Глава 24

Грей

Я сейчас был бы удивлен намного меньше, если бы с неба на меня свалился Рэн.

Скрейвер кажется крупнее, чем когда был у Уорвика, хотя, может, дело в том, что клетка была маленькой, и я ни разу не видел его в полный рост. Или одетым. Существо раздобыло где- то черные штаны, подвязанные на поясе кожаным шнурком. Широкая грудь скрейвера так и осталась обнаженной. Единственный предмет одежды делает существо более похожим на человека, но, в то же время, в нем очень мало человеческого.

Когти скрейвера кажутся все такими же острыми.

Лежащий рядом со мной Тайко подскакивает и потирает рукой заспанное лицо.

– Что… Что… – взгляд мальчика останавливается на скрейвере, и Тайко замирает. – Я сплю?

– Не спишь.

Ноа и Джейкоб спят немного дальше и не просыпаются от шума. Я не могу решить, хорошо это или плохо.

– Я думала, что скрейверы находятся в заточении лесов Ишелласы, – произносит Лия Мара, и в ее голосе слышна смесь страха и удивления в равной степени.

Взгляд блестящих черных глаз перемещается на девушку.

– Не все.

У него низкий голос, который звучит очень четко, и я чувствую, будто каждое слово касается моей кожи подобно дуновению ледяного ветра. Это странно, и я нервничаю. Я усиливаю свою хватку на мече. Рэн не единственный, у кого с магией связаны только плохие воспоминания.

– Если бы я хотел вам навредить, то не стал бы предупреждать о своем появлении, – скрейвер толкает когтистой лапой тушку гуся. – На данный момент я хочу помочь вам выжить.

Стоящий рядом со мной Тайко вздрагивает, несмотря на летнее тепло, и я понимаю, что он тоже чувствует исходящий от слов скрейвера холод. Тем не менее, именно мальчишка первым стряхивает с себя благоговейный страх и становится на четвереньки. Морщась от боли, он ползет к гусю, хватает его за шею и усаживается на корточки у костра, чтобы ощипать птицу.

– Мальчик весьма благоразумен, – замечает скрейвер.

– Мальчик весьма голоден, – отвечает Тайко.

– Откуда ты взялся, скрейвер? – спрашиваю я, продолжая держать руку на рукояти меча.

– Вы знаете откуда. Вы собственноручно перерезали мои путы, Ваше Высочество.

– Перестань называть меня Ваше Высочество.

– Тогда перестаньте называть меня скрейвером, – он делает акцент на последнем слове, низко прокатывая звуки р.

На этот раз вздрагиваю я, потому что мне кажется, будто моей кожи касается лед. Я все еще не выпускаю из рук оружие.

Лия Мара рядом стоит неподвижно, пристально глядя на скрейвера.

– Как нам к тебе обращаться? – спрашивает она.

– Меня зовут Айзек, – отвечает он, и в звучании его имени будто смешиваются свист зимнего ветра и поскрипывание снега под ногами.

– Айзек, – произносит Лия Мара. – Спасибо за гуся.

Я пока не готов видеть в Айзеке нашего спасителя.

– Ты последовал за нами.

– Да. Я наблюдал за тем, как вас взяли в плен и в цепях волокли в замок, – говорит он. – Я наблюдал, как вас и мальчика подвергали пыткам.

Тайко хмурится, но не сводит взгляда с гуся, а я продолжаю смотреть прямо на скрейвера.

– Зачем?

– Вы освободили меня. Я перед вами в долгу.

– Я освободил тебя, чтобы отвлечь стражу. Ты мне ничем не обязан.

– Возможно. Но вы помогли мне бежать. Вы подсказали мне, в каком направлении следовать.

Я не могу понять, пытается ли скрейвер меня обмануть или на самом деле искренен в своих словах. Я бросаю взгляд на Тайко. Он уже избавился от всех больших перьев и теперь мучается с легким пухом под ними.

В моей памяти невольно всплывают воспоминания. Мне лет двенадцать-тринадцать, и тем летом мой отец – человек, который, как я считал, был мне отцом, – получил травму. Мой младший брат Кейд безуспешно пытался ощипать гуся, которого нужно было отнести на рынок. Брату очень хотелось помочь нам. Половина наших посевов еще не поспела, и продавать оказалось нечего. Мы все были сильно голодны, встревожены и не знали, что принесет нам завтрашний день.

Как и сейчас.

Я встряхиваю головой, отгоняя воспоминание.

– Подержи гуся над костром, – советую я Тайко. – Подпали немного перья – так их будет легче вырвать.

Я снова перевожу взгляд на Айзека.

– Так я должен поверить, что ты преследовал меня все это время только потому, что я выпустил тебя из клетки?

– Я последовал за вами, потому что вы, безо всякого сомнения, принадлежите чародейскому роду, но, в то же время, совсем не пользуетесь своими силами. Я последовал за вами, потому что вы законный наследник этого проклятого королевства, но даже не пытаетесь при этом заявить о своем праве на престол, – Айзек прищуривает свои черные глаза. – Я последовал за вами, потому что вы отправились в путь вместе с дочерью Карис Люран, а я самостоятельно не смогу добраться до Ишелласы.

– До ледяных лесов? – уточняет Лия Мара. – Но ведь пересечь Застывшую реку не может никто.

Айзек взмахивает крыльями, заставляя пламя костра затрепетать.

– Я могу, – он складывает крылья за спиной, и его лицо мрачнеет. – Хотя, наверное, пока бессилен, потому что провел несколько месяцев в клетке.

Его последние слова приносят с собой резкий порыв ветра, который шумит листвой над нашими головами.

– Возможно, и не сможешь, если моя матушка узнает о твоем существовании, – говорит Лия Мара. – В соответствии с соглашением, заключенным задолго до моего рождения, скрейверы должны держаться подальше от Силь Шеллоу.

– Ну тогда вы понимаете, почему я подумал, что мы можем помочь друг другу.

День был долгим и утомительным. Вопросов слишком много. Я понятия не имею, какие решения правильные, а какие – нет.

– Пока что мы движемся очень медленно, – говорю я, – но завтра достанем лошадей, оружие и