– Жизнь – лучший театр! – между тем ответила мне старушка. – Так что теперь можешь спокойно идти в свой поселок. За бороду можешь не бояться, клей ее три дня надежно будет держать, даже если нырять в ней придется. Но через три дня она отвалится, когда твоя собственная растительность на лице начнет всерьез клеевой слой отторгать.
– Запомню! – я не удержался и обнял старушку. – Спасибо вам за все! В том числе и за обувь! – добавил я, гадая, кого же ей ради этого пришлось разуть. Потом взял чемоданчик, открыл входную дверь и, попрощавшись в последний раз на пороге, исчез в темноте.
Хорошо, что предыдущей ночью я то ли умирал, то ли пытался выжить, но главное – выспался! Потому что эта ночь для меня стала бессонной. До моего поселка оставалось немного, максимум часа два пешком да хорошим шагом. Поэтому я отверг предложенную мне Кудлятиной тележку-самоходку, тарахтящую в ночной тишине, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств меня ни в коем случае не связали с ее хозяйкой. А главное, в пешем пути у меня была возможность подумать! Шагая налегке (ах, какое это было счастье – всем недовольного кота на спине не тащить!), я пытался наметить план своих действий после прибытия в поселок. Оставался открытым вопрос: кто мог выманить Льяшку так далеко от дома? Сама бы она в такую даль без причины не потащилась, я ее знал. На Стена даже плюнуть бы побрезговала, не то что за ним куда-то идти, так что не он ее сманил, это точно. Лакнаф самолично вряд ли поперся бы на чужую территорию только ради того, чтобы зазвать оттуда пьяную бабу. Ее ведь еще надо было найти! Пусть даже и по лоскутикам, но поди, вычисли сразу, дошла ли она уже до кондиции и откуда начала их развешивать. А для Лакнафа это был дополнительный риск засветиться не там, где надо… Так что, выходит, у Льяшки и впрямь был любовник в Веселовке? Или у нас в поселке тоже живет какой-то колдунский пособник? Но почему тогда колдун, не сумев отыскать волков, обратился за помощью не к нему, а к Тарюше?..
– Эй, стой! – вдруг окликнули меня, прерывая все мои мысли.
– Стою, – я так задумался, что совершенно забыл про возможные засады и ночные патрули на подступах к родному поселку. Судя по тому, что я недавно видел в зеркале, опасаться мне было нечего, а для пущей моей неузнаваемости надо было лишь голос чуть-чуть изменить. – Вы кто? Грабители?
– Нет, мы честные граждане.
Ага, честные! Вы кому-нибудь другому такие сказки рассказывайте, только не мне! Я сумел высмотреть в темноте хорошо мне знакомые рожи трех гуманоидов. Лап, Гик и Форс! Драки, мелкие мошенничества, многочисленные приводы за хулиганку! Я едва сдержался, чтобы, услышав из их уст заявление о честности, демонстративно не заржать им в ответ, в три их наглые хари!
– А ты кто и откуда? – спросил меня Форс.
– Компания «Сетевые коммуникации», – я ткнул себя пальцем в вылинявшую надпись на добытом комбезе. – Налаживание трансляций, консультации по аппаратуре.
– Шел бы ты отсюда подальше, не до твоих сетей тут сейчас!
– Пошел бы, да сил больше нет! Мне б тут снять уголок, чтобы поспать пустили.
– В чистом поле спокойнее будет, – сплюнув, ответил Лап. – А то у нас в поселке такое творится!
– А что именно? – спросил я с совершенно искренним интересом.
Спросил не зря! Потому что и часа не прошло, как нашедшая свежего и благодарного слушателя троица обогатила меня новостями тома на два уголовного дела! Нет, точнее, на второй том я сам обогатился, высмотрев в кустах бочонок, спертый троицей под шумок из чьего-то погреба. Судя по запаху – с засоленными орехами молочного дерева, весьма дорогим и уважаемым в народе деликатесом. Они его наверняка катили, чтобы где-то загнать, а доблестный патруль при исполнении начали изображать лишь после того, как я им на дороге попался. Ну что ж! Если всемогущий Перун меня не оставит своей милостью, я вернусь на прежнее место работы, и будьте уверены, ребята, что про этот бочонок я вам еще напомню! Особенно после того, как вы меня в своем рассказе такой кровожадной нечистью выписали! Ну да, у мелких аферистов, как эти, фантазия должна хорошо работать. Но не настолько же! Слушая их, я сам себе поражался. Вот это я успел натворить! На целую банду бы хватило, на многие годы бесчинств! Я постарался не принимать этот рассказ близко к сердцу, чтобы, неровен час¸ духом не пасть, Но выслушал его все же внимательно, до конца, потому что проскальзывала в нем и кое-какая полезная для меня информация. Например, о том, что вызванная из района группа захвата до сих пор не прибыла, потому что к районному центру движется циклон, погода нелетная, и воякам пришлось добираться наземным транспортом. Но завтра их уже ждут, поэтому ведутся мои активные поиски. Чтобы, значит, было, кого захватывать! Кроме того, я с удивлением узнал, что Яга, дабы подкрепить свои оборонительные позиции, захватила заложницу и теперь ее в моем доме удерживает! Ну, это уж совсем ни в какие рамки не лезло и было на Ягу совсем не похоже. Но на нее эти мелкие жулики не стали бы так откровенно и охотно клеветать, как на меня. Во-первых, остереглись бы лишний раз задевать колдунью, а во-вторых, ко мне у них личная неприязнь, и это порой вдохновляет, а вот к Яге у них особых претензий быть не должно. Значит, зерно правды в этой информации должно присутствовать. Я решил, что на месте все уточню. Только бы до того места добраться! Сама не ведая, с кем общается, троица расписала мне, что мой дом обложен со всех сторон, а главное, увлекшись, они не забыли уточнить, как именно это сделано. Из чего я заключил, что смогу пробраться внутрь незамеченным. Так что медлить не стал, распрощался с этими жуликами и смело вошел в поселок. Прошел через него, не таясь – пусть попробуют узнать! И только уже на подступах к собственному дому постарался слиться с тенями разросшихся кустов. Зная, где располагаются, так сказать, блок-посты, я прополз мимо одного из них. Медленно, чтобы не шуметь, а заодно получить дополнительную информацию, поскольку осаждающие, дабы не уснуть, довольно громко болтали между собой. Оказалось, что наиболее воинственные сельчане, желая побыстрее добраться до Яги, еще этим вечером хотели идти на штурм! Но их остановило наличие той самой заложницы, о которой я уже слышал.
