с основами электричества и магнетизма и вдруг оказавшегося на острие современной науки. Его взгляд изумления и восторга от вида множества светящихся экранов мониторов, вычислительных и вспомогательных устройств и всевозможных приборов в зале управления, говорил без слов о тех чувствах, которые роились в его голове.
Иван подошел к установке. С задумчивым взглядом положил руку на один из узлов. Постоял так какое-то время, потом повернулся и, подойдя к Ломову, спокойным и в тоже время решительным голосом произнес:
- Артем Васильевич, мне надо с вами обсудить ряд вопросов.
- Я вас слушаю.
- Не здесь.
- Понимаю. В таком случае, пойдемте ко мне в кабинет.
В этот момент со всех сторон послышались голоса сотрудников.
- Артем Васильевич, куда же вы уводите Ивана Сергеевича, у нас к нему столько вопросов накопилось?
- Охотно верю. Мы не надолго отлучимся, а потом он ответит на все ваши вопросы. Не так ли, Иван Сергеевич?
- Разумеется.
Иван вместе с Ломов прошли в кабинет и расположились на диване.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить?
- Видите ли, Артем Васильевич, то, что я узнал, побывав в параллельных мирах, заставило меня о многом подумать, на многое посмотреть по-новому.
- Вы хотите сказать, что у вас появились новые идеи для конструктивных изменений установки? Вы это имеете в виду?
- Вовсе нет. С самого начала проекта я считал, что её создание, это огромный прорыв в науке, возможность познания прошлого Земли, её истории. Боюсь, что я ошибался, - с грустью произнес Иван.
- Вы меня пугаете.
- Я не хочу вас пугать, но хотел бы высказать ряд соображений по этому поводу, ибо знаю вас и всецело доверяю вам, как человеку и как ученому. Поэтому и решил первым делом поговорить с вами. Видите ли, ознакомившись с некоторыми параллельными мирами, историей их развития, я понял, что их рождение связано, в том числе и с деятельностью человека. И одной из них является создание машины времени.
- Наша установка?
- Возможно, что наша, а возможно американская. Вы ведь в курсе, что они ведут аналогичные разработки. Так вот, дело в том, что оба мира, где мне пришлось побывать, как две капли воды похожи на наш мир, но до определенного момента. Потом, якобы на Землю упал метеорит, и история цивилизации пошла другим, точнее сказать, своим путем, отличным от нашего.
- А причем тогда наша установка, если рождение параллельного мира связано с падением метеорита?
- В том-то и дело, что никакого метеорита не было ни в первом, ни во втором случае, а было перемещение ядерного устройства в прошлое, его подрыв, который и привел к возникновению этих миров. Я с самого начала смутно догадывался, что метеорит здесь не причем. Но доказательств не было. А когда прочел клинописный текст о рождении этих миров, моя догадка полностью подтвердилась. Там прямо написано, что имел место взрыв мощностью порядка двухсот мегатонн, причины которого неясны. Разумеется, они не могли представить, что была предпринята отправка ядерного заряда в прошлое. Причем, если в первом случае, отправка была в одна тысяча восемьсот двенадцатый год, вторая в одна тысяча девятьсот четырнадцатый. Весьма знаковые даты, не правда ли?
- Согласен, - задумчиво произнес Ломов.
- Косвенные данные из рассказов простых людей и более или менее близких к науке, позволяют сделать вывод, что оба случая как-то связаны с переносом ядерных устройств посредством использования установки, подобно нашей. При этом, заряд
