Глава 49

Грей

Мы не отправляемся на войну.

Мы даже не покидаем Силь Шеллоу. Людям хочется праздновать появление новой королевы. В Эмберфолле сейчас, кажется, каждый город готов выступить против Рэна, а здесь же народ пребывает на седьмом небе от счастья. Лия Мара хорошо известна. Люди любят ее. Им нравится, что она обещает мирное будущее для своей страны.

Нолла Верин всегда находится рядом с Лией Марой, обеспечивая ей поддержку при необходимости. Сестры ведут себя смело и торжествующе на публике, но по ночам тихо скорбят о своей утрате.

Я чувствую себя так, будто обо мне на время забывают, и на первый план выходит Лия Мара, которая должна свыкнуться со своей новой ролью. Советники королевы настаивают на том, что мы должны учитывать желания королевских домов, которые намерены заключить альянс с Эмберфоллом, но Лия Мара встречается со мной взглядом через стол и объявляет, что альянс откладывает ся, пока она не определит лучший путь развития для своего народа.

Я гадаю, что в большей степени повлияло на ее решение: беспокойство за армию или за меня. Я не горю желанием встретиться с Рэном лицом к лицу как можно скорее, и это не секрет для Лии Мары.

Я хотел бы спросить об этом у нее, но наше совместное время ограниченно, и обычно за нами пристально наблюдают. Лия Мара превратилась из «невидимки» в чрезвычайно важную персону. Я могу ее понять в этом, и, наверное, лучше, чем кто-то еще.

Лия Мара была согласна освободить Айзека от наказания за нарушение соглашения, но он отказался, объяснив это тем, что соглашение имеет чрезмерную важность, поэтому он будет расплачиваться за свое преступление до конца.

Как-то ночью Айзек доверился мне и рассказал, что хотел бы провести свой год службы в Силь Шеллоу, потому что это даст ему время на то, чтобы попытаться узнать, что же стало с его сыном.

– Если ты отправишься в ледяные леса, Лия Мара разрешит тебе вернуться назад, – говорю я. – Она наверняка отменит условия соглашения, если ты ее об этом попросишь.

– Я как-то говорил уже вам, что желания правителей не всегда совпадают с желаниями народа, – он поднимает на меня взгляд. – Я не стану рисковать тем, чтобы кто-то еще из моего народа пересек Застывшую реку. Соглашение обеспечивает и нашу безопасность тоже.

Я киваю.

– Как скажешь.

Несколько дней спустя я тренируюсь с Джейком, пока Тайко и Нолла Верин поблизости обмениваются ударами клинков. Он дразнит ее каждый раз, когда она наносит удар своим мечом, и это забавно, потому что Нолла Верин наверняка может запросто разрубить Тайко надвое. Тем не менее, ее лицо сияет улыбкой, и она смеется каждый раз. За все время, что я знаю Ноллу Верин, она впервые так искренне улыбается. В ее жизни больше нет ожиданий, которым она должна соответствовать. Она может просто быть девочкой, которая любит свою сестру.

Джейк пользуется тем, что я отвлекся, и, найдя лазейку в обороне, выбивает у меня меч. Он настолько удивлен, что едва не забывает довести начатое до конца, но затем врезается в меня плечом, и я падаю на землю.

Он приставляет острие меча к моему горлу и улыбается:

– Я ждал этого момента неделями.

Я улыбаюсь.

– Продолжим?

Он убирает меч в ножны и откидывает со лба мокрые пряди, которые лезут ему в глаза.

– Вот уж нет. Я собираюсь насладиться победой, – он шлепается на землю рядом со мной.

Некоторое время мы наблюдаем за тем, как сражаются Тайко и Нолла Верин, но в их поединке теперь больше смеха, чем боевых приемов.

В какой-то момент молчание между мной и Джейкобом перестает быть умиротворенным.

Я бросаю на юношу взгляд.

– Тебя что-то беспокоит.

– Когда ты исчез тогда с Лией Марой, – медленно начинает он, – ты ведь перенесся на другую сторону, да? В мой мир.

Я мешкаю с ответом, потом киваю:

– Да.

Джейк ничего не отвечает.

Я жду некоторое время, потом говорю:

– Я дал тебе слово, Джейк, – я удивляюсь тому, с каким трудом даются мне эти слова.

Я провел так много времени с Рэном, но дружба между нами так и не зародилась по многим причинам. С Джейком же она возникла, кажется, без всяких усилий, как будто просто ждала подходящего момента, и мне нужно было лишь перестать думать обо всем в привычном ключе, почти как это было с моей магией.

Я снова смотрю на Джейка.

– Если ты готов, я верну вас домой.

Джейк продолжает молчать.

Я жду.

В конце концов он произносит:

– Я хочу остаться.

Я с удивлением смотрю на него, и он, нахмурившись, отводит взгляд.

– Когда Харпер вернулась к Рэну после того, что он сделал с тобой… – Джейк вздыхает. – Я думаю. Я думаю, в тот момент я осознал, что она никогда не оставит его. Она, может, и будет злиться на него, но сестра его любит, понимаешь?

Я киваю.

– Но это не означает, что тебе нужно тоже остаться здесь.

– Я знаю, – он переводит дыхание. – Но у меня ничего и никого там нет, – Джейк встречается со мной взглядом. – Моя жизнь не была… не была легкой. Не то чтобы здесь она стала легче, но.

Его голос обрывается.

Я снова жду.

Наконец, Джейк договаривает:

– Ноа говорит, что останется, если останусь я, – он сглатывает. – Все было по-другому, когда ты не мог отправить нас назад. Теперь же. Теперь это мой выбор.

Я вспоминаю тот момент, когда Лилит сказала мне, что я могу вернуть Харпер домой в любое время. Понятия не имею, как она зачаровала браслет, который так и остался спрятанным на чердаке Уорвика. но теперь у меня есть время, чтобы узнать.

– Джейк. Если ты останешься здесь, то тебе придется выбирать, на чьей ты стороне.

Он сводит брови.

– Тебе скоро нужно будет разобраться с Рэном.

– Да.

– И из-за этого получится, что я выступаю против своей сестры.

Я долго размышляю над этим. Мне тоже не хочется враждовать с Харпер.

– Если я что-то и узнал о твоей сестре за то время, что мы были друзьями, – говорю я, – так это то,