Он внимательно посмотрел на меня.

– Ты уже свободна в своих решениях, Танни. То, что ты не можешь двигаться – так это исключительно потому, чтобы ты не причинила себе вреда.

– Зачем мне причинять себе вред?

Дыши, Танни. Глубоко дыши и думай, что можно сделать.

– Потому что ты можешь не понять то, что я собираюсь сделать.

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Мне очень жаль, Танни. Правда. Но потом ты поймешь, что иначе было нельзя.

Прикосновение пальцев к смартфону отобразило две движущиеся точки. Не сразу, но я поняла, что это мы и флайс вальцгардов, идущий за нами. Мысли все еще были вязкими, как насекомые в паутине, но я вдруг похолодела изнутри.

– В наше время, когда вся электроника связана информационными системами, ей очень просто управлять. – Карта сменилась панелью управления, пальцы Терграна скользнули по нескольким переключателям. Он снова взглянул в зеркало заднего вида – на этот раз с сожалением, потом покачал головой. – Мне правда очень жаль, Танни. Хочу, чтобы ты знала, что я делаю это ради тебя.

– Нет! – вскрикнула я, и его пальцы замерли над дисплеем. – Нет, Дар. Пожалуйста. Не трогай их. Я очень тебя прошу… Я же с тобой. Чего ты еще хочешь?

На миг в его глазах мелькнуло замешательство, которое уже в следующий миг сменилось твердой решимостью. Одно движение – и он уже смотрел исключительно на дорогу. Вместо управления загрузилась карта, и на этот раз на ней была всего одна точка. Я не могла обернуться, чтобы посмотреть, что произошло, не могла, но вспомнила падение флайса отца Гроу.

«В наше время, когда вся электроника связана информационными системами…»

Я не завизжала только потому, что во мне кончился воздух. Сейчас меня трясло так, что картинка города дергалась перед глазами, и затрясло еще сильнее, когда ладонь Терграна накрыла мою. Я слишком живо представляла себе падающий флайс, груду покореженного металла, изувеченные тела тех, кто только утром спрашивал меня, можно ли подпускать ко мне Гроу. В ту минуту, когда я уже готова была орать, пиликнул смартфон Терграна, и он включил громкую связь.

– Да? С управлением проблемы? Хорошо, ищите замену, я сброшу вам координаты.

Мне показалось, что я ослышалась: голос водителя. Голос водителя и второго вальцгарда на заднем плане. Если бы я могла судорожно вздохнуть, я бы вздохнула, но побоялась, что это меня выдаст.

– Волнуешься, Танни? – Тергран отключил связь и повернулся ко мне. – Не бойся. У меня есть с собой все необходимое оборудование, и, как ты понимаешь, ни одна камера не отследит наш выход в пустошь. Никто ни о чем не узнает.

Никто ни о чем… пустошь?

– Не… необходимое оборудование?! – Я попыталась сказать это спокойно, но спокойно не получилось, зубы звучно клацнули друг о друга. Вот вторая часть фразы удалась уже лучше: – О чем ты, Дар?

– Медицинское, – пояснил он. – Я потратил какое-то время, чтобы с ним разобраться.

Я почувствовала, что мне нечем дышать.

– Зачем? – спросила, преодолевая сопротивление своей хилой груди, пытающейся доставить в мой организм воздух.

– Понимаешь, Танни, я долго думал над тем, в какой ситуации мы оказались, и пришел к одному не очень приятному выводу. Ты человек, что само по себе проблема, – после смерти Трэй вряд ли мой дракон сможет тебя принять полноценно, а я хочу, чтобы у тебя было все и даже больше. Хочу дать тебе все, чего ты на самом деле заслуживаешь, не только свою любовь, но и свое пламя. Полностью.

– Что? – переспросила я. – Что ты хочешь сделать, Дар?

– Это будет непросто, – пробормотал он. – Но оно того стоит.

Тергран посмотрел на меня и добавил:

– Сегодня ты станешь иртханессой.

Мне показалось, что я ослышалась, но нет. Я точно не ослышалась, потому что взгляд Терграна был полон жесткой решимости и концентрации, а еще в эту минуту я поняла, зачем ему понадобилось медицинское оборудование.

– Дар, нет, – сказала я. – Нет, пожалуйста.

Теперь уже я видела, что мы уходим не в сторону центра. Здания на окраине снова снижались, становились меньше, а за ними виднелась пустыня, при одном виде которой меня замутило.

– Я и не ожидал, что ты поймешь. Сразу.

– Не ожидал, что пойму?! – Я все-таки заорала. – Ты хочешь меня убить!

– Вовсе нет. – Он отреагировал совершенно спокойно, как будто этого ждал. – Шаманы Пустынных земель не обладали даже сотой долей тех знаний, что есть у нас. Как я уже сказал, я ко всему подготовился, больше того – ты знала об этом, Танни? Я смогу забрать лишнее пламя, если что-то пойдет не так.

Он рехнулся. Он рехнулся окончательно, и он меня убьет.

Не только меня. Он убьет его.

Моего ребенка.

Осознание этого накрыло удушающей волной, выбивая сердце в сумасшедший ритм, а меня в состояние, от которого все внутри мелко и противно затряслось. Я понимала, что если позволю продолжать себе в том же духе, то последние минуты своей жизни проведу как безмозглое визжащее нечто, поэтому потянулась за глотком воздуха.

То, что жизненно необходимо в танцевальных разминках и во время выполнения самых сложных упражнений: правильное дыхание. Оно помогает сконцентрироваться, отключиться от нагрузки, которую организм воспринимает как дикий стресс, и сделать то, что без правильного дыхания сделать в принципе невозможно.

Первая попытка провалилась с треском, я судорожно всхлипнула. Тергран бросил на меня обеспокоенный взгляд, но тут же вернулся к управлению, и в эту минуту я поняла, что нужно делать.

Не сейчас, когда сядем.

Мне нужно, чтобы он меня освободил.

– Нас арестуют, – сказала я, вдыхая уже свободнее. – Арестуют за то, что мы сделали. Тебе наденут таэрран, Дар, а меня… что будет со мной?

– Как я уже сказал, никто ни о чем не узнает… Первое время. Сегодня ночью мы станем парой, я буду лично учить тебя справляться с пламенем и контролировать его.

– И как ты себе это представляешь? – Сейчас, когда забрезжила надежда на спасение, я чувствовала в себе нечеловеческую силу и небывалый энтузиазм. – Ты представляешь, как можно скрывать сущность иртхана? Что, если что-то произойдет на съемочной площадке…

– Ты не вернешься на съемки. Неустойку я выплачу.

Пустошь приближалась, сердце колотилось с немыслимой силой. Наверное, мне даже припадок особо изображать не придется, потому что я была к нему очень и очень близка. Единственное, что меня сейчас держало, так это то, что второго шанса у меня не будет, а в припадке сложно мыслить здраво.

Когда огни города почти остались за спиной, Тергран погасил бортовые. Флайс камнем ушел вниз, а потом метнулся параллельно пограничным территориям, все дальше и дальше от города, от смотровых башен. Черная пустыня, озаренная светом двух лун, простиралась бескрайним полотном.

Если бы я была вольна над своими руками, вцепилась бы в сиденье, но сейчас я просто сидела, как фиянский болванчик, и моя голова подергивалась в такт особо резким поворотам. Холодные барханы, разбросанные в непроглядной тьме, казались залитыми серебром. Не представляю, сколько мы летели, углубляясь все дальше в пески, когда Тергран наконец направил флайс вниз. Воздушная подушка чуть подбросила,