– Я неплохо отдохнул, – мрачно говорю я.

Джейкоб зачерпывает куском хлеба мясо и сыр.

– Ты пытаешься таким способом сказать, что сейчас надерешь мне задницу? Заткнись и ешь.

Он говорит непринужденно, безо всякой язвительности. Тон его голоса трудно назвать извиняющимся, но что-то похожее в нем есть.

Мы довольно далеко сидим от костра, поэтому глаза Джейкоба скрыты в тени.

Я вздыхаю и подношу кусок хлеба ко рту. Мы едим в молчании довольно долго, и мои мысли с течением времени становятся менее резкими и беспокойными.

В конце концов Джейкоб отставляет в сторону свою миску и выдергивает пробку из бутылки, которую принес с собой и которую я до этого не видел. Он предлагает мне ее. Подумав, я качаю головой.

Джейкоб делает большой глоток, после чего говорит:

– Вот поэтому ты мне нравишься больше Рэна. Он бы не остался сидеть здесь.

Он прав. Гордость Рэна ему бы подобного не позволила.

Я использую остатки хлеба, чтобы соскрести остатки сыра с миски.

– Не волнуйся. Я убью тебя после того, как поем.

Джейкоб улыбается, но его едва заметная улыбка быстро угасает.

– Ты отчитывал меня на пути из Риллиска в замок, говорил, что я издеваюсь над стражниками. Сейчас ты делаешь то же самое.

– Ты спешил напрасно. Я пытаюсь сделать так, чтобы мы остались в живых.

– Как и я.

Я снова замираю и поднимаю на него взгляд.

Выражение лица Джейкоба не меняется.

– Ты должен был вчера это заметить.

Когда он спас мне жизнь. Я недовольно морщусь.

– Я нужен тебе живым лишь затем, чтобы вернуться домой.

Джейкоб чертыхается и делает еще один глоток из бутылки, после чего невесело смеется.

– Вау.

Я хмурю брови и молчу.

– Ты вообще никому не доверяешь, – говорит он, – и мне кажется, именно это, в конце концов, тебя добьет.

– Это неправда.

– Правда. Ты не доверял Рэну достаточно, чтобы сказать ему, кто ты на самом деле. Ты не веришь в то, что Лия Мара по-настоящему хочет предоставить нам убежище в Силь Шеллоу. Я только что своими глазами видел, как ты себя едва в могилу не загнал, потому что не мог положиться на горожан, которые были готовы обеспечить тебе безопасность. Кажется, мне придется наблюдать подобную картину раз за разом, пока Дастан не воткнет тебе меч в спину.

– Мы подвергали горожан риску.

– Неважно. Они прогнали стражу прочь. Они могли бы сделать то же самое снова. Мы могли бы сейчас спать в кроватях, а не сидеть на листьях, – он переводит дыхание, и его глаза вспыхивают от гнева. – Ты не доверяешь моим словам, когда я говорю, что людям нужен отдых. Ты мне вообще не доверяешь, хотя я вмешался в драку, чтобы спасти тебе жизнь.

Я не знаю, что сказать.

– Ты продолжаешь относиться ко мне, как к неуклюжему тупице, – срывается Джейкоб, – но я не безрассудный и не слабый. Я выживал на улицах Вашингтона, и я неплохо справляюсь здесь, в Эмберфолле. Я вытащил твою задницу из замка после того, как Рэн высек вас с Тайко. И да, вчера я не просто спас тебя. Я убил одного из стражников Рэна. Я подставил свою шею. Я готов вместе с тобой отправиться на вражескую территорию. Думаешь, все это ради того, чтобы в один прекрасный день ты вернул нас домой? Ты серьезно?

– Джейкоб.

– Я не закончил. Я знаю, что ты провел в замке почти миллиард лет вместе с Рэном, и я даже не буду рассказывать тебе о том, какие у Ноа версии по поводу того, что стало с твоей психикой из-за этого, но. – Джейкоб умолкает и с раздражением вздыхает. – Он не был тебе другом, Грей. У него была вечность на то, чтобы им стать, но он не стал. Когда тебя притащили в замок даже после всего, что ты сделал для него и что вы вместе пережили, он отнесся к тебе, как к преступнику.

– Рэн защищает свое королевство.

– Ты больше не стражник. Ты ничем ему не обязан. Хватит вести себя так, будто это не так.

Я вздрагиваю. Джейкоб делает очередной большой глоток и снова вздыхает.

– Ты спас жизнь Ноа вчера ночью, Грей. Ты спас жизнь мне. Может, я и вынудил тебя дать мне клятву, но после этого мы вместе через многое прошли.

Я как-то не думал об этом.

Очень зря.

– Прошу простить. – начинаю я.

– Ой, заткнись. Вот, – Джейкоб протягивает мне бутылку.

Янтарная жидкость покачивается и блестит в свете горящего неподалеку костра.

Я делаю вдох, чтобы отказаться, но затем у меня в голове звучит отголосок слов Джейкоба. «Ты больше не стражник».

Я беру бутылку, переворачиваю ее и глотаю жидкое пламя.

Джейк хмыкает.

– Так, давай-ка полегче, дружище.

Я начинаю кашлять и возвращаю ему бутылку.

– На вкус просто отвратительно.

– Я знаю. Потрясающая штука. Тот мужик, Эовен, сказал, что это лучший алкоголь, что у него был, – Джейкоб делает очередной глоток. – Еще?

Мне следует отказаться.

Я не отказываюсь. Второй глоток обжигает горло так же сильно, как и первый. Мои мысли уже кажутся расплывчатыми и рассеянными.

Джейкоб наблюдает за мной.

– Удивительно, что вы с Рэном не пили до беспамятства каждый день, пока были прокляты.

– Он пил. Временами.

В последнюю ночь нашего последнего сезона мы с Рэном распили бутылку сладкого шприца, поднимая бокалы за наши неудачи.

Он подбивал меня на то, чтобы бежать от проклятия и начать новую жизнь вдали от Замка Железной розы.

Он пытался защитить меня.

«Я давно думал над тем, что нам с тобой нужно было бы стать друзьями, Грей».

Именно это Рэн сказал, когда меня притащили в замок. А на следующий день он превратил мою спину в кровавое месиво, потому что боялся неизвестности.

«У него была вечность на то, чтобы стать тебе другом», – заметил Джейкоб.

Внезапно мне хочется выпить всю бутылку до дна. Только из-за этого я засовываю пробку обратно в горлышко.

– Мы доберемся до Силь Шеллоу днем, – говорю я, и мой голос звучит хрипло.

– Айзек то же самое сказал.

– Лия Мара говорит, что сможет гарантировать нашу безопасность, но мне бы все равно хотелось создать видимость того, что мы можем за себя постоять.

– Каким образом?

– Допустим, ты мог бы ехать сбоку от меня.

– Как слуга?

– Нет, – я умолкаю, сомневаясь, что это хорошая идея, но моя способность мыслить рационально быстро куда-то испаряется. – Как моя правая рука.

Джейкоб выдергивает пробку и делает глоток.

– Я не ты. Я не смогу быть для тебя тем, кем ты был для Рэна.

Нет. Не сможет. Да, он не безрассудный и не слабый, но он упрямый и импульсивный.

Может быть, в этом и нет ничего плохого.

Джейкоб внимательно смотрит на меня.

– Или ты пытаешься провернуть тот же фокус, что и Рэн?

– Ты о чем?

– Хочешь просто притворяться? – Джейкоб мрачнеет. – Просишь меня посидеть на лошади, изображая из себя телохранителя?

Я пребываю в замешательстве.

Джейкоб закатывает глаза и