– Я тоже не подозревал, пока не стало поздно. Спасибо твоей избе, иначе меня и в живых уже не было бы. Как хоть она?
– Изба снова по лесу пустилась бродить. Убежит, если что! Или, на худой конец, шалашом прикинется. Скучать только будет без меня и без Васьки… Но мы ей пока только обуза: с нами и бегать тяжелее, и маскироваться она не может с жильцами внутри.
– Васька пока у тети Куди остался, – сообщил я, не расписывая, чего мне стоило его туда притащить.
– Это хорошо, она его в обиду не даст, если что, – обрадовалась Яга. – Хотя я не думаю, что его станут слишком усиленно разыскивать. А вот тебя сам Лакнаф теперь по следам пытается отыскать, отдельно от всех остальных, с помощью амулета своего черного хозяина. Не дает им обоим покоя мысль, что ты мог остаться в живых, потому что тела твоего они так и не нашли, а знаешь ты достаточно много. И если тебя найдут не они, то ты много чего рассказать успеешь. Вот Лакнаф, едва рассвет забрезжил, уже рыскает по лесу, чтобы, по возможности, самолично найти тебя и добить, если потребуется. Ну, да теперь долго ему так бродить! Я новое обострение радикулита заработала, пока балансировала над ним, на незаметно зависшей метле, но зато так его поисковый амулет сверху перезакляла, что ты ему теперь за каждым кустом мерещиться будешь! Причем, воскресший! И очень злой.
– Да так ведь и с ума свести можно! – встревожился я.
– С ума сходят те, у кого он есть! – отрезала Яга. – А у этого ума не больше, чем совести! Эх, допросить бы мне его, да сейчас никаких условий для этого нет! Вот и пусть побегает денек, потому что заклятье, как ни жаль, а только до завтра продержится.
– А Стен где? Это его помощник, мелкий такой, суетливый. Он с ним был? – спохватился я.
– Не знаю, где он может быть, да и не до него, потому что есть дела поважнее. Ты уже в курсе, что в наш поселок группа захвата вызвана? Хотят тебя сцапать живого. И тебя, и меня заодно, так как считают, что я должна была знать о совершаемых тобой преступлениях. Так вот, путь спецназовцев в наш поселок, моими стараниями, долог и извилист, но не бесконечен, потому что, по слухам, и магов они с собой прихватили из города. Так что, с колдовской-то помощью, рано или поздно они сюда все-таки доберутся и примутся операцию «захват» разворачивать. Поэтому, пока у нас время еще есть, давай-ка совещаться и решать, как будем справедливость восстанавливать! Ибо дело это нелегкое после всей той клеветы, что Лакнаф на нас навешал, а сочинил наверняка вообще не он, а колдун. А может, не только сочинил, но еще и написал липким словом, так что Лакнафу оставалось лишь строго по буквам весь этот текст зачитать, чтоб люди безоговорочно на его ложь повелись.
– Да славится великий Перун! – выдохнул я. И, видя недоумение Яги, пояснил: – Хорошо, если колдовство тут замешано! А то я уж было подумал, что мои сельчане сами собой так дружно на меня ополчились! Вопреки всем моим заслугам перед обществом и природному обаянию!
– Ой, дурак! – фыркнула Яга то ли раздраженно, то ли насмешливо. – Не об общественном мнении надо сейчас беспокоиться, а о том, что на него куда труднее повлиять в обратную сторону, если чары наложены! Это тебе еще повезло, что колдуняра отчего-то пока не смог собственноручно взяться за население. Он-то куда больше мог тут с людьми наворотить. Да то ли у него на это пока времени не было, то ли сообразил, что рожей для этого дела не вышел, и для начала послал вместо себя Лакнафа с клеветой. Но ведь вслед за Лакнафом и сам еще может взяться за дело. Вот потому я и говорю: давай решать, как будем действовать, пока время на обсуждение есть. Городских колдунов я на себя возьму, что бы они тут ни затеяли. Если получится, то попытаюсь их переубедить, что не на той стороне воюют. Ну, а поскольку они сразу меня слушать наверняка не станут, то прежде придется с ними в прятки поиграть! Поводить их за собой, заставить наткнуться на парочку переходных зон со следами пересечения. Может, после этого задумаются и станут сговорчивее? Если да, то можно будет уже и делом заняться. Они пусть свой спецназ придержат, чтобы те у меня под ногами не путались, а я, наконец, завершу установление параллели да возьмусь за выявление всей шайки колдуновских сообщников. Лакнафа непросто будет расколоть: на нем, как я успела заметить, чародейская защита стоит, хорошая, третьей-четвертой степени. Но я постараюсь справиться! Ну, а тебе тем временем главное– уцелеть! Помни, что в некоторых случаях даже мои амулеты не всесильны!
– Пока действуют, – заверил я, отчего-то вспомнив не рубящий удар по голове и не попытку моего отравления, а то, как вреднючая изба приближалась ко мне, топая со всей своей силой в попытке меня запугать. И жестоко разочаровалась в результате. Не исключено, что как раз благодаря одному из амулетов, как раз тому, который я порывался вначале выбросить.
– А я и не говорю, что они действовать не должны! Однако ты и сам про осторожность не забывай после того, как мы покинем этот дом. А нам придется это сделать, потому что его наверняка слишком плотно обложат. И когда эта маленькая точка станет мишенью для приложения сил, как простых, так и магических, то тут уже и моя защита может проломиться. Так что лучше всего не дожидаться, когда это случится. С некоторыми лешаками я сумела договориться, они согласны нам помочь. Болотные кикиморы тоже в теме.
– И я, чем смогу, помочь постараюсь! – зажглась Аланая, слушая наш разговор.
– Ты, девонька, и так немало нам помогла, – ласково ответила ей Яга. – Поэтому мы с Тройчиком в лес, а ты, как освобожденная заложница, отправишься домой.
– Ну уж нет!
– А куда тогда?
