что-то подсознательное и первобытное, почти не поддающееся контролю. И, как я успел заметить, не у меня одного колдун вызывал такую реакцию. Многие просто отшатнулись с поляны, вдавливаясь спинами в окружающие кусты. И даже появившийся в небе Ким, в очередной раз попытавшийся спикировать на поляну, вдруг резко изменил курс, в панике взвившись обратно, куда повыше. Впрочем, свою миссию он все равно уже выполнил: следовавшие за ним две метлы уклоняться от курса не стали. Вначале моя Яга, а затем и ее черноокая красавица-дочка приземлились прежде, чем колдуняра успел оглянуться на них. Откинули в стороны свои метлы, тряхнули какими-то амулетами (а дочка еще и своими бриллиантами, которыми любила себя украшать во всех случаях жизни). Обе явно настраивались на серьезный бой. Колдуняра тоже понял, что время шуток прошло. Словно забыв про меня, развернулся к вновь прибывшим противницам. Я, разумеется, не замедлил этим воспользоваться, подобрал с поляны первый же ком земли покрупнее и запустил его, метя колдуняре в затылок. Ком, естественно, не долетел, разлетелся возле чародея, перед какой-то невидимой преградой. Часть земляных крошек достигла даже бабки с дочкой, за что я удостоился неласкового взгляда последней. Ягуся тоже прошлась по мне глазами, быстро и с укоризной, как по нашалившему малышу… и вдруг заинтересованно оглядела меня еще раз. Я так и не понял, что за мысль сумел в ней зажечь, но тот кисет, что я так и продолжал держать в руке, похоже, удостоился ее особого внимания. А потом на поляне началось самое натуральное шоу молний! Население начало разбегаться, оставляя между собой и схлестнувшимися магами слой зарослей пошире. Спецназ в растерянности застыл, попадав навзничь – с такими фейерверками им еще не приходилось дела иметь. Я тоже укрылся за какой-то кочкой, привычно выжидая, не смогу ли улучить момент и оказаться хоть чем-то полезным. И только Аланая, не иначе как в какой-то прострации, побежала через поляну тушить метелку Яги, в которую попал шальной отклоненный разряд. Кричать что-либо этой дурехе было бесполезно, так что я, пригибаясь под летающими молниями, кинулся к ней, чтобы уволочь ее в укрытие. Мельком увидел, как на посадку идут еще два военных ковра. Приземляться им пришлось в кусты, вкривь и вкось, потому что на поляне живого места сейчас не оставалось. Колдун явно не ожидал нарваться здесь на достойных противниц и теперь бился с отчаянием загнанного в угол. Но и бабке, даже с дочкой, тоже приходилось несладко, потому что даже сейчас, в этой кутерьме, было заметно, насколько разными были составляющие их магических сил, и насколько вообще ядовитой была сущность этого пришлого мага. Пригнувшись и пропустив над собой пущенный чародеем багрово-черный огненный шар с резким химическим запахом, я подлетел к дурной девчонке, дернул ее за руку:

– Да что ты творишь?! Куда лезешь?! Хватай этот веник и бежим отсюда!

Она взглянула на меня широко открытыми глазами – кажется, в этот раз сама всерьез испугалась, а оставалась на месте только потому, что не решалась никуда с него сдвинуться.

– Все будет хорошо! – шепнул я, глядя ей в глаза, а потом подтолкнул ее к опушке, стараясь заслонить собой от того светопреставления, что продолжало разгораться на поляне все яростней.

Пару раз по пути к лесу я получал удары в спину, горячие и болезненные, как если бы пулю словил в надетом бронежилете. Но бабкины амулеты делали свое дело, продолжая меня защищать, потому что без них даже одно такое попадание закончилось бы для меня плачевно. А так я все-таки сопроводил девчонку до кустов невредимой, от последнего настигшего меня заряда впечатавшись носом в землю. Поднял голову, желая удостовериться, что с Аланаей по-прежнему все в порядке. И увидел, как ее обнимает седой мужчина, только что выбравшийся из кустов после неудачного приземления на ковре. Взлохмаченный, поцарапанный, но все же вполне похожий на портрет генерала Раканова, который я видел у бати в альбоме. Батя мой, кстати, тоже был здесь. В тех же кустах, что и его старый боевой товарищ, только закатился в них чуть подальше. И выбирался чуть дольше. Мне как раз хватило времени на то, чтобы собраться с силами и все-таки встать, превозмогая жгучую боль в спине.

– Трой, ты как?! – вырвавшаяся из отцовских объятий Аланая подбежала ко мне и с тревогой уставилась мне в лицо.

– Живой, – выдохнул я, переводя взгляд с нее на своего подковылявшего батю.

Что их сюда принесло, обоих генералов, от которых Аланая вроде как даже пытается меня сейчас заслонить? Не иначе, как им из министерства прислали тревожную весточку старые сослуживцы. И даже по дружбе служебным транспортом обеспечили. Батя застыл передо мной на некотором расстоянии, потому что ближе подойти не позволяла отважно вклинившаяся между нами девчонка. Наверное, он немало пережил за последние часы, но ни за что в жизни не согласился бы никому в этом признаться. И даже обращаясь ко мне, голос свой попытался сохранить сухим и бесстрастным:

– Павел…

– Павел?! – ахнула рядом Аланая, резко разворачиваясь ко мне лицом. Девчонка почти задохнулась от услышанного. Глаза ее так сверкнули, что едва не посрамили устроенный на поляне магами фейерверк. – Ты… Это… Да ты…!!!

В отличие от пуль и разрядов, от звонкой пощечины амулеты Яги меня не спасли. У меня так в ушах зазвенело, что я едва сумел расслышать отчаянный крик с поляны:

– Тройчик, сюда!!!

Яга! Не раздумывая, я высвободился из Аланаиных ручек, схвативших меня за грудки, и метнулся своей даме на помощь! В страхе ожидая увидеть ее поверженной, ослабевшей, уже готовый драться за ее спасение с колдуном хоть на кулаках. Но реальность оказалась куда оптимистичнее. С двух сторон обе Яги с трудом удерживали яростно бьющегося мага словно бы на каких-то энергетических растяжках, которые он отчаянно пытался порвать. Над поляной гудело, искрило и резко пахло озоном.

– Твой черный кисет! – крикнула Яга, лишь только меня увидев. – Раскрой его! Осторожно! Горлом сюда!

Все это время после драки с Лакнафом я продолжал машинально держать бархатный черный мешок у себя, намотав его завязками на руку, так что сразу понял, о чем идет речь. Сорвал его с себя и, зная, что Яга не станет зря предупреждать, как можно аккуратнее растянул тесемку на горловине. Колдуняра, увидев, что я делаю, забился в своих световых сетях еще яростнее прежнего. Оборвал один энергетический тяж, другой… Но Яга и сама вдруг опустила руки, прерывая энергетический поток. Устала, выдохлась?! Я метнул на нее тревожный взгляд, но наткнулся глазами на колдуна. Того будто перекосило, хотя куда уж больше, и так ведь был не красавец. А теперь и