– Черкани Мамонту, что ты уходишь насовсем. Что разрываешь ваш все равно не состоявшийся контракт. Что Сивого, то бишь меня, видишь вполне достойной силой, способной выполнить любое поручение.

– Это все? Ты чо, Сивый, смеешься? Хрень какую-то придумал…

– Обожди, нетерпеливый! – Сивый снова огляделся и состроил такую загадочную гримасу, будто собирался сообщить наемнику самую страшную тайну человечества. – А самое главное, напиши ему, что узнал случайно, где тот проход.

Крэг минуту смотрел на холеную, расплывшуюся в подобострастной улыбке физиономию Сивого, нахмурил лоб и произнес:

– Какой проход? Задний?

– Ты идиот, да? – встрепенулся и вышел из оцепенения помощник начбазы. – С чего ты юморишь тут не по теме?

– А чо ты мне тут мулю загоняешь про какие-то переписки с Мамонтом? Я чо, на дебила похож? Придумал тут квесты!

– Да постой ты, олух! Я о портале говорю…

Наемник вздрогнул, теперь уже и сам осмотрелся и прислушался. Показалось, будто даже пауки в углах подсобки напряглись в ожидании раскрытия суперглавного секрета Зоны.

– Говори!

– Где-то тут, недалече, вроде как есть аномалия… – Сивый притих.

– Ну-у?

– Аномалия типа телепортала. Я ее не видел сам, но слышал. Все об этом говорят. Все-е!

– Не тяни кота за… Дальше.

– Чо дальше? Есть такой портал. Есть! Где, хрен его знает, я сам никогда не найду. Я невыездной отседова. Мамонт что-то мутит там, меня не посвящает. Треш и Шрам в курсях. Корсар объявился – тоже, чую, что-то знает. Я же говорю, готовится чегой-то грандиозное, коренным образом немыслимое.

– Короче, Склифосовский!

– Я уже сказал, напиши Мамонту, что знаешь, где этот переход в другое измерение.

– И?

– Он сразу все бросит, заинтересуется, поведется.

– Ну, и? Я ща от твоей загадочности липовой паром ссать начну, – вскипел наемник.

– Да, блин, мне надо, чтобы он наконец-то свалил отседова, с базы. Покинул ее на время.

– А-а-а, – Крэг ухмыльнулся, заметно расслабился. – Так ты в это время переворот тут устроишь? Революцию?

– Да какой тут, на хрен, переворот?! Народ местный и так задушен потугами Мамонта и его сумасбродством. Я только пукну, они сразу примкнут ко мне. Накипело уже у всех.

– Ну, допустим, напишу я ему липу эту… Он же сразу меня за горло схватит, подтянет срочно выходить на поиски портала.

– Дык, и я об этом же тебе полчаса толкую! – возрадовался Сивый, размахивая руками. – Вот и свалите отседова ко всем чертям.

– Это ты щас хорошо сморозил, прям в точку! – наемник ехидно улыбнулся, помотал головой. – Не-е, в эту задницу я с Мамонтом не полезу. Мне самому сейчас сваливать пора, а уж в нагрузку брать с собой того, по ком плачет вся Зона, я пас. Конечно, мать твою, пас!

– Идиот! – Сивый провел руками по лицу, стряхивая невидимый груз разочарования от долгого тупого разговора, тяжело вздохнул, несколько иначе посмотрел на собеседника. – Ты, главное, его вытащи отседова. Просто вытащи, и все. Свинтить от него в лесу тебе не составит труда, зато Мамонт окажется один. Понимаешь? Один! Ты чеши, забирай хабар Треша и сваливай на все четыре стороны. А он нехай выживает один в Зоне. Туда ему и дорога. Обратно я уже его не пущу.

– А не легче Мамонта скрутить сейчас и выдать его воякам в качестве приза? И тебе респект от них, и без конкурента останешься, и базу сбережешь.

– Думал про это. Нельзя так. Не хочу прослыть в Зоне предателем и крысой, сдав своего хозяина. Столько лет служил ему верой и правдой, свой в доску стал, а тут нате… Как на меня потом народ смотреть будет? Я вообще замешанным здесь не хочу быть. Пусть это произойдет нечаянно, нежданно. Сам ушел и не вернулся.

Сивый как-то лукаво посмотрел на наемника, который перехватил и по-своему расценил это взгляд.

– Намекаешь, чтобы я помог ему?

– Я не говорил такого, но ты же сам умный чел.

Дед Егорыч недовольно помотал головой, повариха закрыла глаза и перекрестилась.

– Умный? Ты только что меня идиотом называл.

– Проехали, не цепляйся за слова. Так что скажешь?

– Убирать главаря целой локации за какой-то там барыш в непонятном схроне? Сомневаюсь.

– Уберешь Мамонта, напишешь мне, сфоткаешь, тогда доплачу еще столько же. Согласен? А если боишься не осилить или еще чего, то просто кинь его там. Лес – он такой, не каждый из него выйти может. Понимаешь меня?

– Без базара. Лады. – Наемник нахмурился, зажевал губу и ус, стал разминать пальцы, щелкая суставами. – Там поглядим, что и как. Тогда, Сивый, собери меня. Все как положено. Шмотье, бэка, медицину, хавчик. В вашей лавке все дорого и отстой там. Мне нужна снаряга цивильная, не бэушная. Ясно?

– Заметано. Что еще?

– Из оружия парочку гранат, допствол… э-э… «Сайга» найдется? А то у меня только натовская игрушка.

– Сделаю. В оружейку у меня доступ есть. Все?

– Учти, Сивый! С наводкой по схрону Шрама подкачаешь – я не только верну сюда Мамонта, но и сам буду участвовать, когда он тебе яйца отрезать начнет. Понял?

– Ясен пень.

– Лады. Тогда пиши текст, чтобы я скопировал и от себя послал. И собирай снарягу мне. Через полчаса я закидываю липу Мамонту.

– В ночь пойдете?

– Нет, блин, до утра ждать будем, когда вояки на вертушке и во всем параде нагрянут. – Крэг сплюнул, вытер усы и погрозил пальцем компаньону. – Сивый! Ты все понял насчет хабара?

– Да все, все! Я – вот он, никуда отседова не денусь. Придешь и кончишь, если что не так.

– Окейно! Разбежались.

Когда шаги двух заговорщиков затихли, дед Егорыч позволил себе выдохнуть, откашляться в кулак и пальцем потряс перед лицом недоуменной, напуганной Зинаиды:

– Ни слова никому, поняла, Зинка?

– А как же хозяин? Ему-то не надо сооб…

– Ты глухая стала на старости лет? Слышала, чего гутарю? Никому-у! Нехай Сивка своими руками все делает. Мы люди маленькие здесь, уйдет один хозяин, придет другой. Сивка сам не ахти какой