Ничего удивительного, что я нахожу логотип его компании здесь, посреди этой зоны смерти. Теперь мне страшно. До этого момента я была так сконцентрирована на том, чтобы добраться сюда вопреки своим жалким плавательным навыкам, что вообще не думала об опасностях, которые могут мне здесь угрожать. О камерах, датчиках движения, радарах и тому подобном. Очень может быть, что внутри уже давно надрывается сигнализация и я в любой момент могу столкнуться с боевыми ныряльщиками.
Для этого, правда, здесь на удивление тихо. Сигнал тревоги я бы отсюда услышала, равно как и шаги людей, спешащих к своим гидрокостюмам. Но я не слышу ровным счетом ничего. Я жду, пока успокоится мое выпрыгивающее из груди сердце, потом подбираюсь совсем близко к зданию, так, что могу дотронуться рукой до одной из опор. Это изящная решетчатая конструкция из тонких перекрещивающихся балок и перекладин, за которую удобно держаться.
Я осторожно прикладываю ухо к одной из более толстых вертикальных балок. Тишина. Я слышу только едва различимое далекое гудение – наверное, это работает система жизнеобеспечения – и больше ничего. Ну хорошо. Значит, нет причин медлить. Я отталкиваюсь от балки, подгребаю ногами и медленно поднимаюсь к гигантской стальной конструкции, нависающей надо мной как огромное темное пятно.
Странно. Предположим, что я не слишком внимательно слушала на уроках, когда мы проходили глубоководную добывающую промышленность, – но разве возле метановой шахты не должно быть огромных резервуаров, в которых хранится добытый метан, пока за ним не приплывут корабли? Или трубопровода в сторону континента? Но здесь я не вижу ни того ни другого. Равно как и бурильной установки.
Я осматриваю нижнюю часть постройки и невольно качаю головой. Всё, что я вижу, – это открытая шлюзовая камера и крепеж, на котором держится мини-подлодка. Это не шахта. Это должно быть что-то другое.
Поэтому я поднимаюсь выше, до тех пор, пока мои пальцы не касаются обшивки. Я плыву дальше вдоль здания, аккуратно огибаю его и начинаю обследовать его верхнюю часть.
Здесь много окон, причем на удивление больших, если учитывать, что мы находимся под водой, а окна считаются слабыми местами подводных конструкций. Большинство окон мягко светятся в темноте. Я подплываю к ближайшему окну, медленно, очень-очень медленно, и аккуратно заглядываю в него.
Я вижу своего рода кухню с круглым обеденным столом посередине. Вокруг стола стоят пять стульев. В помещении прибрано и пусто, над дверью светится небольшой белый плафон. Гм. Не знаю, что и думать. Вид довольно повседневный. Кто-то здесь живет. Впрочем, это было понятно и так.
Я плыву дальше. В следующем окне я вижу шлюзовую камеру. Здесь такое же мягкое ночное освещение. В центре – темный круг воды, вдоль стен на специальных стойках расставлены баллоны с кислородом и сушатся гидрокостюмы. Всё выглядит как-то неряшливо, особенно если сравнивать с идеально прибранной кухней. Удивительно, но выход в море, похоже, и правда открыт. Мне нужно всего лишь подплыть снизу и пролезть в одну из коротких труб в нижней части постройки – и окажусь внутри. Похоже, здесь никто не опасается незваных гостей. С другой стороны, ну кого им бояться здесь, в центре мертвой зоны?
Плыву дальше. В паре следующих окон темно, и я даже не пытаюсь что-либо за ними разглядеть: если там всё же кто-то есть, он заметит мой силуэт на фоне освещенного луной моря.
Еще окна, большие и светлые. Я обогнула уже около трети здания. Здесь за стеклом я вижу… что это? Рабочие помещения. Лаборатории. Какие-то устройства. Но пленника нигде не видно. Впрочем, это было бы слишком просто. В старинных замках темницы не просто так находились в самых глубоких подвалах, там, куда не так-то легко пробраться.
Я замыкаю круг вокруг здания и снова останавливаюсь у окна, сквозь которое видно шлюзовую камеру. И что же теперь? Узнала ли я что-нибудь полезное, о чем могла бы рассказать Высокому-Лбу? Ничего я не узнала. Я даже не понимаю, что это за постройка! Это явно не метановая шахта, но что же тогда? И, самое главное, я так и не нашла, где они держат пленника, да и есть ли он там вообще. Иначе говоря: я возвращаюсь с пустыми руками.
Но я так не хочу. Совсем не хочу, потому что знаю, каким взглядом посмотрит на меня король. Я еще раз изучаю внутренности шлюзовой камеры, осматриваю стены в поисках камер или еще каких-нибудь устройств, похожих на то, как я себе представляю сигнализацию, – но ничего не нахожу. Всё выглядит совершенно беспечно, безобидно и незамысловато. И вход открыт. Я запросто могу вынырнуть из этой черной дыры с водой, тихонечко полазать внутри и как следует оглядеться. Именно это я и решаю сделать.
Я отталкиваюсь от стены и ухожу на глубину. Главное – не размышлять об этом слишком долго, а то я в конце концов передумаю. Глубже, глубже, пока я не оказываюсь под брюхом здания, потом пара гребков, и вот я уже возле входного люка. Я хватаюсь за край трубы, вплываю внутрь, и моя голова выныривает из воды.
Здесь по-прежнему тихо. Не взревела сирена тревоги, не начал мигать красный свет, ничего такого. Слышно, как с одного из гидрокостюмов капает вода, слышно далекое жужжание – наверное, это система вентиляции, – то и дело раздаются металлический стук и скрип, происхождение которых остается для меня загадкой.
Мне вспоминается один очень давний урок физики в школе. Тогда учитель мистер Энеско объяснял нам принцип устройства водолазного колокола. Он взял обычный стакан и поставил его кверху дном в аквариум, наполненный водой. Но сначала он спросил нас, что произойдет. Не меньше трети класса были уверены, что стакан просто наполнится водой. Что, конечно же, не так – на самом деле внутри стакана была видна серебристая граница, над которой находился оставшийся в стакане воздух. Точно так же, объяснил нам мистер Энеско, можно взять любое полое тело и погрузить его в море отверстием вниз. Если забраться внутри повыше, можно остаться сухим и воздуха тоже будет достаточно, по крайней мере, на какое-то время. Всё это, конечно, при условии, что полое тело водонепроницаемо, иначе воздух из него выйдет, а внутрь попадет
