Сколько секунд мне потребовалось, чтобы понять, что я зря это сделал?! Боль, резанувшая в ране, на все еще не зажившем затылке, не дала мне этого подсчитать. Да и надо ли было? Что бы мне оно дало, точное количество мгновений, за которые я успел осознать себя идиотом? Попавшимся не иначе как в хитро расставленную ловушку того самого Стенова сообщника, которого я собирался искать. Даже не подозревая, что он только что сидел прямо передо мной, за столом. Да и не сообщник вовсе, а как раз босс, при котором этот злосчастный Стен был мелкой сошкой. Когда я все это осознал, глядя на то, как Лакнаф, крича о побеге, целится в меня из табельного оружия, у меня пара мгновений ушла еще на принятие непростого решения: что делать дальше? Поднять руки и двинуться обратно, к Рару, заявив, что я пошутил? Но вряд ли Рар теперь станет мне верить, как прежде, потому что шуточка была слишком уж подозрительной. И дурацкой даже для такого шалопая, как я. А когда возле моего виска недвусмысленно просвистела выпущенная Лакнафом первая пуля, я понял, что вернуться к окошку у меня в любом случае не получится: тот все равно пристрелит меня по пути, несмотря на все мои охранные амулеты. Не для того он меня спровоцировал на побег, чтобы позволить мне свести на нет его усилия. Так что… Словно в загустевшем вдруг времени я заглянул в чернеющий ствол, нацеленный мне теперь прямо в лоб. Краем глаза увидел кинувшихся в мою сторону медведей, бросивших конвоируемого из кутузки Стена. И понял, что сейчас у меня остается только один выход: бежать дальше, раз все равно уже начал это глупое дело. Так что я быстро развернулся спиной к окну, лицом к лесу и рванул прочь, стараясь петлять на ходу, поскольку Лакнаф не отказывался от своих попыток меня прикончить, стреляя без передышки. Вторая пущенная им пуля просвистела мимо, лишь повредив мне ткань на рубашке, третья тоже, а четвертая все-таки достала меня самого, зацепив плечо. Сильный такой удар по касательной, почти без боли, но сопровождающийся противным хлюпающим звуком. А вслед за пулей мне в спину ударной волной врезался дикий рев Лакнафа, давший мне понять, почему он и на этот раз промахнулся (или, наоборот, сумел-таки попасть в меня, вопреки защите Ягусиных амулетов?!). Лакнаф так орал, что мне хорошо его было слышно, даже несмотря на уже разделяющее нас расстояние. И я, продолжая удаляться, с огромным удовольствием ловил ушами его матюги! Из которых следовало, что Рар, вошедший в кабинет с чайными принадлежностями на подносе, с ними сразу же кинулся и к окну. А в результате обварил Лакнафу кипятком из опрокинувшегося чайника всю его задницу. Так что (это я уже сам додумывал на бегу) детей этот мерзавец, может быть, когда-нибудь еще и заведет, но вот сидеть в ближайшем будущем точно не сможет! От этих приятных мыслей у меня даже раненое плечо не слишком болело! А может быть, просто пока было не до него? Я бежал из всех своих сил, стремясь как можно скорее попасть в лес, на территорию леших. Лакнаф мне вслед больше, естественно, не палил, Рар тоже о себе знать не давал (оставалось лишь догадываться, чем он сейчас занят!), но оставались два его кореша-медведя, числящихся помощниками участкового. Те-то уж, я точно знал, так просто от меня не отстанут. По крайней мере, до лесных границ, а дальше их действия будут зависеть от того, насколько они ладят с местным лешаком. Я сам его, честно говоря, знать не знал, но зато был в курсе того, что всем лешакам известно о моей дружбе с Жажилой, который у них был за босса. Поэтому оставалась у меня надежда на то, что лешак меня так просто медведям не выдаст, спрячет. Если только я до леса смогу дотянуть и встретиться там с хозяином. Странно! Я, в академии отмахивавший десятки верст кросса, далеко не в спортивной обуви, да еще и в полной боевой экипировке, весившей примерно как еще один я, сейчас чувствовал, как буквально сдуваюсь уже на первой версте. И даже злорадная мысль про Лакнафов зад меня уже так не грела, как прежде. В чем дело-то? В полученной ране? Но она вообще была поверхностной. И должна была уже затягиваться, учитывая действие бабкиных амулетов. Или это я уже после академии так успел подорвать свое молодое здоровье всякими нехорошими излишествами, что разучился нормально бегать? Ну нет, не успел бы я столько выпить! Даже если занимался бы этим каждый день, не делая перерывов на все остальное.
Мне становилось все хуже и хуже. Воздуха катастрофически не хватало, и во рту стоял вкус перца, которого я не ел. Разве что Аланая его в пирожки намешала? Но нет, я бы почувствовал. Тогда откуда?! Ладно, неважно! Потом постараюсь выяснить. А пока – дышать и бежать! Не сбиваясь с ритма и темпа, как бы ни пытался сделать это мой подлый, из-за чего-то решивший подвести меня организм! Вперед… вперед, курсант! Я словно наяву снова услышал голос моего бывшего командира, которому тут неоткуда было взяться. И слава богам! Он был последним, кого я хотел бы увидеть, даже на смертном одре… не знаю, с чего у меня вдруг появились подобные мысли. Я прислушался к топоту косолапых у меня за спиной, пытаясь определить на слух, догоняют они меня или нет. Вроде бы пока дистанцию я держал. А вот разорвать ее, к сожалению, у меня не получалось. Никак, хотя я очень старался. Уже выбиваясь из сил, я готов был заречься, что брошу пить, вообще, если только уйду от погони, но судьба на очередном вираже не позволила, чтобы я дал небесам это опрометчивое обещание. Желая срезать поворот, я попытался проскочить через кусты. Перемахнул через первый барьер из зарослей, чувствуя, как ноги тяжелеют с каждым сделанным шагом. А на втором препятствии они у меня просто подкосились, и я со всего маху рухнул на землю. Вот прямо во весь рост, как бежал, сразу за очередным кустом, ткнувшись при этом носом даже не в
