– Вот пусть лидер «Неприкасаемых», Корсар, и обратится ко всем в Зоне. Вон какой шорох в сети пошел при его появлении!
– Корсар объявился только из-за тебя. – Аперкорт положил руку на плечо сталкера. – Если бы не ты, он бы так и шхерился по углам Зоны, слыл изгоем и не снимал броню. Вам двоим нужно кликнуть народ, тогда Зона взорвется позитивным шквалом и отзовется на ваш позыв. Сто пудов!
– Вот с этим я согласен! Тогда срочно к Корсару. Наверняка уже он вылечил майора и пьет с ним водку за мир и дружбу…
Оба засмеялись и пошли на выход.
Корсар как раз убирал кристалл Армады с груди раненого Бугаенко, когда Треш и Аперкорт вошли в помещение временного лазарета. По пути сюда командиру боевой части «Пепла» доложились старшины квадов о том, что ведут преследование противника. Есть потери. Аперкорт болезненно воспринимал гибель своих бойцов. Тот же майор Бугаенко более сдержанно относился к потерям среди личного состава, постоянно твердя о неизбежности смерти на войне, и сейчас холодно воспринял гибель капитана Решетова.
Аперкорт быстро описал главному армейцу и Корсару суть проблемы, пояснив, что рациональнее все сделать сейчас.
– Мне выйти в сеть с таким предложением? – удивился бывший лидер «Неприкасаемых».
– Тебе и Трешу. Нужно объявить общий сбор, мобилизацию. Ваш авторитет, ваши имена поднимут весь честной люд. И нужно сделать это как можно скорее, если мы не хотим получить прорыв врага в тыл, ущерб Зоне и, не побоюсь этого слова, угрозу будущему. Хватит! «Бастиону» ша. Фанатикам этим натовским ша. Очень своевременно и удачно возник шанс очистить Зону. Совсем. Как это уже было однажды.
Все трое, оба сталкера и майор, переглянулись и снова уставились на пепеловца. Его слова вызвали и уважение, и восхищение. Бугаенко закряхтел, пытаясь подняться, но его поспешил вернуть в горизонтальное положение подоспевший военврач.
– Так, – майор справился со слабостью, охватившей тело, потряс головой, посмотрел на всех троих союзников. – Аперкорт, даю тебе все полномочия вести военные действия в Зоне в ближайшие двадцать четыре часа. Своих я предупрежу по закрытой связи. Надеюсь, спекулировать моей временной недееспособностью ты не станешь! Да-да, не удивляйся, назначаешься старшим этой… гм… контртеррористической операции.
– Но по званию я лишь… – начал пепеловец, но его оборвал майор.
– Знаю. Со званиями, уверен, в вашем клане вы сами все решите, я переговорю с твоим начальством. Благо с Шелестовым у меня контакт налажен. С капитаном Скорейко я… – Майор сморщился, прилег обратно на мокрую от пота подушку. – Я ему объясню все. Скорейко тоже заслужил… Внакладе не останется. Ты это… Аперкорт… Собирай моих архаровцев… Всех – спецназ, мотострелков, вэвэшников, военсталов. Своих тоже мобилизуй. Нужно закупорить город и зачистить его наверняка и срочно.
– Впереди ночь, майор.
– Понимаю. И эту ночь противник использует сполна. На базу за доч… гм… для освобождения заложников я пошлю Скорейко. Говоришь, твои два квада бросились в погоню за генералом?
– Так точно.
– Это нормально. Скорейко нагонит их, поможет штыками…
Сталкеры и пепеловец переглянулись, Треш еле заметно улыбнулся.
– Базу «Ессентуки» должны взять профессионалы, – продолжил Бугаенко, – а не сталкеры и анархисты. Это понятно?
– Так точно, товарищ майор! – кивнул Аперкорт, что снова вызвало усмешку Треша.
– А вам, ребятки, – Бугаенко обратился к сталкерам, – предстоит…
– Товарищ майор, вы меня, канэш, извините, но я не подчиняюсь воякам, – прервал офицера Треш и взглянул на Корсара, ища поддержки у него. – Мы люди вольные, мне лично хватит уже Родину спасать… в смысле, Зону. Можно я уже займусь личными делами?
– Мы все делаем одно большое личное дело, сталкер! – попытался громко возразить майор, но закашлялся и посинел.
– Треш прав, майор! – промолвил Корсар, смело взглянув в лицо раненого. – Учитывая, что его личное дело напрямую связано с нашим общим, а также то, что нужно проверить одну из самых гиблых локаций Зоны – Большие Лужи, чтобы отмести некоторые сомнения, то я считаю…
– Считать, гвардии старший прапорщик, ты будешь свои дни до трибунала, – бросил майор, чем вызвал недоумение всех присутствующих. – А пока воюй и исполняй воинский долг.
– Позволь заметить, майор, я бывший прапорщик ВДВ…
– А меня не колебет, бывший ты или не бывший! Бывших офицеров не бывает.
– Прапорщик не офицерское звание.
Бугаенко силился сказать еще что-то, возможно, нехорошее, но вмешался Треш, подозревая, на какую больную мозоль нужно снова надавить:
– Товарищ майор, вы же прекрасно знаете карту Зоны. Если группа Гроссмана первой успеет достичь базы Мамонта, то Ксения, ваша дочь, окажется в руках еще худшего злодея. Это Мамонту еще кантоваться здесь и кантоваться, а генерала, его фаворита Харда и крысу Шрама уже ничто не держит тут. Отчего они могут преспокойно выкинуть самый злостный финт.
– Я не тупой, понимаю это, – пробурчал Бугаенко, потирая голову. – И? При чем здесь карта?
– Если они захватят заложницу, могут уйти болотами. С «Ессентуков» пути отхода либо на запад через «Анархию», либо к кордону на юг прямиком на ваши посты. Этими маршрутами они точно не двинут. Остается наиболее безопасная тропа – через Каменную гряду на север, в болота.
– Ни хрена себе безопасная! В эти трясины никому лезть не хочется, там точно смерть.
– Ну… смерть не смерть, если знаешь проход или дружишь с Болотным доктором, – улыбнулся сталкер. – Он с этими отморозками дружбу не водит.
– А с кем водит? С тобой, что ли? – скривился в ехидной ухмылке майор, перестав тереть висок.
– С Корсаром.
Все уставились на легендарного корифея Зоны, который несколько смутился, но вовремя подыграл Трешу:
– Есть такое. Мы с младшим сержантом Скобленко с одного котелка, бывало, хлебали, в один писсуар…
– Кто такой Скобленко? – прервал Корсара офицер.
– Болотник. Он же не всегда Болотным доктором был. До того служил в АДу, это восемьдесят шестой год шел. АЭС тогда накрылась, помнишь, майор?
– Ни хрена се! – Бугаенко почесал подбородок, оглядел сталкера с ног
