По какой-то причине я думала, что нам не придется долго идти до города, но мы продираемся через лес в течение нескольких часов.

Местность неровная, и двигаемся мы медленно, поэтому никто не произносит ни слова, я тем временем умираю от голода, Грей хромает, а Тайко тяжело дышит. Мальчик утирает пот, который заливает ему покрасневшие глаза, и я задаюсь вопросом, не смешивается ли пот со слезами.

– Возможно, нам стоит передохнуть, – говорю я, и Тайко смотрит на меня с благодарностью.

Грей оглядывается по сторонам.

– Осталось около восьми километров до ручья. Мы можем разбить там лагерь, а после полуночи снова отправиться в путь.

Восемь километров. Теперь мне хочется плакать. Я перемещаюсь, чтобы идти рядом с Тайко. Его зубы крепко стиснуты, и он огромными усилиями заставляет себя переставлять ноги.

– Восемь километров – это не так много, – говорю я, частично пытаясь убедить в этом себя, а не мальчика. – И ручей означает то, что у нас будет вода.

Грей наверняка услышал приободряющую нотку в моем голосе, потому что он оборачивается, чтобы посмотреть на выражение лица Тайко.

– Если бы в конце тебя ждали жареные крабы, ты бы уже бежал к ним, – шутит он.

Слабая улыбка пробивается через уныние Тайко.

– И я был бы там раньше тебя.

– Можете, пожалуйста, не говорить о еде? – умоляющим тоном просит Джейкоб.

Мы снова погружаемся в молчание. Грей спотыкается, когда перешагивает через поваленное дерево, но успевает сохранить равновесие, схватившись за ствол другого дерева. Он не издает ни звука, но ему требуется некоторое время, чтобы идти дальше.

Теперь я не понимаю, действительно ли он такой сильный или на ногах его держит одно упрямство.

– А ты не можешь воспользоваться магией, чтобы исцелить себя? – интересуюсь я у него. – Я слышала истории про чародеев.

– Я вообще не могу использовать магию.

Тайко смотрит на Грея.

– Ты же использовал магию, чтобы освободить нас, – Грей раздумывает, а потом косится на меня. – И. И тогда на чердаке.

– Тогда на чердаке у меня был зачарованный браслет. В Замке Железной розы. – он вздыхает. – Я не знаю, что тогда произошло в замке.

– Может, нам стоит избить тебя до полусмерти еще раз и посмотреть, что будет, – предлагает Джейкоб.

Грей бросает на него спокойный взгляд.

– Попробуй.

– Даже не шутите на этот счет, – резко одергивает их Ноа.

– А мужчинам обязательно всегда прибегать к насилию? – спрашиваю я, закатив глаза. – Не каждая проблема может и должна решаться при помощи меча.

– Твоя мать наверняка считает именно так, – Грей грозно смотрит на меня. – И да, не каждая проблема может решиться при помощи языка, который у тебя во рту.

В его словах нет никакой двусмысленности, но я все равно краснею. Даже сейчас, когда он хромает, в грязной, пропитанной потом и кровью рубашке, Грей остается непреклонным. Я скучаю по дружелюбному подшучиванию Сорры и Пэрриша. И этих слов мне больше не доведется услышать никогда из- за моих собственных решений. Из-за их преданности, которую я не заслужила. Мне хотелось стать королевой, но матушка сделала правильный выбор, когда объявила Ноллу Верин своей преемницей.

У меня перехватывает горло от подступающих слез, и я встряхиваю головой, чтобы избавиться от мыслей, которые делают только хуже.

– Я предложила тебе помощь, – напоминаю я Грею. – Я тебе не враг.

– Ты враг Эмберфолла, – отвечает он. – Ты угроза Короны.

Теперь все понятно. Со мной разговаривает бывший стражник, и я смело смотрю ему прямо в глаза.

– Как и ты.

Он сжимает челюсти и ничего не отвечает.

Мы слышим шум воды еще задолго до того, как замечаем между деревьев быстро текущую реку, а не ручей. Русло оказывается метров семь в ширину – оно больше, чем я думала. По берегам реки встречаются неглубокие ямы, в которых накопилась вода.

Тайко буквально падает на колени в грязь, чтобы зачерпнуть ладонями воды из потока и поднести ее к губам.

– Сначала воду нужно вскипятить, – замечает Ноа, но остальные его не слушают и следуют примеру Тайко.

Я не понимала, насколько сильно хотела пить, пока прохладная вода не коснулась моих губ.

Даже когда я была заперта в одной из комнат Замка Железной розы, у меня был доступ к еде и воде. Я не помню, чтобы мне приходилось целый день обходиться без таких жизненно важных вещей. Я хлебаю воду из ладоней, словно животное, но никак не могу напиться.

На моем запястье оказывается чужая рука.

– Помедленнее, – говорит Грей, и впервые в его голосе я не слышу резкости, только усталость. – Тебе может стать плохо.

Я не понимаю, пытается ли он таким образом разрядить атмосферу между нами, но когда я поднимаю на Грея взгляд, то вижу лишь его удаляющуюся спину. Джейкоб начинает собирать хворост в кучу. Я вытираю ладони о лосины и следую за ним, подбирая прутики и листья для розжига. Джейкоб поднимает на меня удивленный взгляд.

– О, спасибо.

– Ты удивлен, что я помогаю?

Джейкоб смущенно улыбается, и это делает его очень похожим на сестру. За его улыбкой я чувствую суровость и жесткость, которых Харпер недостает, но, в то же время, в Джейкобе нет ни коварства, ни фальши. Не понимаю, почему они с Греем так язвительно относятся друг к другу.

– Удивлен, – соглашается Джейкоб. – Не ожидал подобного от особы королевских кровей.

– Ты тоже королевских кровей, разве нет?

Взгляд Джейкоба становится холодным и непроницаемым.

– Я родом из тех мест, где, если хочешь, чтобы что-то было сделано, ты делаешь это сам.

К тому времени как мы разводим костер, закатное солнце уже отбросило длинные тени через реку и принесло с собой холодный ветерок. Где-то в ветвях деревьев наверху предупреждающе кричит хищная птица. Молчание, повисшее между нами, нельзя назвать беззаботным и комфортным. У меня болит желудок от голода, но еды у нас нет.

– У меня есть серебро, – сообщает Джейкоб Грею. – Я могу сходить в город.

– А город близко? Я тоже могу сходить, – предлагаю я. – Можем притвориться, что мы женатая пара, которая вместе путешествует.

Грей встречается со мной взглядом.

– Чем дальше на север, тем больше жителей Эмберфолла видело захватчиков из Силь Шеллоу. Твой акцент тебя выдаст с головой, – он переводит взгляд на Джейкоба. – Твой акцент тоже делает из тебя чужеземца.

– И что? Думаешь, они тут же бросятся сообщать Рэну, что в городе проездом оказался какой- то парень со странным акцентом?

– Принц назначил награду в пять сотен серебряных. Если думаешь, что народ не ищет тех, кого можно было бы принести в жертву Короне, то ты сильно ошибаешься.

Джейкоб выглядит так, будто собирается спорить, но в разговор встревает Тайко.

– Дружинники главного маршала убили человека в Риллиске, – с тревогой на лице сообщает мальчик. – У них даже доказательств никаких не было.

Джейкоб закрывает рот.

Грей пытается сесть поудобнее и кривится от боли. Розовые пятна на его рубашке стали красными, но он отмахнулся от